— Сынок, это я, мама, — донесся знакомый голос.
Алексей нахмурился, услышав сладковатые интонации, но по-другому теща с ним не общалась. – Ты сможешь приехать ко мне?
Опять столько всего навалилось, а одной как мне справиться? — Мама, на этой неделе я занят, — ответил Алексей честно. – Может, наймёте кого-нибудь из местных, чтобы помогли? — Да ты что, — воскликнула теща. – Только не это.
От них толку никакого, одни проблемы.
Людмила Ивановна явно не рассчитывала на помощь кого-либо, кроме зятя.
Её единственная дочь, Ольга, вышла замуж по большой любви.
Поэтому теща была уверена, что Алексей обязан своим трудом оправдать её усилия по воспитанию и образованию Нади, которая с юных лет проявляла себя как самостоятельная и целеустремлённая личность.
Отсутствие у супругов детей пока что Людмила Ивановна воспринимала как большое преимущество.
Потому что не собиралась погрязнуть в статусе заботливой бабушки и забыть о светской жизни, о которой знала больше из разговоров соседских кумушек, чем из собственного опыта.
Однако женщина была убеждена, что для нормального существования у неё должны быть свободные руки.
Людмила умела держать своё мнение при себе, понимая, что слово не воробей — вылетит, не поймаешь.
Не ровен час, услышит Надя и сильно обидится.
Возможно, даже перестанет общаться.
К такому развитию событий предприимчивая теща и любящая мать была не готова, понимая, что лучше помалкивать.
Но при этом не стеснялась использовать бесплатный труд Алексея по любому поводу.
Ведь благодаря ей, Людмиле, он и обрел такую замечательную жену, которая не боится ни огня, ни воды, ни бизнеса. — Да как я найму кого-то из наших? – с ноткой слёз в голосе спросила женщина. – У них руки не из того места растут.
Возьмут и всё испортят, а кому после этого будет хуже?
У тебя же золотые руки, как ты можешь бросить мать своей любимой жены в беде?
Так что, поможешь?
У Алексея не оставалось другого выхода, кроме как согласиться.
С неохотой мужчина пообещал, что приедет на выходные. — Только сразу предупреждаю – буду очень рано.
Чтобы успеть к вечеру вернуться домой, а то у нас на работе аврал, — сухо сказал Алексей.
Теща с радостью стала заверять, что ей неудобно отрывать его от семьи и дома, но другого варианта, видите ли, нет.
Алексей устало потер виски и взглянул на трюмо в их с Надей спальне.
Там висела свадебная фотография, на которой он и жена с нежностью, влюблённо смотрели друг на друга.
Кажется, он уже позабыл, когда в последний раз мог просто прийти домой в субботу и спокойно выспаться в объятиях любимой.
Потому что практически с самого медового месяца Людмила обзавелась привычкой обращаться к Алексею с разными просьбами.
Чаще всего в начале ему приходилось ездить вместе с Надей в Каролино-Бугаз, расположенный в сотне километров от Черкасс, чтобы посадить или выкопать картошку, окучить её, перенести вилки капусты в погреб, починить кран, перестелить крышу и тому подобное.
Такая работа забирала всё свободное время и силы, и по выходным Алексей превращался в нечто человекообразное.
Он совсем не походил на успешного страхового менеджера и чувствовал себя полным неудачником после уик-эндов, проведённых с тещей.
Его доводы никак не влияли на Людмилу.
Она могла убедить зятя в чём угодно так, что Алексей временами считал себя последним подлецом, если отказывался помочь.
После осенней уборки урожая наступил черёд чистки двора и дороги от снега.
Однажды Алексей даже серьёзно заболел после такого воскресенья и пролежал в постели четыре дня.
Теща тут же окрестила его слабым и хрупким здоровьем, посетовала, что настоящих сильных мужчин уже не осталось.
Мол, таким не составит труда убрать снег на сотне гектаров, как бульдозер, и никто бы не возмутился. — Ну ладно, придётся обходиться тем, что есть, — вздохнула женщина.
Чаще всего она так говорила, когда дочь была не рядом.
Алексей считал зазорным рассказывать жене о хитростях её матери.
Поэтому молчал.
Прибыв, как и обещал, рано утром в дом тещи, мужчина с удивлением взглянул на забор.
Он странно покосился… — Что за странность? – пробормотал Алексей, изучая доски.
Они выглядели так, будто их отчаянно таранили.
Людмила, стоявшая рядом, поняла, что должна объяснить ситуацию честно. — Это Вадим, наш местный тракторист, въехал пьяным во двор, — начала объяснять теща. – Утром, разумеется, ничего не помнил.
Чуть не разрушил мне двор, а потом, как только протрезвел, забыл об этом. — Я бы тоже не вспомнил, — усмехнулся Алексей.
