Евгения боялась, что семейное проклятие их женского рода, похоже, добралось и до неё. Сестра ушла в 30, мать – в том же возрасте. Евгении сейчас было 32, видимо, пора и ей вслед за ними.
– Милая, не надо сдаваться, борись!
Алексей вроде бы поддерживает, но она ему давно не верит. Слишком уж радостно он из дома сбегает. Вот и сегодня утром заявил, что на все выходные уедет, опять одну оставит. А ведь как красиво все начиналось, будто в кино!
После смерти матери их воспитывал отчим. Хороший отец, хоть и не особо эмоциональный. Слов добрых не дождёшься, но сестры ухожены, накормлены, никто не обижает.
Чего ещё желать от человека, который даже не родной? Спасибо, что в детдом не сдал.
Когда Жене исполнилось 18, выяснилось, что у отчима пасынок есть, от бывшей жены. Они давно развелись, она замуж снова вышла.
Отчим, оказывается, все это время сына Алексея поддерживал, и вот его матери не стало. Лёша приехал познакомиться.
Аня, старшая сестра, хихикнула:
– Жаль, что он вроде как брат. Смотри, какой красавец!
Алексей и правда был хорош: румяный, плечистый, кареглазый, статный. Про таких говорят – орёл, косая сажень в плечах.
И характер отличный, веселый, дружелюбный. Образованный, по стопам отца пошел, врачом стал.
– Ань, ну какой он нам брат? Он и отчиму не родной, так, седьмая вода на киселе.
– Просто Денис Иванович человек хороший, раз усыновил, продолжил обеспечивать, – ответила Женя.
Она сразу на Лёшу запала, принцем он ей казался. И Анька втюрилась, всегда была простушкой.
– Ничего себе, какие вы обе красавицы! – восхитился Алексей.
Женя и Аня совсем разные, но каждая по-своему хороша. Женька – рыжая, хрупкая, с фарфоровой кожей и кукольным личиком, Аня – кровь с молоком, высокая, статная блондинка с голубыми глазами.
– Но рыженькие тебе больше нравятся, да? – подколола Аня.
Парень ничего не ответил, глупо оправдываться. Он на самом деле Женю выделил. Симпатия оказалась взаимной, все складывалось прекрасно.
И только когда сестра умерла, Женя вспомнила, что бабушка и мать еле до сорока дотянули. Когда она заболела, и врачи причину найти не смогли, стало страшно. Слабела с каждым днём, а помочь никто не мог.
***
Женя давно знала, что Лёша – гуляка, ещё до болезни это выяснилось.
Сначала муж скрывал свои похождения, потом и вовсе перестал придумывать отговорки.
– Рожа кислая, неудивительно, что хочется где-то отдохнуть душой. Прости, но ты нудная, до тошноты, – муж начал говорить ещё до того, как она заболела.
— Лёш, ну с чего мне веселиться? У меня сестра умерла, родная! Она же была мне и подругой, и немного мамой. Думаешь, легко пережить? – спросила Женя.
— У всех проблемы. Но никто мужей не грузит. Извини, но супруга должна быть лёгкой, весёлой, поднимать настроение, заряжать мужа, как аккумулятор. А если не можешь это обеспечить, не надо жаловаться, – заявил Алексей.
– Если я тебя не устраиваю, давай разведёмся. Зачем мучить друг друга?
Женя не понимала его логики.
— Можно и развестись, но ты подумала бы ещё. А то не молодеешь с годами, и к тому же кому ты ещё нужна? Уж прости, любой с ума сойдёт от твоей серьёзности, сбежит на сторону. Я вроде деньги в дом приношу, претензий не предъявляю, а ты всё пилишь меня.
Он в который раз делал вид, что игривая переписка с откровенными фото ничего не значит.
— Я не старая, мне всего 28, и знаешь, если я тебе не нравлюсь, это же не значит, что не подойду никому. Для какого-то мужчины я стану любимой, – твёрдо и решительно сказала Женя.
Тогда у неё началась необычная слабость, которая постепенно усиливалась. Она решила, что стоит отложить всё до выздоровления, но время шло, а ей становилось только хуже.
Бывали дни, когда и вовсе не могла встать с кровати больше чем на полчаса. Алексей же хоть и гулял, но обеспечивал, не обижал, не укорял за то, что она разболелась. Нельзя много требовать от него, другой бы вообще мог бросить.
«Денег я в семью не приношу, ведь сил нет работать, а ребёнка и подавно родить не смогу. Даже готовить могу не каждый день, уборку делаю кое-как. Пожалуй, стоит забыть о разводе, просто тихо дожить рядом с не самым ужасным человеком», – такие мысли стали одолевать её.
Прежняя ершистая Женька, с чувством собственного достоинства, не позволяющая себя принижать, сменилась грустной, бледной женщиной. Даже искристые рыжие волосы перестали виться, повисли вяло.
В серых глазах погасли огоньки. Она смотрела на себя в зеркало и понимала: пожалуй, Лёше надо дать ещё медаль за то, что он вообще не уходит. Хотя какие уж тут претензии, если она доставляет ему кучу проблем.
***
Сегодня было уже поздно. Муж всё не появлялся. Евгения подумала, что он, как иногда делал, прямо из больницы поехал к другой, потому решила лечь спать. Вдруг Женя услышала поворот ключа. Затем в коридоре зашуршал супруг, отряхивая ноги о коврик.
Женя, на слабых ногах, вышла в коридор и увидела, что муж снимает огромную пуховую шаль, повязанную поверх хлипкого пальтишка. А рядом с ним стояла маленькая фигурка с красным носом и слезящимися глазами.
Девочка выглядела настолько несчастной, что казалась скорее маленькой старушкой, чем ребёнком. Видно было, что её трясло от холода, и это неудивительно.
Поверх осеннего пальто было надето совсем лёгкое платьице, а колготки на ножках были дырявые на коленках. Кроссовки тоже явно были не по сезону, к тому же у правого подошва наполовину отвалилась.
— Лёш, это кто? Ты где её взял? — спросила Евгения, и даже заплакала от жалости, когда пыталась растереть замёрзшие ножки и ручки.
— Какой-то бродяга замерзал недалеко от нашего дома, — ответил муж. — Я на вызов приехал, а мне её подбросили на неотложку. Тоже бомж какой-то, видно, подумал, что я еду по работе, выскочил из машины и сбежал. Я даже ничего спросить не успел. Вот и решил… Поздно уже, девчонка вроде в порядке. Ты её отогрей, покорми, а завтра я вернусь и отведём в полицию. Я сейчас очень спешу.
Лёша оставил Женю с малышкой и мгновенно отвлёкся. Уже вовсю названивал любовнице.
— Ну ты же врач, надо осмотреть её, вдруг с ней что-то случится, — Жене стало страшно за ребёнка.
— Да нормально всё, даже хрипов нет. Руки-ноги целы, просто подмёрзла, говорю тебе, ты справишься, — продолжал настаивать муж.
Она не успела ничего возразить, как Лёша чмокнул её в лоб и был таков.
»Как покойницу поцеловал», — подумала Евгения, и ей стало грустно.
Но сейчас, похоже, нельзя было думать только о себе. Она помыла девочку, переодела в свою кофту (малышке было около восьми, так что кофта превратилась в платье). Когда гостья поела, наконец немного успокоилась и согрелась, сказала, что её зовут Катя.
— Ты поспи немного, Катюш, а потом расскажешь, что с тобой стряслось, — Женя обняла девочку и стала укачивать.
— Тёть, мне нельзя спать, там дядя Андрей, он очень хороший. Он замёрзнет, — прошептала Катя, подбежала к окну и начала высматривать кого-то.
— Не надо открывать окошко, простынешь. Давай так договоримся. Я оденусь, выйду и поищу его. Как он выглядит? — спросила Евгения и подумала, что если найдёт этого бродягу, про которого рассказал муж, из-за которого переживала девочка, у взрослого намного легче будет выяснить, что произошло.
— А ты не обманешь? — спросила Катя.
— Конечно, нет, — пообещала Женя.
— Ты хорошая, я тебе верю, — пробормотала Катя и вдруг резко провалилась в сон.
Евгения первым делом подумала, что та в отключку рухнула. Пульс, вроде, в норме, дышит ровно. Видать, перетрудилась, вот и свалилась, где стояла.
Одеться, правда, оказалось задачкой не из простых. Два месяца – ни носа на улицу! Но обещала – надо выполнять. Вышла в метель, а там – хоть глаз выколи.
»Может, этот тип где-то затаился?» – подумала Женя.
Она пошла вокруг дома практически наощупь.
— Андрей! Катя вас ищет! – крикнула она, пытаясь перекричать завывание ветра. — Девочка переживает, понимаете? Я вам ничего плохого не сделаю!
Женя, спотыкаясь, прошла ещё немного вперёд. Никого. Только снег валит, сугробы растут. Вдруг, словно из-под земли, голос:
— Да не ори ты так, слышу же! А чего твой благоверный ребёнка в больницу не отвёз?
Женя обернулась. Молодой, взъерошенный, шапка – хоть в мусорку кидай, куртка на ремне держится, штаны – цвет не определишь. Высокий, руки трёт – окоченел, бедняга. Но глаза – голубые, добрые. Видать, жизнь потрепала.
— Может, зайдёте? Катя волнуется. И я тоже. Не хочу её одну оставлять, она ведь опять в окно выглядывать начнет. Да и вы, я так понимаю, светиться не хотите. Хотя, конечно, парочка вы ещё та, — сказала она.
— Ладно, терять мне особо нечего. А твой муженёк? Проблем не будет? — спросил парень.
— Ой, да он к любовнице уехал, на всю ночь, — махнула рукой Женя. — В лучшем случае к обеду вернётся. А то ведь и на все выходные пропадёт, как обычно.
Она хотела, чтобы это прозвучало как шутка, но голос дрогнул, и слезы предательски выступили на глазах. Все никак не могла смириться с тем, что Леша так с ней поступает.
— Да уж, фрукт ещё тот, — покачал головой Андрей. — Не моё, конечно, дело, но как вы это терпите? Вы же молодая, красивая… Неужели квартира держит?
— Да не, это моя квартира, — вздохнула Женя. — Нам с сестрой раньше принадлежала, а когда её не стало, мне досталась.
Пока болтали, дошли до подъезда. Женя первым делом глянула, спит ли Катя, все ли в порядке. Приложила палец к губам, мол, тише, предложила Андрею помыться, сунула ему старые вещи мужа, чтобы переоделся.
— А ваш благоверный не обидится? — спросил бродяга.
— Я ему это все дарила, а он сказал, что только колхозники такое носят, — усмехнулась Женя. — Вот и валяется без дела. Не носит, а выбросить рука не поднимается.
К счастью, вещи были слегка великоваты. Андрей с удовольствием натянул тёплый свитер, новые джинсы и шерстяные носки.
— Ну, прямо как на вас шили, — улыбнулась Женя. — Шапка, шарф, перчатки и ботинки тоже найдутся. Правда, они уже не мужа, а моего покойного отца. Не модные, но сойдут. Все никак не могла от них избавиться.
Потом спохватилась, что гостя надо бы накормить. Откуда-то силы взялись, чтобы разогреть ужин. Она обрадовалась, что муж не стал с ней есть, теперь больше достанется нежданному гостю. С Лёшей ей было неприятно рядом находиться.
— Так что стряслось? Как вы тут оказались? — спросила Женя.
— Знаете, история – тёмный лес, — развёл руками Андрей. — Я иногда халтурю разнорабочим в коттеджном посёлке. И вот моя знакомая гувернантка попросила спрятать девочку на пару дней. Сказала, ей угрожают. Велела одеть как бомжиху, чтобы не выделяться. А потом пропала, на связь не выходит. Я в растерянности.
Он рассказал, что через пару дней решил отвезти девочку в больницу, потому что жить в сторожке, где он обитал, ребёнку было никак нельзя. Вызвал скорую. Подумал, что если подбросить ребёнка врачам, проблем с полицией не будет.
— А вы хоть что-то знаете о семье Кати и кто ей угрожает? — поинтересовалась Женя.
— Знаю только, что мать её недавно померла, и тогда ей наняли гувернантку. Надя – человек надёжный, мы с ней в одном детдоме выросли. Не стала бы говорить, что с ребёнком плохо обращаются, если бы это было не так, — пояснил Андрей.
— Ясно, — кивнула Женя. — Слушайте, оставайтесь тут. У меня муж сестры, царство ей небесное, в полиции работает. Попрошу его все разузнать, и у вас не будет проблем.
Андрей объяснил, что у него документов нет, потому что ещё в подростковом возрасте из детдома сбежал, чтобы его не забрал отец, который из тюрьмы вернулся.
Тот специально хотел из Андрея подельника сделать, чтобы по квартирам шастать, и уже взятку дал, кому надо. А Андрей не хотел вором быть, вот и скитался, случайными заработками перебивался. С полицией без документов встречаться – дело гиблое, поэтому он и боялся.
На следующее утро муж позвонил, сказал, что ещё на сутки задерживается, и что девочку в полицию можно на день позже отвести, мол, это уже ничего не решит.
Женя не стала ему про Андрея рассказывать, пусть развлекается. Она хоть людям поможет.
— Тётя Женя, привет! Как здорово, что вы Андрея нашли! — Катя выглядела намного лучше, щеки порозовели. — Когда мама заболела, попросила папу ещё какого-то папу найти и меня ему отдать, а папа сказал, что я ему не дочь и не нужна со мной возиться. Начал какую-то коричневую гадость пить, за мной гонялся, и тётя Надя меня спрятала, — объяснила Катя.
— Ладно, что-нибудь придумаем, главное, что ты жива и здорова, — сказала Женя.
— А знаете, когда я вчера уснула, вас не было, дядя какой-то приходил. Он вас по имени звал. Я проснулась, а он что-то в кувшин с водой налил, а меня не заметил, — вдруг сказала Катя.
— Погоди, какой дядя? — Женя показала фотографию мужа. – Этот? – Катя головой помотала. Потом увидела фото отчима Жени над диваном и закричала:
— Это он приходил! Точно!
»Странно, отчим вроде в другом городе живёт. С чего бы ему тайком приходить, что-то подливать?» — Женя подумала, что Кате приснилось.
— Вы мне не верите? — обиделась Катя, убежала в комнату и принесла значок спортивного клуба. — Это он потерял! Это он был!
Женя и сама понимала, что такие значки только у отчима были. Загадок все больше становилось. Когда Олег, муж покойной сестры, пришёл, удивился, что в доме двое незнакомцев.
— Жень, ты чего? — удивился Олег. — Замуж за другого выскочила? И дочка откуда? Я все проспал?
— Эх, если бы, — вздохнула Женя. — Было бы здорово, да не тут-то было.
Она ему все выложила, как на духу.
— Понятно, — кивнул Олег. — Значит, так! Воду на анализ, камеры в квартире ставим. Я про Надю и семью Кати все разузнаю. И Андрею с документами поможем. Похоже, ничего не забыл.
— Нет, только я хотела попросить, чтобы Катя с Андреем у тебя пару дней перекантовались, — сказала Женя. — Ты же Лешку знаешь, он же истерику закатит, если увидит у меня мужика.
Лешка, как все бабники, был жутким ревнивцем. Жил по принципу: «Я нужен всем, а жена — так себе, для мебели». Любил, когда вокруг него дамы вились.
— Ладно, добро, — сказал Олег.
Он после смерти Ани так и не женился. Так что единственная проблема — это кавардак в квартире.
***
У неё вдруг как будто крылья выросли. К понедельнику, когда Лёшка вернулся, много чего удалось накопать. Оказалось, папаша Кати от неё отказался, потому что узнал, что она не его дочь. К тому же, он пил, как не в себя, и, тем не менее, заявление в полицию подал, что девочка пропала.
А с гувернанткой Надей – тёмный лес. Она после пропажи девочки в аварию попала и в реанимации лежала, не до разговоров.
В воду Жене что-то подмешали, вроде снотворного и лекарства от давления.
»И на что отчим рассчитывал? Этим же не убьёшь», — не поняла Женя.
— Ну, если у человека давление и так низкое, можно его в инвалида превратить. А там мало ли что случится. Утонет в ванной, как Аня, пока муж в командировке, — сказал Олег и помрачнел.
— Но зачем? — удивилась Женя.
— А затем, что мама вам с Аней наследство оставила. Отчим доверенность получил, а когда Аня стала вопросы задавать, её не стало. Ты, видать, тоже ему поперек горла встала.
Олег стал подозревать, что смерть жены не случайность, и накопал, что у отчима дома было такое же лекарство. И ещё он узнал про его связь с продажным нотариусом.
Рассказ Жени все прояснил. Оставалось узнать, заодно ли отчим со своим приёмным сыном Лёшей. И поэтому Жене пришлось ещё недельку в этой опасной квартире прожить.
Прошло время, и выяснилось, что Лешин отчим к смерти Ани не причастен. Но вот мать Леши погибла при странных обстоятельствах, будто кто-то специально утопил, только не в ванной, а в бассейне.
— Но я-то чем ему помешала? — спросила Женя у Олега.
— А так вышло, что нотариуса взяли за жабры и начали трясти, — объяснил Олег. — Вот отчим и струхнул, что ты про всё узнаешь, и решил от тебя избавиться. Он уже все выложил на допросе. Пришлось немного приврать, что нотариус его сдал. И запись с камер показал.
— А мама Леши? Что с ней случилось? — спросила Женя.
— Этого мы, наверное, никогда не узнаем, но одно скажу: семейка у них еще та, он за все ответит, — ответил Олег.
Когда Надя пришла в себя, она дала показания, что отца Кати надо лишить прав, да он и сам этого хотел. Оказалось, что настоящий отец Кати тоже от неё отказался.
– Ушла к богачу, а теперь померла — не мои проблемы, — заявил он.
Мать Кати была бедной, и дочке ничего не полагалось. Видимо, поэтому она и скрывала, что ребёнок не от мужа, боялась, что он её с ребенком бросит. И тогда Женя решила стать опекуншей Кати, а потом удочерить.
Теперь, разбогатев, Женя хотела помочь Андрею, но он решил пойти в полицию. Олег сказал, что у него все получится.
Леша, оставшись без денег, заявил, что давно разлюбил другую. Пришлось Олегу даже попросить Андрея пожить в квартире Жени, чтобы Леша увидел у неё мужчину и отстал.
Почему-то после развода Женя стала бывшему нужна, и он не мог успокоиться.
В нормальной одежде Андрей не выглядел как бродяга, так что Леша его не узнал.
— Где твой новый ухажер работает? — возмутился Леша. — С кем имею дело?
— В полиции, можешь у Олега узнать, — ответила Женя, решив, что ничего страшного не случится, если она скажет, что Андрей там работает, хотя он пока учился.
Это сработало, Леша переключился на другую пассию. А через пару лет Женя и Андрей поженились. Катя их обоих полюбила, и давно уже братишку просила. Сначала они смеялись, но быстро поняли, что судьба их не просто так свела.
Правда, братишка появился не сразу, а лет через пять после свадьбы.
Каково же было удивление супругов, когда выяснилось, что Олег на Наде женился! Оказывается, они уже давно вместе, но по каким-то причинам скрывали. Олег признался, что боялся, что Женя обидится.
— Ну, знаешь, как будто Аню предал, — смущённо сказал он. — Как будто пытаюсь новую семью построить.
— Олег, Аня бы тобой гордилась! — успокоила его Женя. — И если ты решил двигаться дальше, она бы только порадовалась за тебя.
Олег выдохнул с облегчением. Надя как раз забеременела и настаивала, чтобы он все рассказал Жене и Андрею. Уж очень хотелось семьями дружить.
Конец.
