Прошло уже двадцать лет.
Алексей давно покинул ту забегаловку.
Его жизнь разбросала по разным городам, он сменил множество профессий — от грузчика до охранника, — но так и не создал собственной семьи.
Сейчас он проживал в Полтаве, трудился в кафе при гостинице и снимал небольшую комнату на окраине города.
Волосы поседели, спина начала болеть, но улыбка осталась прежней — слегка усталой, но искренней.
Однажды вечером, по окончании смены, к нему подошли две женщины.
Обнимало им немного за тридцать, одеты были аккуратно, но скромно.
Одна с тёмными волосами держала в руках небольшой свёрток.
Вторая, светловолосая, улыбалась так, будто знала его всю жизнь.
Алексей нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог их видеть. — Алексей Сергеевич? — спросила темноволосая. — Это я, — ответил он, вытирая руки о фартук. — А вы кто? — Я Ольга, — сказала она. — А это Татьяна.
Двадцать лет назад вы кормили нас в «У Василия».
Борщом и компотом.
Помните?
Алексей застыл на месте.
В памяти ожили образы тех двух девочек с большими глазами.
Он смотрел на них, и горло сжалось. — Вы… те самые? — с трудом произнёс он.
Они кивнули.
Ольга рассказала, что тот обед стал для них не просто пищей, а настоящей надеждой.
Как они запомнили его доброту, его слова: «Приходите, если голодно».
Жизнь не баловала их, но они справились.
Ольга стала учительницей, Татьяна — медсестрой.
Они искали его все эти годы, переезжая из города в город, расспрашивая знакомых.
И вот нашли. — Мы хотели поблагодарить вас, — сказала Татьяна, голос её дрожал. — Тогда вы дали нам больше, чем еду.
Вы подарили нам веру, что не всё потеряно.
Они протянули ему свёрток. Внутри лежал тёплый шерстяной шарф, связанный вручную, и письмо.
