Тамара не собиралась отступать. — Именно поэтому я говорю вам прямо, — твёрдо заявила она.
— Мы были готовы помочь, но всему есть предел, — вмешался Игорь, наконец взяв слово. — Мам, давай поедем домой, хватит уже.
Наталья Ивановна вскочила, словно её проигнорировали, и вдруг всё её лицо выразило обиду и гордость. — И ты тоже! — произнесла она, словно это было величайшее предательство. — Как вы смеете так обращаться со мной!
— Родную тётю на улицу выставляете?! — возмущённо спросил Игорь.
— Никто вас на улицу не выгоняет, — вмешался Сергей, стараясь говорить твёрдо. — Но я согласен с Тамарой.
— Пора домой, — добавил он.
— Значит, так, — холодно сказала Наталья Ивановна, поджав губы. — Жена тебя против своей родни настроила?
— Ты же видишь, что я твоя родная тётя!
— А ты… — начал Сергей, но сразу перебил себя. — Тётя Валя, — сказал он, — я не могу позволить, чтобы в нашем доме было всё так, как вам хочется.
— Это моя семья, — твердо сказала Тамара. — И эта квартира — наш дом. — Решения принимаем мы.
Наталья Ивановна поднялась из-за стола, её лицо исказилось от гнева и обиды. — Ладно, — произнесла она, резко направляясь к двери. — Пусть будет по-вашему.
— Пошли, Денис. Собирай вещи.
— Видно, мы здесь никому не нужны.
Тамара и Сергей молчали.
Внутри Тамара ощущала, как с неё спадает груз — чувство освобождения, которое приходит с решимостью. — Всё, хватит, — сказал Сергей, внимательно наблюдая, как Тамара сдвигает стул, чтобы встать. — Ты правда хочешь, чтобы всё закончилось именно так?
— Мне уже всё равно, — ответила она, глядя в окно, где сгущалась темнота. — Главное, что это наконец заканчивается.
Из кухни доносился шум — Наталья Ивановна складывала вещи с таким видом, будто уезжает навсегда, покидая родной дом. — Позор! — с важным выражением произнесла она, будто сама была жертвой. — Как так можно?
— Родных на улицу?
— Что это вообще?
— Что люди скажут?
Игорь молчал, лишь тихо шуршал сумкой, бросая быстрые взгляды в сторону Тамары и Сергея.
Он, казалось, не мог понять, что думать — в его глазах больше было растерянности, чем раздражения.
Когда все, наконец, собрались, Сергей вызвал такси, и Наталья Ивановна, выдав последние резкие упрёки, сказала в дверях: — Прощайте! Не ждите нас больше!
Дверь захлопнулась, и в квартире воцарилась такая тишина, что Тамара почувствовала, как она почти физически её охватывает. — Прости меня, — прошептал Сергей, обнимая её, словно пытаясь убедить себя, что это было правильное решение. — Надо было сделать это раньше.
— Главное, что ты меня поддержал, — улыбнулась Тамара, хотя в её глазах читалось долгожданное облегчение.
Через неделю, в вечерние часы, когда Тамара наконец сидела за чашкой чая, телефон вновь зазвонил.
Сергей включил громкую связь. — Да, тётя Валя? — его голос звучал спокойно, но в нём угадывалась осторожность. — Как вы там?
Раздался голос Натальи Ивановны, наполненный обидой: — Наверное, радуетесь, что от нас избавились.
— А ещё называете себя родными!
— Твоя жена совсем негостеприимная, — добавила она.
— Тётя, — спокойно ответил Сергей, — давайте каждый будет отвечать за своё поведение.
— Мы вас приняли, мы помогли.
— Но вы переступили черту.
— Ах так! Ну и живите, как хотите! — последовал резкий гудок в трубке.
Вечером, сидя на кухне, Тамара задумчиво покачала головой. — Знаешь, Сергей, я поняла одну вещь.
— Помогать родным — это правильно.
— Но нельзя позволять им сидеть у тебя на шее.
— Да, ты права, — согласился Сергей, потягивая чай. — Иногда нужно уметь сказать «нет».
— Даже если это неприятно.
— Главное, что мы справились вместе, — сжала его руку Тамара. — Мы приняли верное решение, несмотря на все трудности.
В их доме снова воцарился порядок.
Вернулись мир и спокойствие, а на холодильнике появилась записка: «Любим гостей, но вовремя!»
Когда в следующий раз кто-то из родственников попросится пожить на пару дней, Тамара и Сергей будут точно знать, как поступить.
Ведь настоящая забота о семье — это не только готовность помочь, но и умение вовремя поставить границы.
