— Если бы она была моложе и симпатичнее, можно было бы понять!
Но когда я увидела их вдвоём, выходящих из гостиницы… Девочки!
Это просто оскорбление, — говорила одна из подруг, получая одобрительные кивки остальных. — У меня словно молния в голове: неужели наша Тамара подвергается измене — с этой?!
Ни души, ни лица!
Как тебе не стыдно, старый ловелас!
Сжав голову руками, Тамара сидела в углу дивана и слушала подруг.
Им всем было почти пятьдесят, самой Тамаре — сорок восемь.
Она вовсе не была уверена, что поступила правильно накануне.
Собравшихся дам переполняло негодование, и воздух был насыщен гневом и осуждением.
Это была их вторая встреча.
На первой подруги всё рассказали и убедили, что мужа необходимо немедленно бросить, выгнать прочь, прогнать к чёртовой бабушке к этой мерзавке и пусть там живёт. — Выгнать без вариантов!
Об этом даже думать нечего!
И Тамара, так и не сумев найти в себе силы принять собственное взвешенное решение, поддалась уговорам дорогих подруг. — Иначе как же она будет выглядеть в глазах окружающих?
Слабачкой, дурочкой?
Тем, кто себя не уважает? — Да, выгнала.
Категорично.
Муж не отрицал эту связь.
Они долго ссорились, затем пытались помириться, но снова ругались… Супруг уходить не желал.
Однако у Тамары, оскорблённой и униженной, в голове надёжно засели слова подруг: он тебя не любит, променял, у него другая, он разрушил семью сам… — Ну ещё не разрушил… — слабо возражала Тамара. — Как это не разрушил?!
Измена — это и есть конец!
Ты должна уйти, будь гордой!
Тамара опустила взгляд и заплакала.
Вторая подруга тоже не теряла времени, подстрекала: — Ты ещё найдёшь мужчину, который будет ценить тебя! — Да! — дружно поддержали остальные. — У тебя куча времени! — Мы ещё не старые, девочки!
Какие наши годы?
Вторая молодость! — Вот именно!
Найдёшь себе мужчину в два счёта!
Тамара про себя подумала, что одна из них развелась ещё в сорок четыре и до сих пор никого не встретила, вторая вдова уже три года, тоже одна, а третья счастлива в браке.
Но по жизни так складывалось, что мягкотелой и безвольной Тамаре никогда не приходилось принимать серьёзные решения — она просто соглашалась со всеми: мужем, мамой, начальством, даже детьми… А тут!..
Пришлось сказать мужу твёрдое «уходи!», «пошёл к своей мымре!» Муж, разбившись о неожиданную решимость жены, собрал вещи и ушёл.
К той самой мымре.
Тамара не была уверена, что поступила правильно, но где-то в глубине сознания почувствовала, как проснулась её гордость.
Правда, наряду с этим возникали и другие, менее приятные ощущения: страх одиночества, растерянность, стресс, тягостное предчувствие конца света (её мира).
Если бы не подруги, она бы никогда не решилась на такой шаг.
Честно говоря, сама она склонялась к мысли, что мужа можно простить.
Ведь он всё равно любит её.
Ведь не хотел уходить.
Ведь умолял о прощении.
Ведь как же она будет одна… — Ты всё сделала правильно! — утверждали довольные подруги на второй, итоговой встрече. — Пусть катится!
А у тебя начинается новая жизнь!
Все разошлись удовлетворёнными, кроме самой Тамары.
И осталась она одна.
И совершенно не знала, с чего начать эту новую жизнь.
К каким-либо переменам она не была готова.
Тамара сидела на кухне, сжимая в ладонях кружку с остывшим чаем.
За окном шумел вечерний город, а в квартире царила такая тишина, что было слышно, как тикают старинные настенные часы.
Тик-так.
Тик-так.
Сорок восемь лет и три месяца.
Почти пятьдесят.
Мне сорок восемь! — думала Тамара, снова и снова прокручивая эту мысль, словно заевшую пластинку, — почти пятьдесят!
Господи, я просто не знаю, как объяснить женщинам моего возраста, что нужно крепко держаться за то, что имеешь, и беречь это любой ценой!
На моём праздничном торте скоро появится цифра 50!
Как можно найти кого-то в таком возрасте? Она ходила на работу — ненавистные ей 0,75 ставки в районной библиотеке, куда устроилась около десяти лет назад, когда поняла, что карьерный потолок в НИИ достигнут, а молодые специалисты с дипломами и амбициями рвутся вперёд.
Возвращалась домой в пустую и холодную постель.
Очень холодную постель…
Никаких перемен в жизни она не совершала, потому что просто не знала, с чего начать. «Найти достойного мужчину», как говорила Наташа?
Где?
В маршрутке?
В очереди в поликлинике?
В библиотеку в основном заходили пенсионеры за детективами или студенты за учебниками, которые смотрели на неё, словно на часть интерьера.
Дети Тамары выросли и разъехались.
Старшая, Ольга, жила в соседнем районе с мужем и погодками, а младшая, Ирина, снимала квартиру с молодым человеком на другом конце города.
О них теперь вспоминали лишь тогда, когда требовалось посидеть с внуками.
Тамара, конечно, любила своих внуков, но не так она представляла свою жизнь!
Ей не хотелось превратиться в бесплатную няньку, постоянно на подхвате, а тем временем её дочери едва ли не спорили, кто и когда привезёт Тамаре внуков.
Бабушку уже даже не спрашивали.
Мол, бабушка живёт одна, ей же заняться нечем!
Однажды в субботу утром, когда Тамара, наконец, решила выбраться из дома на утренний сеанс в кино, в дверь позвонили. — Мам, привет! — Ольга, даже не разуваясь, вручив ребёнка, вложила Ваню в руки Тамаре. — У нас там ремонт, плитку привезли, а присмотреть за детьми некому.
Оставлю их у тебя до завтра, ты же не против? — Оль, я вообще-то… — начала Тамара, но дочь уже развязывала шарф. — Мам, ну чего ты?
Посиди с любимыми внуками.
Ты у нас свободная птица, не то что мы, загруженные делами.
Ваня, снимай обувь! — скомандовала она ребёнку, чмокнула мать в щёку и вышла.
Тамара закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
Ваня карабкался на диван, а Настя требовала включить мультики про фиксиков.
Свободная птица.
Гордая и свободная.
В пустой и холодной квартире.
Вечером, после того как едва уложила непоседливых внуков, она набрала номер Наташи, единственной замужней подруги, которая не работала. — Наташ, привет.
Может, сходим куда-нибудь?
Просто прогуляться хотя бы? — Ой, Там, прости, — весело ответила подруга. — Мы с мужем в театр идём, билеты куплены уже месяц назад.
А ты что?
Тоскуешь?
Не падай духом!
Займись собой!
Запишись в спортзал, на фитнес.
Там и познакомиться можно.
Тамара положила трубку.
