Я обманула, выходит.
Он улыбнулся — искренне, хоть и с оттенком грусти. — В те времена мы были просто детьми, Тамара.
Обычными детьми.
Испуганными детьми.
Тамара поднялась и подошла к брату.
Обняла его крепко.
По-настоящему.
Как в ту ночь в сарае, когда они были детьми и не знали, как защитить друг друга.
В тот момент внутри словно что-то зажило.
Разговор, который мог перерасти в ссору, завершился примирением.
На следующий день Тамара уехала.
Она покидала дом без злости.
Андрей проводил сестру до калитки.
Ему было тяжело прощаться с ней.
Перед тем, как сесть в такси, Тамара протянула Андрею записку. — Нашла позавчера на чердаке.
Она была в мамином дневнике.
Андрей развернул записку и сразу узнал почерк сестры: «Я к тебе вернусь».
Дома он положил записку в шкатулку и аккуратно поставил её на полку в шкафу.
Когда-то эта записка служила ему утешением, а потом куда-то пропала.
Видимо, мама нашла её раньше.
За свою часть дома Тамара ничего не взяла.
Сказала, что так будет правильно.
Андрей не стал возражать.
Он с благодарностью принял предложение сестры.
Постепенно начал приводить дом в порядок.
Занялся мелким ремонтом.
Однажды вечером он наткнулся на мамин дневник.
Наверное, тот самый, о котором говорила сестра.
Листая пожелтевшие страницы, он ловил себя на мысли, что в записях мама была совсем другой — молодой, мечтательной, полной надежд.
Она писала о детях: о Тамаре, о нём.
О том, как мечтала дать им лучшее, но жизнь складывалась иначе. «Сегодня Андрей принёс из школы рисунок — большой, светлый дом.
Сказал: „Это наш дом, только без криков“.
Я спрятала рисунок в кухонный шкаф.
Не могу выбросить.
Возможно, когда-нибудь он увидит, что мечты сбываются.» Андрей сжал страницы пальцами.
В тот вечер впервые за долгое время он заплакал.
Не от боли и не от злости — от прощения.
Тамара больше не звонила.
Однажды просто приехала без предупреждения.
Они долго сидели на веранде, пили чай и вспоминали детство.
Весёлые моменты, связанные друг с другом.
С тех пор Тамара стала приезжать часто.
Андрей всегда рад был видеть её.
Прошло время.
Он по мере сил отремонтировал дом, поставил новые окна, покрасил крышу.
Из Миргорода приехала молодая учительница — Ирина — и сняла соседний участок.
Они познакомились легко и непринуждённо.
В её смехе было что-то тёплое, настоящее.
Иногда Андрей думал: может быть, у него тоже будет шанс на другую жизнь, не похожую на прежнюю.
Однажды он снова открыл старую шкатулку.
Записка лежала там, словно оберег. «Я к тебе вернусь.» Но Андрей понимал: самое важное уже вернулось.
