Иногда человек доходит до такого изнеможения, что даже негромкий телефонный сигнал заставляет всё внутри болезненно напрячься. Именно в подобном состоянии Наталья прожила весь последний год. Она работала главным бухгалтером в большой торговой сети: бесконечные сверки, отчёты за квартал, проверки налоговой, срочные таблицы и цифры, от которых к вечеру рябило в глазах. Но именно на её зарплате держалась значительная часть семейного бюджета: ипотека, счета, кружки и занятия детей.
Наталья ждала только одного — середины июля. Законного отпуска. Целых три недели без спешки, без звонков и без бухгалтерских документов. Она мечтала о неспешных завтраках, прогулках с детьми к озеру и о той редкой тишине, которую могла подарить их просторная четырёхкомнатная квартира.
Её муж, сорокатрёхлетний Дмитрий, был из тех людей, о ком родня с умилением говорит: «добрый, отзывчивый, с широкой душой». А самые близкие знали другое: он просто не умел отказывать. Любой конфликт, особенно с родственниками, пугал его почти до паники. Дмитрию хотелось казаться щедрым хозяином и человеком, всегда готовым помочь, только расплачивалась за эту щедрость обычно Наталья — своим временем, силами и нервами.
Первое отпускное утро получилось почти безупречным. Наталья проснулась около девяти, сварила крепкий ароматный кофе и нажарила сырники для десятилетнего сына и двенадцатилетней дочери. Солнечные лучи ложились на кухонный стол, в воздухе пахло ванилью, и ей впервые за долгое время показалось, что напряжение понемногу отпускает.
Но тишину рассёк настойчивый звонок в дверь. Дмитрий, которому в тот день нужно было выходить на работу во вторую смену, вдруг заметно засуетился и поспешил в прихожую, старательно не встречаясь с женой взглядом.
На пороге стояла внушительная Галина Михайловна — родная тётя Дмитрия, приехавшая из другого города. Одного её появления хватило, чтобы Наталья насторожилась и медленно перевела взгляд вниз.