Екатерина с детства привыкла жить «как надо». В школе — примерная ученица, позже — аккуратный и незаменимый бухгалтер, а после свадьбы с Дмитрием — та самая жена, на которой незаметно держались и дом, и немалая часть семейных расходов. Пять лет их семейная жизнь проходила под знаком строгой экономии. Дмитрий всё грезил тем, как расширит своё дело, а Екатерина мечтала о куда более простом: о небольшой, но собственной машине. Чтобы больше не тащить тяжёлые сумки из супермаркета в автобусе, не стоять на ветру после работы и не ждать транспорт с замёрзшими пальцами.
Она складывала в сторону почти каждую гривну из премий, брала вечерние подработки, сводила чужие отчёты после основной работы. И наконец нужная сумма — 600 тысяч гривен — оказалась на счёте. Дмитрий прекрасно знал об этих деньгах. Более того, именно он предложил съездить в автосалон и «присмотреть варианты», пока Екатерина находилась в командировке.
— Катя, я всё выяснил! Нашёл отличный вариант, прямо как ты хотела, вишнёвого цвета, — оживлённо отчитывался он по телефону. — Скинь деньги мне на карту, я внесу бронь, иначе машину уведут!
Екатерина и мысли не допустила, что здесь может быть подвох. Она перевела всю сумму без остатка. Домой из командировки она возвращалась с одной-единственной мыслью: уже завтра она сядет за руль своей машины.
Но дома её встретило вовсе не то, чего она ждала. В прихожей сияла Виктория — золовка, младшая сестра Дмитрия. В свои двадцать пять она ни разу толком не работала, зато постоянно меняла поклонников, увлекалась новыми планами и бесконечно «искала себя».
— Катюшенька, спасибо тебе огромное! — Виктория бросилась ей на шею так, будто получила самый заслуженный подарок в жизни. — Дима сказал, что вы решили на мой день рождения машину подарить! Она просто чудо! Я уже даже чехлы с ушками заказала!
Екатерина будто приросла к полу. Из кухни показался Дмитрий, уткнувшись взглядом в тарелку с супом и старательно избегая её глаз.
— Дмитрий, объясни мне… Где моя машина? — спросила она, и голос неожиданно стал почти беззвучным.
— Катя, только не устраивай сцен при Вике, — недовольно пробормотал он. — Сестре сейчас нужнее. Ей на свидания ездить, на собеседования всякие… А ты у меня взрослая, серьёзная, самостоятельная. Автобусом проедешься — ничего страшного, ты же привыкла. Тем более я скоро бизнес раскручу и куплю тебе машину намного лучше. Ну… потом.
Екатерина смотрела на мужа и словно видела перед собой чужого человека. В висках гулко стучала одна мысль: пять лет её труда, экономии и отказов только что уехали в вишнёвой машине с розовыми чехлами и дурацкими ушками.
В ту ночь она не заплакала ни разу. Просто просидела на кухне почти до трёх, неподвижно глядя в пустой стакан. Из спальни доносился ровный, спокойный храп Дмитрия. Он спал так крепко, будто совершил благородный поступок: помог сестрёнке, проявил себя «настоящим мужчиной». А то, что этот жест был оплачен пятью годами тяжёлой работы его жены, в его голове почему-то не вызывало ни малейшего противоречия. Когда речь заходила о её зарплате, Дмитрий любил повторять: «Мы же семья, у нас всё общее». Но стоило разговору коснуться его доходов, как они мгновенно превращались в «вложения в будущее».
Утром во дворе раздался бодрый сигнал. Екатерина выглянула и увидела, как Виктория, едва успевшая получить права, с визгом колёс выруливает со двора на той самой вишнёвой машине, купленной на Екатеринины деньги.
— Катя, ну ты чего? — донёсся позади голос Дмитрия.