— Котенок! Это ты? — Катя вздрогнула, услышав рядом с собой мужской голос. Обернулась и едва не выронила из рук бутылку с молоком, секунду назад взятую с магазинной полки.
«Котенком» ее называл только один человек, и теперь он стоял перед Катей и смотрел на нее печальными слезящимися глазами.
Совсем седой, с глубокими морщинами вокруг глаз и на лбу, в какой-то старой куртке и стоптанных кроссовках. Неужели это он? Тот самый мужчина, ради которого Катя много лет назад наделала столько ошибок, последствия которых аукаются по сей день?
— Извини, я тебя не сразу узнала, — пробормотала она, а потом поставила бутылку с молоком на место. И без того плохое настроение было окончательно испорчено этой неожиданной встречей.
— Конечно, — мужчина усмехнулся и окинул Катю изучающим взглядом, — столько лет прошло. Пятнадцать? Пятнадцать с половиной?
— Я не считала, — нервно отозвалась она, желая как можно быстрей закончить этот бессмысленный разговор.
В магазине Катя оказалась случайно: забежала в супермаркет, расположенный в соседнем районе, чтобы купить молока и хлеба. Надо же было именно тут встретить Вадима, с которым они не виделись больше пятнадцати лет.
Совсем старый, даже дряхлый, Вадим теперь мало походил на того красивого и мужественного мужчину, в которого была влюблена Катя. Ей было восемнадцать лет, когда они впервые встретились, сейчас же Кате было сорок, а Вадиму, выходит, почти шестьдесят пять.
Выглядел он куда старше своего биологического возраста, видимо, жизненные перипетии и проблемы со здоровьем сказались на внешности мужчины.
— А я считал, — усмехнувшись, произнес Вадим, и Кате в глаза бросились его желтые зубы. Когда-то улыбка Вадима сводила ее с ума, она была готова все отдать ради того, чтобы быть рядом с этим мужчиной, могла горы свернуть для него. Теперь же Катя испытывала что-то вроде брезгливости, ей хотелось поскорее выйти из магазина, а потом побыстрей вычеркнуть из памяти эту случайную встречу.
Вадим же не думал отставать от нее. Преследовал ее, ходя по магазину, а Катя, обернувшись, в конце концов, не выдержала.
— Что тебе нужно? Для чего ты ходишь за мной по пятам? Мы все обсудили много лет назад, и я больше не хочу разговаривать с тобой!
Немногочисленные покупатели супермаркета с любопытством смотрели на кричавшую Катю, поддавшуюся эмоциям.
— Извини, — пробормотала она, а Вадим опять усмехнулся.
— Я привык уже, — он махнул рукой, — я не специально за тобой хожу, просто случайно оказываемся в одном и том же углу магазина. Извини, что доставляю тебе неудобства.
Катя смягчилась, а потом кивнула Вадиму:
— Мне пора, мама ждет.
— Как ты живешь, Котенок? — спросил мужчина, и внутри у нее все опустилось. Нет, Вадим не собрался отпускать ее, и его слова о том, что он не специально бродит за ней между магазинными полками, было простым враньем. Он следовал за Катей, ему важно было опять разговаривать с ней, узнать, как сложилась ее жизнь после того, как они расстались. У него, судя по всему, имелись проблемы и со здоровьем, и с отношениями в семье.
— Я живу хорошо, — коротко ответила Катя, — Вадим, ты меня еще раз извини, но мне пора идти. Меня ждет мама, и разговаривать нам не о чем.
— Ты к матери приехала, — сказал он, словно не слыша всего остального, о чем говорила Катя, — а я у дочери гощу. Третий день уже.
Слово «дочь» неприятно резануло слух Кати. Слово «дети» и все, что было с ними связано, вызывали внутри у Кати болезненные ощущения.
Ей было сорок лет, своих детей у нее не имелось, а надежды на то, что рано или поздно Катя станет матерью, таяли с каждым днем.
— Я рада, — сухо ответила она и опять попыталась пройти мимо Вадима, но он схватил Ктю за руку и, прищурившись, внимательно посмотрел в ее лицо.
— Тебе неинтересно, как я живу, — процедил он, и от его слов по спине Кати пробежал неприятный холодок, — тебе вообще больше ничего не хочется знать обо мне. Конечно, теперь я старикан, который не может быть интересен молодой и полной сил женщине. Ты красивая, еще красивее, чем была тогда, когда разбивала мою семью. Ты счастлива? Довольна тем, как все закончилось? В прошлый раз неуместно было спрашивать тебя об этом…
Катя с силой выдернула свою руку из руки Вадима. Ей хотелось сбежать из магазина, из города, улететь из страны, а еще лучше сразу покинуть планету. Только бы не видеть этого взгляда, наполненного злостью, ревностью, обидой.
Конечно, Катя была виновата, она этого и не отрицала, но ей хотелось забыть обо всем, она старалась сделать это, но то мать, то старшая сестра, то теперь сам Вадим напоминали ей обо всем, что оставалось в прошлом и мешало жить, как незаживающий нарыв.
— Я хочу быть счастливой! — воскликнула она. — Хочу! Я не разрушала твою семью, ты сам сделал свой выбор. Вадим, отпусти меня, дай уйти! Я не хочу с тобой разговаривать и видеть тебя не хочу!
— Ты свободна! — он громко произнес фразу, ту же самую, которую произносил восемнадцать лет назад. — Я не держу тебя. Только ты пойми: мы не виделись больше пятнадцати лет, и ни на один день я не забывал о тебе и о том, что ты сотворила с моей жизнью.
— Ты сам сотворил, — произнесла Катя и направилась в сторону выхода из супермаркета. Она так ничего и не купила, придется теперь заезжать в другой магазин, только перед этим нужно отдышаться и прийти в себя.
— Будь счастлива, Котенок! — крикнул Вадим ей вслед, но Катя так спешила, что с трудом разобрала его слова.
Выбежав на улицу, она сразу же направилась в сторону стоянки такси. Срочно нужно было сесть в первую же машину и попросить водителя ехать побыстрей. Навряд ли Вадим бы смог ее догнать, да и не бежал он за ней, Катя отлично это видела, выходя из магазина. А вот прошлое все же нагнало ее, накрыло огромной волной, схватило Катю за горло своими липкими лапками.
В квартиру матери Катя внеслась на бешеной скорости. Светлана Николаевна с удивлением покосилась на дочь:
— За тобой привидение гналось? Что случилось?
— Все в порядке, — соврала Катя, — я завтра уеду.
Светлана Николаевна с обидой посмотрела на дочь:
— Ты же обещала остаться до конца отпуска! Еще неделя впереди!
— Я хочу уехать! — почти в истерике выкрикнула Катя, после чего скрылась в своей комнате.
Упала лицом в подушку, а потом дала волю рыданиям. Они рвались изнутри, не давая ей возможности сделать спокойный вдох. Перед глазами стоял Вадим, в своей потертой куртке и заношенных кроссовках, с редкими седыми волосами на голове и слезящимися серыми глазами. И он, и Катя, оба получили то, чего заслуживали.
Наказание за ошибки прошлого настигло обоих, и каждый из них нес свой крест. Только вот до этого они не пересекались, а сейчас встретились, и словно дамбу прорвало. Тяжелые воспоминания лавиной обрушились на Катю, а ей так хотелось спрятаться от них, скрыться, вычеркнуть из памяти.
Впервые она увидела Вадима на даче своих родителей. Катя сидела на крыльце дома в плетеном кресле и листала какую-то книгу. Потом услышала мужской голос, машинально посмотрела в сторону калитки и едва не задохнулась от волнения. Это был ОН!
— Вадик, дружище! — к Вадиму навстречу выбежал отец Кати, он пожал ему руку, потом мужчины приятельски обнялись.
— Вадик, познакомься, это моя жена Светочка, это старшая дочка Алина, это младшая дочка Катенька.
Вадим в упор смотрел на Катю, скользя по ней заинтересованным взглядом своих серых глаз. Катя уже тогда поняла, что пропала: влюбилась в него без оглядки и без возможности повернуть время вспять и изменить отношение к этому мужчине.
Как выяснилось, Вадим приехал в их город со своей семьей. Перебрался из столицы, получив предложение с повышением по службе. С отцом Кати Вадим был знаком с юности: когда-то еще молодые ребята служили вместе в армии, а с тех пор периодически встречались в Москве.
После переезда Вадима в их город жизнь Кати полностью переменилась. Она постоянно напрашивалась в гости к Антоновым, приходила по вечерам к дому Вадима и украдкой заглядывала в их окна.
Катя была знакома и с женой Вадима, и с его детьми, но даже факт наличия семьи у Антонова и разница в возрасте в целых двадцать пять лет, не останавливали Катю.
— Я тебя люблю! — в своих чувствах она призналась Вадиму на следующий новый год. Мужчина не испугался, но был удивлен. Успокаивал Катю, говорил о том, что все пройдет, что она просто увлеклась, но слова мужчины ее не переубеждали. В тот вечер Катя поцеловала Вадима, а он осторожно отстранился от нее и сказал о том, что это было ошибкой.
Она следовала за ним по пятам. Писала любовные письма, приходила на работу к Вадиму, постоянно говорила о своих чувствах. Спустя два года после ссоры со своей женой Вадим оказался в доме семьи Усольцевых, поселившись у них на время.
Этим «временем» не могла не воспользоваться Катя. Готовила Вадиму завтраки, стирала его вещи, снова говорила о любви. Потом все случилось, и Вадим, долго повторявший о том, что это было ошибкой, сам не понял, как влюбился в молоденькую дочку своего лучшего друга.
Узнав о том, что Вадим собирается возвращаться в семью, Катя устроила истерику. Пригрозила ему о том, что обо всем расскажет своим родителям и жене Вадима, и он перебрался в съемную квартиру, продолжая встречаться с детьми на нейтральной территории, а с Катей – в этой самой квартире.
Потом он не выдержал. Жена обо всем узнала, придя к Вадиму и застав у него в кровати Катю. Последовал громкий скандал, после которого Вадим сообщил жене о том, что между ними все кончено. Катя ликовала: он выбрал ее, отказавшись от семьи и предпочтя свою молоденькую пассию.
— Мы будем жить вместе! — мечтательно повторяла она, а сама как ребенок радовалась полученному «призу». До этого Вадим был для нее недостижимой целью, а потом, оказавшись рядом с ней, вдруг стал неинтересен.
— Зачем тебе этот старик? — морща носы, спрашивали у Кати подруги. Она, до этого видевшая в Вадиме красивого и мужественного мужчину, вдруг тоже начала осознавать, что рядом с ней совсем не тот человек, о котором она мечтала. Разница в двадцать пять лет стала явной, и Катя заскучала.
Она познакомилась с молодым человеком по имени Евгений, у них завязался бурный роман. Вадим догадывался обо всем, но молчал. Они с Катей продолжали жить вместе, только вот отношения никак не складывались.
Тогда Катя приняла решение уйти от Вадима. Готовилась к разговору с ним, а потом узнала о своей беременности.
— У нас будет малыш, Котенок! — дрожащим голосом произнес Вадим, глядя на нее затравленно и заискивающе. Кате было неприятно рядом с мужчиной, и она уже жалела о том, что случайно проболталась старшей сестре о своем деликатном положении.
Рожать она не собиралась, беременность прервала, а Вадим узнал и о ее единоличном решении от других людей. Город был маленьким, и новости в нем разносились со скоростью звука.
— Ты свободна! — сказал он Кате, когда она вернулась к нему на квартиру за вещами. — Держать я тебя не буду. Ты разрушила мою семью, а построить ничего не смогла. Ты и не создана для того, чтобы что-то строить, только для разрушения.
Катя тогда усмехнулась. Собрала свои вещи и уехала с Евгением в Москву. С ним у нее не сложилось, и после Евгения был Дмитрий, потом Роман, другие мужчины… Вспоминать о Вадиме Катя не хотела, только вот все равно встретилась с ним на прощании со своим отцом.
— Он так и не вернулся в семью, — сообщила Кате ее сестра, но той была совершенно безразлична семейная жизнь Вадима. Он пытался подойти к Кате, поговорить с ней, но молодая женщина умело избежала разговора.
Спустя два года Катя вышла замуж, супруг был моложе нее на восемь лет. Молодой, дерзкий, уверенный в себе и мечтавший о детях. Только вот с беременностью не клеилось, и родить Катя так и не смогла. С мужем они развелись, с тех пор Катя жила одна, занималась карьерой.
Она чувствовала себя одинокой, и с каждым днем все больше и больше убеждалась в том, что ее одиночество было расплатой за разрушенную семью Вадима. Если бы она тогда отпустила его, если бы не настаивала на совместном проживании, ее судьба сложилась бы иначе. И ее судьба, и жизнь Вадима, и даже здоровье отца Кати, едва пережившего новость о том, что дочь связалась с его лучшим другом и разрушила его семью, были бы другими.
Ей нужно было всего лишь отпустить Вадима, не связываться с ним, не требовать от него того, чего Катя не заслуживала. Она же вцепилась в мужчину, забрала его из семьи, а потом оставила ни с чем. Без любви, без семьи, без будущего. Сейчас пришло время собирать камни, когда Катя пожинала плоды своих ошибок прошлого. Тяжелое время, но вполне заслуженное.
