— Саш, ты б поел. – Вера Ивановна заглянула в комнату сына. На табурете рядом с кроватью стоял остывший не тронутый суп. Её взрослый, почти сорокалетний сын лежал, отвернувшись лицом к стене, совсем, как обиженный ребёнок.
Вера Ивановна постояла, не дождавшись ответа вышла и, опустившись на кухне на точно такой же табурет тяжело вздохнула. – А ведь чуяло сердце, что Нинка-вертихвостка счастливым его не сделает. – В который раз подумала про себя Вера Ивановна.
Сашка был поздним ребёнком, долгожданным. Вере Ивановне было уж за тридцать, когда она, наконец-то, забеременела. У соседок в деревне уж по трое, четверо к тому времени было. На радость родителям мальчишка родился здоровый, крепкий, а как стал подрастать радовал сообразительностью, смекалкой, сноровкой.
Во всем был первым, среди друзей. Озорничал, правда, тоже много, не без этого, но как-то всегда по-доброму, беззлобно. Отцу был помощником во всем, а отец Сашкин – Егор Матвеевич, золотыми руками на все соседние деревни славился: и крышу перекрыть и трактор починить – всё умел. Вот и Сашка за отцом тянулся.
— Ты, Саш, старайся, учись хорошо. – Наставлял Егор Матвеевич. – Я-то всё своим умом постигал, не было у нас возможностей в школах, да техникумах учиться, а ты учись, старайся, может, и в институт поступишь, инженером станешь. – Мечтал отец, глядя, как сын ловко управляется со столярным станком.
И Сашка старался, учился. Гуманитарные предметы ему, правда, тяжело давались, а вот точные науки щёлкал, как орешки. Родители нарадоваться не могли.
Нина появилась в деревне первый раз, когда ребятам лет по двенадцать было. Переехала из какого-то другого захолустья, отец её в Сашкиной деревне работу получше нашёл. Сашка как увидел Нину, так и обомлел — красавица, а та, хоть и девчонка совсем ещё была, но это быстро заметила и крутила парнем, как хотела. То — «Принеси, подай», то – «Ой, устала я от тебя, надоел». А чуть что не по её, ножкой топнет, Сашка голову опустит, не привык, чтоб кто-то даже из старших пацанов в компании ему перечил, а тут смотри-ка, девчонка, а сам всё равно делает, как Нина сказала.
В школу, из школы провожает, сумку несёт, с уроками помогает. Деньги экономил, что мать с отцом иногда подкидывали, то шоколадку Нине купит, то медвежонка плюшевого. Потом, когда уже постарше стали, на Нину и другие ребята заглядываться стали, Сашка тогда всем сказал, чтоб никто даже и близко к девушке не подходил. Пару раз даже подрался из-за неё.
— Ну что ты ходишь-то за мной хвостом? Всех ухажёров распугал. – Недовольно водила плечами Нина.
— Нечего им вокруг виться. Вырасту, женюсь. – Упрямо Твердил Сашка. Нина в ответ только смеялась.
— Жених нашёлся. Зачем ты мне, деревня? Я тут оставаться не собираюсь, в город поеду после школы. Там женихи поинтереснее.
Сашка злился и думал про себя, что и сам тоже обязательно в город поедет, в техникум поступит, зарабатывать станет. И будет ничем не хуже, чем городские. И на Нине всё равно женится. Так ей и сказал, однажды.
— Поглядим. – Опять рассмеялась Нина.
Вера Ивановна по началу значения не придала: детская влюблённость, пройдёт. А когда поняла, что сын настроен серьёзно, стала нет-нет аккуратно разговор заводить:
— Сынок, ты пойми, оно ведь сразу видно, когда человек тебя не любит. Любят ведь не за то, городской ты или нет, богатый или нет. У нас с отцом, когда поженились, даже угла своего не было. У бабы Аси, прабабки твоей ютились. И всё-то всегда вместе: и работали, и дом строили. Помню, поправилась я слегка, на первом году совместной жизни, платье единственное мало стало, а с деньгами туго было, вот я, дурёха, есть перестала, чтоб похудеть.
Отец твой заметил, разволновался, не заболела ли, а я уж, и правда, от голода больная сделалась. В больницу меня везти хотел, тут то я и рассказала, что да как. Ох и отругал он меня. В первые же выходные поехал в город и привёз два отреза материи, на два новых платья. – Нина Ивановна нежно улыбнулась, вспомнив эту историю. – Нина твоя не такая, ей всё готовое подавай.
— Ма, ну ты ещё каменный век вспомни, сейчас времена другие. Я и сам невесту абы куда не поведу, да чтоб на хлеб и воду, сначала на ноги встану. – Успокаивал Сашка.
— Времена другие, а люди-то во все времена одинаковые. Дождётся ли твоя зазноба, пока ты на ноги встанешь? – Печально кивала головой Нина Ивановна.
Так и вышло, что не дождалась. Да и, прямо сказать, не ждала вовсе. После школы и Саша и Нина уехали в город. Саша поступил в техникум на строительную специальность, Нина в ПТУ на товароведа. Саша учился старательно, был на хорошем счету, при этом подрабатывал как мог, то грузчиком, то разнорабочим. Нина к учёбе рвения не имела, зато регулярно посещала танцплощадки в ДК.
Ухажёры и там быстро нашлись, только такие же студенты, да приезжие. Нина на них с высока смотрела. А потом удачно устроилась продавцом в магазин косметики и парфюмерии. Там и приметила она Григория, не смутило Нину и то, что мужчина был старше лет на пятнадцать, и даже то, что духи женские брал, явно не себе. Нина тогда решила, что шанса своего не упустит – тут улыбнулась, там глазками сверкнула, так и закрутилось. Полгода, правда, в любовницах ходила, но добилась-таки своего, ушёл Григорий от жены к ней.
Сашка тогда уже тоже работал. Как узнал, что Нина замуж собралась, примчался. А Нина опять смеётся только:
— Долго тебя ждать, а тут живи на всём готовом.
Разозлился тогда Сашка сильно. С головой в работу ушёл.
Через пару лет в институт поступил, постепенно и карьера в рост пошла. Мать с отцом нарадоваться не могли за сына. Вот только серьёзных отношений Александр не заводил. Так, было несколько незначительных романов. Нину всё забыть не мог. Десять лет спустя, были у него и машина, и квартира, и должность неплохая в крупной строительной фирме, тут и Нина сама его нашла. А у неё за плечами был развод, да такой, что как ни с чем её Григорий взял, так ни с чем и оставил.
— Женюсь. – Объявил как-то сын, приехав в гости к родителям. Вера Ивановна от радости руки к груди прижала: наконец-то, а то тридцать шесть уж, а всё холостой. Егор Матвеевич тоже одобрительно поддакнул, сдал он к тому времени совсем, уже и не думал, что внуков увидит. Радость Веры Ивановны померкла, как узнала, кто её будущая невестка.
— Сынок, так ведь она от того, что ей деваться некуда… Не по любви… — Начала было Вера Ивановна. Но Александр такие разговоры на корню обрубил.
Прошёл год со дня свадьбы Александра и Нины, А Нина ни разу так и не приехала вместе с мужем навестить новых родственников. Хотя она и раньше не приезжала, навещать даже своих. Её родители умерли друг за другом ещё пять лет назад, тогда-то Нина и была в деревне последний раз. Вера Ивановна несколько раз сама навещала сына, Егору Матвеевичу так далеко выбраться здоровье не позволяло.
— Ходит фифой, не работает, так и дома ничего не делает. Толком не прибрано даже. Про готовку уж молчу, одни полуфабрикаты. – Сетовала по возвращению Вера Ивановна. – Зато вот в отпуск собралась, с подружкой. А как же, Саша, спрашиваю. А она мне – у него работы много. Конечно, много. – Вера Ивановна тяжело вздохнула. – Про детей заикнулась, так Нинка только отмахнулась. – Вера Ивановна понизила голос. Егор Матвеевич в ответ тоже только вздохнул.
А через полгода Егора Матвеевича не стало. Поддержать мать, да помочь с похоронами Александр приехал один.
— Зовёт сын к себе в город, мол, квартира большая, они недавно трешку купили, да и как ты тут одна будешь. А там я как буду, если Нинка эта на меня волком смотрит? Нет, говорю, сын, тут останусь, пока силы есть. – Делилась с соседкой Антониной Вера Ивановна, когда Александр уже уехал в город.
— Вера Ивановна, вы не переживайте, если что по хозяйству помочь нужно, только скажите. – Успокаивала соседка. Вера Ивановна благодарно улыбнулась в ответ. Антонина ей нравилась, как и всем в деревне. Приехала она пять лет назад, ухаживать за своей пожилой тёткой Анной. У тётки своих детей не было, родная сестра давно в городе жила, звала её тоже переехать, да Анна не соглашалась никак. Как совсем тяжко стало, так Антонина и приехала, помогала, ухаживала, выхаживала. Да так и прижилась. «Молодая ещё, тридцать лет, а молодёжь нынче из деревни бежит, а эта, как своя». – Хвалили за спиной Антонину соседки тётки Анны. Антонине, и правда, в деревне нравилось, как тётку схоронили, она хозяйкой в доме осталась. Устроилась в местный магазин, всегда была приветлива, отзывчива, за что её любили и местные, и дачники, которые приезжали в сезон.
— Мам, вот и я, эксплуатируй по полной. – Александр смеясь распахнул дверь. Он, наконец-то, вырвался с работы этой весной и приехал помочь матери с огородом.
— Сынок. – Встрепенулась Вера Ивановна. – А мы как раз завтракать собираемся. – Александр заметил в кухне незнакомую женщину. – Соседка моя, Тоня, спасибо, не забывает, навещает, помогает. – Представила Вера Ивановна, Александр улыбнулся, Антонина, смутившись, улыбнулась в ответ.
После завтрака, Антонина поспешила проститься:
— Ну, Вера Ивановна, раз помощник ваш прибыл, то и без меня справитесь.
— Ты вечерком на чай заходи. – Пригласила Вера Ивановна.
— Постараюсь. – Неуверенно пообещала Антонина.
Пока Александр копал грядки, Вера Ивановна рассказывала, как ей повезло с соседкой, какая Антонина для неё помощница.
— Как там Ниночка? Что ж опять не приехала? – Спохватившись, спросила она.
— У них по выходным с подругами спа дни, косметолог, массаж, всякое такое. – Как-то поникнув объяснил Александр. Вера Ивановна только вздохнула. Сын уже давно не выглядел таким радостным, как два года назад, когда сообщил, что женится на своей Нине.
— Эх, Тонечка так и не пришла. Скромная она, неловко, видать, стало. – Убирая после ужина со стола, заметила Вера Ивановна. – А я ватрушки с картошкой сделала, она такие любит. Может занесёшь ей? – Попросила она сына. Александр согласился.
— Не стоило, но спасибо большое. – Поблагодарила Антонина, когда Александр появился на её пороге. – Что ж, проходите, вместе чай попьём. – Предложила она. Александр согласился.
Антонина немного рассказала о себе, о том, как пришлась ей по вкусу жизнь в деревне, Александр слушал, улыбался и думал, что вот и ему всё больше нравится приезжать на выходные в родную деревню. Но ведь Нина ни за что сюда не поедет.
Когда сын вернулся, Вера Ивановна отметила, что не было его больше двух часов. Ничего не сказала, только улыбнулась украдкой.
Весной, летом и осенью Александр старался как можно чаще приезжать к матери. Виделись они и с Антониной, приветливо по-соседски болтали, и даже два раза сходили вместе за грибами. «С Ниной за грибами не сходишь» — поймал себя на мысли Александр, вдыхая полной грудью пряный осенний воздух.
В очередные выходные Александр не приехал, вместо этого позвонил и уставшим голосом сообщил, что лежит в больнице. Как выяснилось, при проверке, как идут работы на новом строительном объекте, сорвался какой-то груз, Александр увернуться не успел, два перелома и травма позвоночника.
— Врачи говорят, что восстановиться можно. – Успокаивал Александр мать. – Вот увидишь, уже весной приеду огород копать. – Обещал он.
Но радужные прогнозы врачей не спешили сбываться. Александра выписали домой, снабдив рекомендациями по самостоятельным упражнениям и, прикрепив медсестру, которая приходила делать массаж. Нина не спешила ухаживать за мужем, наоборот всё чаще вечерами уходила из дома, объясняя это встречами с подругами, всё больше раздражалась по любому поводу, а ближе к весне заявила о желании развестись.
— Нет, Саш, я не готова приковать себя к инвалиду. – Ломая руки объясняла Нина. – Да, и квартира эта куплена уже в браке, в благородство играть не буду, мне деньги тоже нужны, поэтому разделим поровну. – Не глядя на мужа сказала она, хотя квартиру купили, добавив совсем незначительную сумму, продав бывшую двушку Александра, да и за всё время жизни с ним, Нина ни дня не работала. Александр промолчал. Вспомнил, как бегал за Ниной ещё в школе, как любил её всю жизнь, и слова матери вспомнил, но промолчал.
В начале мая у дома Веры Ивановны остановилась машина сына, только за рулём был не Александр, а его друг. Инвалидная коляска была практически бесполезна, высокое крыльцо, пороги, с трудом друг помог Александру добраться до комнаты, в которой тот жил, приезжая к матери.
— Сань, звони сразу, если что-то нужно будет. – Неловко попрощался друг. Александр кивнул безучастно, опустил голову на подушку и, вот уже три дня, почти не поднимался, не ел и односложно отвечал на вопросы матери. Да какие вопросы могла задавать Вера Ивановна, и так было всё понятно.
— Не знаю, Тонечка, что и делать. – Шёпотом делилась с соседкой Вера Ивановна, когда та вечером по привычке забежала на чай.
— Можно я с ним поговорю? – Решительно сказала Антонина. Вера Ивановна с надеждой закивала головой.
— Здравствуй, Саша. – Поздоровалась Антонина, войдя в комнату. Александр вздрогнул, но не обернулся.
— Здравствуй, зачем ты пришла? – Ответил он.
— Пришла сказать, что рано ты сдался. Вера Ивановна говорит, что врачи сказали, шанс есть. Ты молодой, сильный мужчина, надо бороться.
— Столько времени прошло, а прогресса никакого. Значит, врут врачи. А кому я такой нужен? – Глухо ответил Александр.
— Понимаю, о ком ты. Кому не нужен понимаю. Так ты ей и здоровый не особо нужен был значит, раз сейчас бросила. На ней свет клином сошёлся? А о матери ты подумал? Ты матери нужен. – Отчитывала Александра, как ребёнка Антонина, всё больше повышая голос. – Ты мне нужен… — Вдруг шёпотом добавила она и выскочила из комнаты.
Александр обернулся, но Антонины уже не было. Эту ночь он снова не спал. Но думал уже о другом. Вспоминал, как радовалась мать, слушая рассказы сына об успехах, как одобрительно качал головой отец, и ещё раньше, детство, как отец учил его что-то мастерить в старом сарае. Потом вспомнил, как пили с Тоней чай с ватрушками, как ходили за грибами, как она всё что-то болтала без умолку и смеялась, так звонко и искренне.
— Сегодня каша и оладьи с мёдом, как ты любишь. – Вера Ивановна зашла утром в комнату сына.
— Доброе утро, мам. Спасибо. А давай в кухне вместе позавтракаем? – Предложил Александр, с нежностью глядя на мать. – До кухни-то я уж точно доберусь. — Вера Ивановна, обрадовавшись, засуетилась, помогая сыну справиться с коляской.
С того дня Александр с большим упорством стал заниматься, да и местный фельдшер, пожилой, строгий, заходил каждый день:
— Егоровну на ноги поставил, когда она уж помирать собралась, ещё два года после этого сама в магазин в конце улицы ходила, а Егоровне уж лет под сто было, а ты молодой совсем. – Ворчал он.
Иногда по вечерам заходила и Антонина, но к прошлому разговору больше не возвращались. Вера Ивановна каждый раз находила предлог, оставить сына и соседку наедине, то сериал интересный, то спать пораньше лягу, умаялась. В такие вечера Антонина и Александр по долгу сидели на веранде и разговаривали.
— Пригляделся бы, сын, Тоня – какая женщина хорошая и видно, что любит тебя. – Как-то завела разговор Вера Ивановна.
— А я пригляделся. Очень хорошая, ты, мам, как всегда, права. Вот на ноги встану и предложение сделаю. – Улыбнулся в ответ Александр.
— Что ж, такая дождётся… — Понимающе кивнула головой Вера Ивановна, вспомнив давнишний разговор с сыном.
К концу лета Александр, действительно, встал на ноги, и пусть, он ещё не дошёл бы до магазина в конце улицы, как столетняя Егоровна, но теперь уже было ясно, что прогнозы врачей не были ошибочными. Но Антонине Александр пока не говорил об этом.
— Говорят, уже грибы пошли. – Сказала как-то вечером Антонина, когда они снова сидели на веранде.
— Может, и мы за грибами пойдём. – Предложил Александр и улыбнулся.
— Боюсь по лесу на коляске не пройти. – Серьёзно качая головой ответила Антонина.
— А так? – Александр встал, придерживаясь за перила. Антонина ахнула от неожиданности, а потом рассмеялась, когда всё поняла.
За грибами они, конечно же, пока не пошли, зато пошли через год, следующей осенью. Александр, правда, отговаривал жену, потому что она была уже на восьмом месяце беременности, но ничего, всё хорошо сложилось — грибов набрали. А через месяц родился в семье Антонины и Александра первый сын.
— Как же на деда Егора похож. – Умилялась Вера Ивановна, радуясь за невестку и сына.
