Глава 2: Жест милосердия
Аркадий выглядел раздавленным. Его руки едва заметно подрагивали, когда он в десятый раз пытался обновить страницу баланса. Тишина за нашим столиком стала осязаемой, липкой и невыносимо постыдной. Официант продолжал стоять над душой, превратившись в немую статую общественного порицания.
Я видела, как на лбу Аркадия выступили капли пота. Это не было похоже на игру опытного афериста. Профессионалы в такие моменты ведут себя нагло или картинно возмущаются «техническим сбоем системы». Аркадий же просто… тонул в собственном конфузе.
— Позвольте мне, — тихо произнесла я, открывая сумочку.
— Нет-нет, Елена, что вы… — он попытался протестовать, но голос его сорвался. — Я сейчас… я выйду на улицу, там связь лучше, я переведу…
— Аркадий, успокойтесь. Мы здесь провели чудесный вечер. Давайте не будем превращать его в трагедию из-за куска пластика.
Я достала свою карту и протянула её официанту. Тот принял её с едва уловимым вздохом облегчения, и через секунду терминал удовлетворенно крякнул. Оплата прошла.
— Я всё верну, — Аркадий смотрел в стол, не смея поднять глаз. — Завтра же. Утром. Клянусь, я не… я не такой. У меня крупная сделка на оформлении, видимо, банк заморозил счет для проверки источника средств. Это бывает…
— Всё в порядке, — я мягко коснулась его руки. — Правда. Не стоит оправданий.
Мы вышли из ресторана в прохладу вечернего города. Прощание вышло скомканным. Он еще несколько раз порывался объяснить ситуацию, извинялся, обещал позвонить. Я кивала, вызывая такси, а про себя думала: «Ну вот и всё. Еще один экспонат в коллекцию странных встреч. Больше я его, конечно, не увижу».
Весь путь домой я корила себя за излишнюю доверчивость. Черт с ними, с деньгами — сумма была ощутимой, но не фатальной. Обидно было за разрушенную иллюзию. Он ведь мне действительно понравился.
Глава 3: Утро сомнений
Субботнее утро началось с тишины. Никаких сообщений в мессенджере. Никаких звонков.
«Ну конечно, — размышляла я, помешивая кофе. — Классическая схема «исчезающего кавалера». Бесплатный ужин — лучший трофей для мужчины в кризисе».
Я уже начала придумывать, как опишу эту историю подругам. Мы бы посмеялись над моей наивностью, обсудили бы вырождение сильного пола и закрыли тему. Но внутри всё равно ныла какая-то заноза. Моя интуиция, обычно работающая как швейцарские часы, упорно твердила: он не лгал. Его стыд был слишком настоящим, слишком физическим.
К полудню раздался звонок в домофон.
— Кто там? — спросила я, не ожидая гостей.
— Курьерская служба. Вам доставка.
На пороге стоял молодой человек с огромной коробкой, перевязанной золотистой лентой, и еще одним букетом — на этот раз из белых лилий, чей аромат мгновенно заполнил прихожую.
— От кого? — опешила я.
— Внутри записка, — улыбнулся курьер и, оставив груз, удалился.
В коробке обнаружился новенький планшет последней модели и… маленькая бархатная коробочка с золотым браслетом. Рядом лежал конверт.
«Елена. Вчерашний вечер стал для меня высшей точкой счастья и низшей точкой позора одновременно. Вы спасли меня от унижения, но, что важнее, вы показали мне, что человечность выше любых формальностей. Мои счета разблокировали сегодня в 9:00 — банк действительно проводил аудит. Планшет — чтобы мы всегда были на связи, даже если интернет в ресторане плохой. Браслет — просто на память о моем спасении. Я жду вас в 19:00 у того же входа. Позвольте мне на этот раз завершить сценарий правильно. Аркадий.»
