В то время финансовое положение семьи стало немного стабильнее.
Леонид перестал ремонтировать автомобили соседей по сниженной цене и стал заниматься этим для обычных клиентов.
Нина уже начала подыскивать варианты поступления для Ольги в университет.
К сожалению, на медицинский факультет, куда мечтала попасть Ольга, конкурс был очень высоким, баллы — запредельными, поэтому рассматривали возможность платного обучения.
Но вот незадача — в том же году собиралась поступать и племянница Леонида, та самая Катерина, которой когда-то отдали куклу Ольги.
И, как обычно, в семье Елены вновь начались «трудности». — Нина, — произнес Леонид, — Я тут подумал.
Катерине нужно помочь.
Она ведь тоже поступает. — И что? — спросила Нина, почувствовав знакомое ощущение.
Ах да, это было разочарование. — Я решил оплатить ей обучение, — сказал Леонид, — Елене сейчас нелегко, ты же знаешь. — Ты… ты с ума сошел, Алексей?! — Нина чуть не бросила в него табуретку, — Мы же копили деньги для Ольги!
Для нашей дочери! — Если Ольга сама не поступит, может, ей и не так уж нужно? — А Катерине сильно нужно?? — Нельзя быть такой эгоисткой.
Нужно помогать родственникам.
Катерина сейчас нуждается больше, чем Ольга.
У Ольги есть шанс, она лучше учится, сможет пройти и без финансовой поддержки.
Нина была уверена, что Ольга сидит в наушниках и не слышит, что ее отец опять задумал.
Но Ольга, уже зная, как ведёт себя отец перед тем, как разрушить её мечту, стояла неподалёку и подслушивала. — Пап, — сказала она, — Если ты так поступишь, я тебя никогда не прощу.
Леонид посмотрел на дочь, и, как ей показалось, его это даже удивило. — Олечка, как ты можешь быть такой черствой? — начал он привычную речь, — Они же твоя семья.
Ты поступишь на бюджет, я уверен, а Катя — нет.
Она тоже наша семья… — А я? — спросила Ольга, — Я для тебя не семья?
Пап… — Это другое, — ответил он. — Угу, это вопрос приоритетов, пап, — парировала Ольга, — Ты выбираешь не нас.
Да о чём это я?
Ты нас никогда и не выбирал!
Леонид без колебаний определился с выбором.
Он поддержал племянницу. — У вас всё есть… Конец. — Я так и знала, — прошептала Нина, — Я так и знала… *** Несмотря ни на что, Ольга поступила в университет.
Оплатить учёбу Нина бы не смогла, но им повезло — Ольга прошла сама.
Зато мама оказывала ей значительную финансовую поддержку во время обучения.
Игорь, немного отошедший от семейных неурядиц, тоже нашёл свой путь.
Отец в их жизни больше не появлялся.
Они не приглашали его.
В день, когда Ольга не смогла оплатить платное обучение, Нина вручила мужу авоську с вещами: — На пару дней тебе хватит, потом заберёшь остальное, как оплатишь доставку. — Нина, из-за такой мелочи… В конце концов, это мои деньги. — А это — моя квартира.
Стареющий Леонид жил на даче своей сестры.
Конечно, не бесплатно.
Дети с ним почти не общались.
Иногда приезжали, но быстро, из чувства долга.
В последнее время вообще не навещали.
Вот он идёт по пыльной просёлочной дороге.
Навстречу идут две соседки, неся корзинки с грибами. — Ой, Алексей Петрович, — говорит одна из них, — Вы всё одни?
Никто к вам не приезжал? — Нет, — отвечает Леонид, — У них много дел. — Какие же вы бездушные дети, Алексей Петрович, — вздыхает вторая соседка, — Совсем о старике не помнят.
А вы — такой добрый человек, всем помогали.
Леонид усмехается, сам не понимая, как так получилось, что, помогая всем, остался никому не нужным.
А где-то в другом городе живут его дети.
Возможно, когда-нибудь они простят отца.
А может, и нет.
