Алексей ушёл, оставив Елену наедине с больной матерью и пустотой в душе. Сначала она верила, что он вернётся. Что поживёт у друга пару недель, успокоится и возвратится обратно. Но дни сменялись неделями, а недели — месяцами. Алексей не появлялся. Спустя полгода он пришёл забрать свои вещи. Вежливый, холодный, словно чужой.
— Как мама? — спросил он.
— Всё так же. Лежит.
— Братья и сёстры помогают?
— Игорь иногда присылает деньги. Остальные звонят.
— Понятно. Он быстро и деловито собрал оставшееся, словно собирался выезжать из гостиницы.
— Лёша, может, поговорим? — попыталась она.
— О чём, Елена? Ты сделала свой выбор. Я принял его.
— Но мы прожили вместе пятнадцать лет!
— Прожили. В прошедшем времени.
Он ушёл. Три месяца спустя прислал документы на развод. Елена подписала их, даже не взглянув. Какая разница? Семьи больше не было. Мать прожила ещё два тяжёлых, мучительных года. Елена ушла с работы — не могла оставлять маму одну надолго. Жили на мамину пенсию и те деньги, что присылал Игорь. Хватало с трудом. Братья и сёстры навещали редко — на день рождения матери или Новый год. Посидят час, поплачут и уедут.
«Елена, ты святая,» — говорила Тамара. «Мы бы так не смогли.» А Елена думала: почему я должна уметь, а вы — нет?
Однажды Наталья приехала, привезла дорогие лекарства.
— Елена, может, всё-таки в пансионат? Есть хорошие варианты, я узнавалa.
— Дорогие?
— Ну… да. Но мы можем скинуться.
