— Вы что, совсем с ума сошли? Вместо ребёнка завели себе болонку? — возмущённо спросила Наталья Петровна.
— Это вовсе не болонка! — поспешила возразить Ольга.
— Да какая разница, какая-то каштанка, — усмехнулась мать.
Тем временем Вика вернулась из магазина, протиснулась на кухню и передала матери сдачу вместе с рулетом.
…Чай пили долго. Вика успела выпить две чашки и зевнула. Она не выспалась, так как рано утром, в пять, спешно подоила коров, а к семи уже без спешки бежала к автобусной остановке, подгоняя мать.
Мать с Ольгой устроились на полу.
— Сидеть, Лайма! Дай лапу! Нельзя! Фу! — наставляла Ольга.
Собачка, конечно же, вытворяла разные трюки.
— Она у меня породистая и дорогая, — хвасталась Ольга. — Все команды знает и очень чистоплотная. Я столько на неё копила! И колбасой её кормить нельзя, только специальным кормом. Вика, почему ты сидишь в углу? Возьми Лайму на руки и поиграй с ней. Думаю, ты тоже загоришься идеей завести питомца.
— Нам и так этих зверушек хватает, — проворчала Наталья. Она схватила последний кусок рулета и съела его. — Что нам нужна эта мелочь? У нас итак две кошки и собака во дворе.
Но Ольга всё же передала Вике собачку. Пушистый комочек, пахнущий карамелью, затрепетал в её руках. Потом произошло чудо — Лайма подняла мордочку, внимательно посмотрела на Вику своими бусинками-глазами и, потянувшись, лизнула её прямо в нос.
В это мгновение в сердце Вики что-то пробудилось.
Ольга же заявила:
— Тётя Наталья, а почему вы всё на Вику сваливаете? Пусть она тоже пойдёт с нами в кафе, потанцует, развеется. Может, кого-то познакомит.
***
Хотя Наталья Петровна была против, Вика не послушалась её и вечером вместе со всеми отправилась в кафе. Сама же Наталья осталась хозяйничать в квартире сестры. Она до поздней ночи чистила и жарила кабачки для икры, не забывая поглядывать на часы.
Для Вики это был первый такой выход. Она чувствовала себя неуютно и пряталась в самом тёмном углу, наблюдая за всеми.
«Какие же все эти люди раскованные и веселые. Как хорошо они танцуют. А Олечка какая красавица! Вот бы и мне стать такой».
***
На следующий день, трясясь в автобусе по дороге домой, Вика с матерью слушали громкие возмущения Натальи Петровны, которые привлекали внимание окружающих:
— Да-а, Тамара, похоже, что-то упустила в воспитании Ольги! Дочь творит, что хочет, и никто её не удержит. Сказала, что замуж больше не выйдет. Вместо ребёнка завела карманную собачку! На такую можно случайно наступить и не заметить. С другой стороны, пусть хоть собаку воспитывает, чем детей. Такой глупой женщине детей нельзя доверять!
Мать Вики продолжала вслух обсуждать, что Оля «сошла с ума, прожив треть жизни без мозгов».
Пожилые женщины в автобусе начали с ней соглашаться. Вика краснела от стыда, размышляя, что, возможно, мать и права. В их семье действительно водились сумасбродные, и сама Наталья Петровна была одной из них.
***
В доме в Звенигороде работы всегда было много, и как только берёшься за дела, не успеваешь присесть.
Как обычно, с утра Вика побегала в коровнике, а зайдя в дом, сразу стала мыть пол — она натоптала грязи, вынося вёдрами то помои, то воду для скота и корм.
В это время её мать, Наталья Петровна, готовила обед. Она сидела на кухне в окружении соседок и рассказывала им о своих впечатлениях после визита к городской сестре.
— Сестра неправильно воспитала дочь. Понятно, живут они в своей квартире как в скворечнике. Ни коров, ни огорода нет. Только безумства на уме. Завели комнатную собаку! Теперь гуляют с ней каждый день. Лучше бы ребёнка родили.
Вика повозюкала тряпкой по полу и вздохнула.
«Ох, всё. Теперь мама полгода будет обсуждать их. Такое впечатление, что мы ездим в город только для того, чтобы следить за их жизнью! Как будто мы с мамой живём лучше. Мы же постоянно в навозе! Эх, как бы поскорее выйти замуж и уехать в город. Чтобы ни огорода, ни коров! Чтобы после работы возвращаться в чистую квартиру и спокойно отдыхать, а не хвататься за тряпку и мыть пол».
Вика закончила уборку и легла на диван в своей комнате, достала телефон. Она пролистала соцсети и вдруг заметила объявление о продаже собаки. Пёс был небольшой и мрачный, но его глаза выражали такую боль и отчаяние, что сердце Вики ёкнуло.
«Он словно просит о помощи! Не могу оставаться равнодушной, его нужно срочно забрать! Наверное, у продавца ему плохо!»
Решив не откладывать, она рано утром поднялась, подоила коров и поспешила на автобус. Через пару часов уже искала дом, который указал продавец.
Конечно, пёс оказался не таким маленьким, как у кузины Ольги. В общем, всё сразу пошло не так, как Вика планировала.
— А какая порода? — спросила она у продавщицы.
— Спаниель, — ответила дама с надменным видом.
Честно говоря, Вика сама не понимала, зачем ей понадобилась эта идея с покупкой собаки. Наверное, ей хотелось принять собственное решение, вопреки мнению матери.
— А как его зовут?
— Лучик. Почти два года. Спокойный, общительный, никогда не укусит, даже если будете бить.
— Да я и не собиралась… Да что вы?..
Хозяйка собаки показалась Вике неприятной. Она холодно разглядывала её ботинки и немодный наряд, морщила нос и закатывала глаза.
Желание купить у неё что-то пропало, но взгляд пса удерживал. Он смотрел умоляюще, подошёл к ней, покрутился у ног и спрятался за спиной.
Хозяйка топнула ногой, и пёс прижался холодным носом к лодыжке Вики, отчётливо выражая страх.
