Звонок прозвучал поздним вечером.
У дверей стояла соседка с корзиной в руках. «Ваш муж оказал мне помощь, и я хочу угостить его в знак благодарности», — сообщила она.
Ольга впервые слышала об этом и не знала, как реагировать.
Дождь непреклонно барабанил по карнизу, заливая балконы и превращая улицы в мутные потоки.
Август в этом году был особенно хмурым.
Ольга только что вернулась с работы, где весь день консультировала клиентов в салоне мобильной связи.
Домашние тапочки, горячий чай и сериал — вот чем она собиралась заняться, когда раздался звонок. — Извините за поздний визит, — продолжила соседка, нервно переступая с ноги на ногу в прихожей. — Вы Ольга, верно?
Я Тамара Сергеевна, живу на пятом этаже.
Ольга внимательно смотрела на пожилую женщину, пытаясь вспомнить, встречалась ли с ней раньше.
Конечно, мельком виделась.
В новостройке, куда они с Игорем переехали полгода назад, соседи почти не контактировали друг с другом. — Проходите, — наконец ответила она, уступая дорогу. — Извините за беспорядок, мы ещё не совсем обжились.
Тамара Сергеевна аккуратно вошла, поставила корзину на тумбочку в прихожей и начала расстёгивать изношенное пальто. — Вот пирожки с капустой и яблоками.
Я их сама пеку, по старинному рецепту.
И варенье малиновое.
Ольга посмотрела на угощение с некоторой растерянностью.
От корзины исходил тёплый запах свежей выпечки.
Пирожки были покрыты золотистым масляным блеском, а в маленьких баночках переливалось густое варенье. — Спасибо, но почему вы благодарите моего мужа? — спросила Ольга, приглашая соседку пройти на кухню.
Выражение лица Тамары Сергеевны изменилось, словно она поняла, что сказала лишнее. — Он вам не рассказывал? — замялась она. — Может, мне не следовало приходить… — Нет-нет, всё нормально.
Расскажите, пожалуйста, — Ольга попыталась улыбнуться, хотя внутри чувствовала тревогу.
Они сели за стол.
Ольга поставила чайник и достала чашки — те самые, из сервиза, подаренного друзьями на новоселье.
Рисунок с переплетающимися веточками казался сейчас неуместно праздничным. — Видите ли, — начала Тамара Сергеевна, сложив морщинистые руки на коленях, — пенсия у меня небольшая.
После смерти моего Владимира приходится сильно экономить.
А недавно ещё и протечка… — Протечка? — переспросила Ольга. — Да, месяц назад, в кухне.
Игорь случайно узнал, когда мы разговорились в лифте.
Мой сосед сверху менял ванну и неправильно соединил трубы.
Ваш муж всё починил, даже сам купил материалы.
А потом… — соседка замялась, — стал приходить раз в неделю.
Приносил продукты, лекарства.
Давал деньги на оплату счетов.
Ольга застыла с чашкой в руках.
Зарплата Игоря в компании по ремонту бытовой техники была не слишком большой, чтобы позволять себе делать подарки чужим людям.
За последние месяцы они едва сводили концы с концами, выплачивая ипотеку за квартиру. — И часто он вам помогал? — тихо спросила она. — Каждый пятничный вечер приходил.
Кто-то оставил её, но теперь она — дом.
Теперь им предстоит построить новую жизнь вместе.
В её глазах скользнул страх, но не раскаяние.
Она наконец поняла, что достойна гораздо большего.
Беспокойство нарастало, как тени за окном, разрывая привычный уют.
Она понимала: пора разорвать цепи, что сковывали её свободу.