— Лёш, ты маму давно видел?
— Неделю назад видел. А что случилось, Нин?
Нина нервно откашлялась, прежде чем рассказать брату о том, что увидела, когда вчера зашла к матери в гости.
— Мама странная какая-то стала. Вчера я заскочила забрать кой-какие вещи, а мне такая мадама дверь открыла!
— В смысле мадама? — в голосе Алексея послышалось нетерпение. — Нин, быстрее рассказывай, мне бежать за младшим в сад надо.
— Погоди, расскажу сейчас. Мама в мини вышла меня встречать и при полном макияже. Не знаю, где она такую кожаную юбку нашла на свой 54-й размер, но нашла. Чай сели пить, так она еле чашку удержала. Ногти длиннющие и, прикинь, в стразиках. Она ими по фарфору цок-цок. А потом у маман отвалилась ресницы. Прямо в чай.
На другом конце города послышалось неудержимое ржание. Алексей не осознал трагичности этой бьюти-истории и откровенно веселился.
Нина всхлипнула:
— Тебе смешно, а мне страшно. Маме летом шестьдесят пять исполнится, она главбух в солидной компании, а выглядит как женщина с пониженной социальной ответственностью!
— А ты бы её спросила, отчего вдруг такой маскарад? — Алексей всё ещё не проникся важностью проблемы.
— Спросила. Не говорит, только улыбается. Как Мона Лиза, ей-богу!
На следующий день Алексей сам поехал навестить мать, пообещав Нине перезвонить вечером и всё рассказать.
— Нинка, там такое! — в голосе Алексея слышались панические нотки. — Мать сошла с ума!
Нина хмыкнула и приготовилась слушать.
— Я приехал, звоню в дверь, а никто не открывает. Нервы у меня сдали, она и на телефонный звонок не отвечала. «Абонент временно недоступен», и так раз десять.
На мой стук вышел Николай, сосед. Ну, помнишь, лысенький такой, в очках. Он и рассказал мне, что мама наша недавно уехала на большой машине. В руках у неё был небольшой чемодан. И, да, на маме было что-то, как сказал сосед, похожее на комбинашку его супруги, но всё в блёстках.
— Ваша мама помахала мне вот так, пальчиками, – сосед изобразил в воздухе нечто игривое, – и сказала, что сейчас едет в ресторан, а потом уезжает в пансион до понедельника.
— Она ещё так засмеялась, будто её щекотали, – хмыкнул Николай и почесал шею. – Странная такая была Елена Михайловна, на себя непохожая. Я заметил, что каблуки у неё очень высокие. Как она не навернулась со ступенек! Прямо страшно за мамку вашу было.
— Я, Нин, спросил соседа, не сказала ли мама, с кем едет на отдых.
А он мне ответил: «Так с тем молодым человеком, что на большой машине подкатил прямо к нашему подъезду. Парень такой белобрысый вышел, в узких джинсиках. И букетище розовых роз вашей мамке вручил».
— Нин, ты чего молчишь? — Алексей завершил рассказ и прислушался к молчанию на другом конце провода.
Но Нина не знала, что сказать брату. Ей было тревожно.
Елена Михайловна всегда была образцом благоразумия и элегантности. На работе доросла до главного бухгалтера, её уважали коллеги и начальство. Всегда идеально выглаженный неброский костюм и лодочки на среднем каблуке, нюдовый лак на ногтях и колготки даже летом. Дома порядок, дети и муж, ныне уже покойный, ходят по струнке. Елена Михайловна придерживалась кредо – всегда быть comme il faut, то есть — приличия, приличия и только приличия во всём!
Кожаный домашний прикид матери и поездки в авто с молодым человеком на ночь глядя этому кредо Елены Михайловны, мягко говоря, не соответствовали.
После того разговора брата и сестры прошёл месяц. Мать сама звонила детям, но вела себя обычно, говорила о работе, спрашивала о внуках. Ничего не рассказывала о пансионате, розах и «молодом человеке в джинсиках». Дети решили, что накрутили себя на пустом месте.
В ближайшие выходные мама попросила помочь с новой мебелью. Мол, Алексей соберёт гарнитур, а Нина поможет расставить в кухонные шкафы посуду.
«Испеку ваш любимый пирог, с капустой, и курицу запеку с молодой картошкой», — сообщила Елена Михайловна своим чадам в семейном чате и поставила сердечко.
Первое, что увидели в выходные Нина и Алексей, когда вошли в квартиру матери, — это огромное сердце из плюшевых розовых и алых медведей, висящее над диваном. Под сердцем сидел молодой человек с приятной улыбкой.
– Дети, познакомьтесь, это Влад! Мой будущий муж, — улыбаясь, сообщила Елена Михайловна. — А кухню он уже мне собрал, радость моя.
Нина и Алексей оторопело смотрели, как их всегда сдержанная мать посылает воздушные поцелуи избраннику, который минимум лет на тридцать её моложе.
— Мама, ты сошла с ума? — с надеждой спросила Нина, вытолкав мать на обновлённую кухню. — Он же нам ровесник почти!
— Нинок, Влад молод телом, но он серьёзен и заботлив. И у него прибыльный бизнес. Владечка сделал меня счастливой! Знаешь, как мы с ним зажигали недавно в клубе! До него я не жила, а так, влачила жалкое существование.
Елена Михайловна открыла духовку, извлекла овальную форму с румяной курицей и молодой картошкой.
— У любви, как у пташки крылья, — замурлыкала женщина, и, покачивая массивными бёдрами, понесла готовое блюдо в гостиную.
Нина растерянно смотрела ей вслед.
— Надо проверить этого хмыря, — говорил Алексей на следующий день. — Не верю я ему. Влюблённый, ага! Затирал мне весь вечер, как он любит нашу маму, какая она редкая женщина и что он не встречал среди ровесниц никого и близко на неё похожую. Ещё бы! В его кругу только молодые, а маме уже седьмой десяток идёт.
— Лёш, а может, он и вправду влюблён? — робко сказала Нина. — Бывают же такие браки, где мужчина сильно младше. Вон французский президент, к примеру, или этот, как его, Евгений Гор, любитель русской народной песни.
— Нина, очнись! — заорал выведенный из себя Алексей. — Этому Ромео недоделанному что-то от нашей мамы нужно. Ищи мотив, как говорится!
И вскоре мотив был найден. Мать сказала, что хочет продать квартиру. Она щебетала в трубку, не давая дочери вставить слово:
— Ниночка, я продаю свою двушку, Влад вкладывается тоже, и мы покупаем просторную трёхкомнатную квартиру в новом доме. У вас есть жильё, слава богу, а мне давно хотелось перемен.
— Мам, а если что-то пойдёт не так? Вы разведётесь с Владом? Где ты тогда жить будешь?
— Не бойся, к тебе не поеду, дочь. Вы с мужем и близнецами еле помещаетесь в вашей хрущёвке. А Лёша вообще снимает квартиру. У нас с Владом будет всё хорошо. А потом, мы же цивилизованные люди, разберёмся.
Алексей, когда узнал о планах матери, разозлился.
— Правильно, я на съёме с детьми маюсь, а мама решила любовничку квартиру подарить. Я разберусь с альфонсом этим.
Рано утром Нину разбудил телефон.
— Нина, это я, мама. Алексей вчера грубо обошелся с Владом. Мы с моим будущим мужем не станем обращаться в полицию, но имейте в виду, что с этого дня ты и Алексей для меня больше не существуете. И не звони мне!
Нина схватилась за голову и всё рассказала брату. Алексей приехал через час, плюхнулся в кресло и стал излагать свой план, жестикулируя забинтованной правой рукой:
— Так, я звоню Витьку, ну, ты помнишь, одноклассник мой. Он в полиции сейчас работает. Витёк справки наведёт про этого альфонса: кто он, чем дышит. Выведем Ромео на чистую воду.
Алексей взял мобильник и набрал номер Виктора. Ждать пришлось недолго, Витёк сработал оперативно и перезвонил почти сразу.
— Да, Вить. Понял тебя. Спасибо! С меня коньяк. Конечно, брат, не сомневайся. На рыбалку поедем, да.
Нина изнывала от нетерпения. Алексей закончил разговор и сказал сестре:
— Так я и знал! Эта история не про любовь, Нина. У Влада есть семья. Он живёт в гражданском браке. У них есть ребёнок.
— Полагаю, он хотел развести нашу маму на деньги. Витёк сказал, что альфонсы вот так соблазняют бабулек, потом заставляют их продать жильё и вложиться в общую квартиру. Влюблённые дамочки не обращают внимания, что их избранник вкладывает мало или почти ничего, сославшись на проблемы в бизнесе или ещё что-нибудь не менее убедительное. А потом, когда квартира куплена, следует развод. И квартирка, как нажитое совместно имущество, делится пополам.
— Надо всё рассказать маме, — сказала Нина. — Если ещё не поздно.
— И, да, забыл сказать, что я знаю, где живёт Влад. Надо подкараулить его, когда он будет с семьёй, и показать маме.
— Не поеду я никуда, — возмущалась Елена Михайловна. Вначале она не хотела разговаривать с детьми, предавшими её, и, уж тем более куда-то ехать в выходной день.
— Мама, пойми, это очень важно! — говорила Нина, усаживая маму в машину Алексея. — Ты должна видеть это сама. И потом, если хочешь, откажешься от нас с Лёшей насовсем.
Алексей вёл машину к парку развлечений. Он успел выяснить, что «герой-любовник» — примерный семьянин, и каждое воскресенье выводит семейство в ближайший парк. И, как рассказала ему словоохотливая соседка Влада, квартирка у семьи не одна. Они сдают одну, во второй живут, но скоро, как поделилась соседка, собираются расширяться.
«Откуда у мужика такие деньги?» — вопрошала Алексея пенсионерка, трогая его за рукав.
В тот момент Алексей уже знал откуда.
— И чего мы сюда приехали, — раздражённо сказала Елена Михайловна, разглядывая аллею парка, где катались на самокатах и велосипедах малыши и прогуливались их родители.
— Мам, погоди немного. Сейчас ты все поймёшь.
На аллее появилась ещё одна семья. Впереди родителей ехал на маленьком ярком велосипеде белокурый мальчик в жёлтой кепочке. Молодой мужчина обнимал спутницу за талию и что-то весело ей рассказывал.
Елена Михайловна внезапно выпрямилась на сидении автомобиля и уставилась в окно.
Пара уже почти поравнялась с машиной Алексея. Малыш кружил возле родителей и смеялся. Мужчина потрепал сына по голове, а потом поцеловал свою спутницу.
— Влад? Это же Влад! — сдавленно проговорила Елена Михайловна.
— Да, мама. Это твой Влад. А рядом его семья. — Алексей обернулся и посмотрел на мать. Сердце парня сжалось. Его мать на глазах старела: согнулась прямая прежде спина, на лице отчётливей проступили морщины.
— Поедем скорее, Алёша. Не хочу, чтобы они нас увидели.
Алексей нажал на газ, а Нина обняла окаменевшую мать за плечи.
Когда машина тронулась, девушка обернулась. Влад стоял на аллее и смотрел им вслед, а вокруг него беззаботно кружил малыш в жёлтой кепочке.
Он посмотрел на экран телефона, недоумевая, почему мама звонит так рано. Было шесть утра, даже…
Маргарита зашла на кухню. Макар уже был там. Он сидел за столом. На середине стола…
– Танечка, дорогая, проходите, раздевайтесь, – Лидия Васильевна обмахнулась полотенцем, утирая мокрые руки. В прихожей…
— Да что ты опять начинаешь? — Игорь попытался изобразить спокойствие, но его голос предательски…
— Я это больше терпеть не собираюсь! — голос Алексея, резкий и надломленный, разлетелся по…
Марина молча смотрела в окно. Она даже представить себе не могла, что ее жизнь сложиться…