«Выпускной бывает один раз в жизни!» — с слезами в глазах возражала Аня матери, мечтая о розовом платье

— Мам, ну пожалуйста! — Аня вертелась перед зеркалом в примерочной, и розовое платье плавно закручивалось вместе с ней. — Оно просто идеально!

Ольга взглянула на ценник и тяжело выдохнула. Восемнадцать тысяч — это почти вся её зарплата медсестры.

— Анечка, давай подыщем что-то попроще.

— Мам, выпускной бывает один раз в жизни! — глаза дочери наполнились слезами. — Все девочки будут в красивых платьях, а я одна…

— Стой. — Ольга осторожно взяла дочь за плечи. — Пойдём с тобой на улицу, поговорим.

Они вышли из бутика под яркое майское солнце, которое слепило глаза.

— Аня, я понимаю, как сильно ты хочешь это платье. Но у нас просто нет таких денег. Кредит за квартиру, твое обучение в следующем году…

— Знаю, — Аня опустила взгляд. — Просто обидно.

— Помнишь Ирину Петрову? Её дочь в прошлом году выпускалась. У них осталось платье, тоже розовое, она готова подарить.

— Старое платье? — Аня отшатнулась. — Мам, ты серьёзно?

— Оно практически новое. Надевалось лишь один раз.

— Но это же чужое! Все узнают!

— Аня, не всё в жизни измеряется новыми вещами.

— Тебе легко говорить, — дочь отвернулась. — Ты же в школе не учишься. Не слышишь, как девчонки обсуждают каждую мелочь.

Ольга промолчала. Что тут скажешь? В её время мама сама сшила платье из старых штор, и ничего — прожила.

Вечером за ужином обе сидели молча. Аня без настроения ковыряла в тарелке вилкой.

— Может, попробуешь подработать? — внезапно предложила Ольга. — Тётя Люба в книжном ищет помощника на лето.

— В книжном? — Аня скривилась. — Это ведь скучно.

— Зато честные деньги. И тётя Люба хорошо платит.

На следующий день Аня стояла у небольшого книжного магазина в старом районе. Вывеска «Книжные сокровища» была облуплена, витрина покрыта пылью.

— Анечка! — приветливо обняла её тётя Люба, полноватая женщина в ярком платье. — Как ты выросла! Мама сказала, ты хочешь поработать?

— Ну… да.

— Отлично! У меня для тебя есть задание.

Люба провела девушку в подсобку. На столе лежала стопка одинаковых книг в простых обложках.

— Это сборник рассказов одного малоизвестного автора. Издательство прислало их нам на реализацию, но в магазине их никто не покупает.

— И что мне с ними делать?

— Продай. — Люба улыбнулась. — В парке Шевченко, на улице — где угодно. За каждую книгу платят сто гривен.

— Всего сто? — Аня с разочарованием посмотрела на книги. — Мне нужно восемнадцать тысяч.

— Значит, продай сто восемьдесят экземпляров. Или придумай, как реализовать эти двадцать подороже.

Аня взяла коробку с книгами и направилась в парк Шевченко. Устроилась на скамейке рядом с фонтаном и разложила товар.

— Книги! Покупайте книги! — тихо позвала она.,Люди шагали мимо. Прошёл час, потом два. Солнце жарило уже изрядно. Аня вспотела, чувствовала жажду.

— Что ты продаёшь, девочка? — спросила пожилая женщина с собакой, остановившись.

— Рассказы, книга стоит двести гривен.

— Для неизвестного автора слишком дорого. — Женщина пошла дальше.

К обеду Аня не смогла реализовать ни одной книги. Она сидела, обхватив колени руками, и мечтала о розовом платье. О том, как Наташа Коваленко будет в струящемся платье за тридцать тысяч, как все её будут восхищаться.

Случайно открыла одну из книг и начала читать первый рассказ — о мальчике, который копил деньги на велосипед, продавая газеты. История казалась простой, но в ней было что-то трогающее. Аня не заметила, как у неё навернулись слёзы.

— Вы, девушка, плачете? — рядом остановился молодой человек с коляской.

Аня вытерла слёзы:

— Это книга такая… трогательная.

— Правда? Можно взглянуть?

И тут Аня предложила:

— Знаете что? Давайте так: вы прочитаете первый рассказ. Если не расплачетесь — я подарю вам книгу. Если же слёзы выступят — заплатите триста гривен.

Парень улыбнулся:

— Интересно! Согласен.

Он сел рядом и начал читать. Аня наблюдала, как меняется выражение его лица, как сжимались губы, как он чаще моргал.

На последней странице он глубоко вздохнул и достал платок.

— Чёрт, вы выиграли. — Посмотрел в кошелёк. — Вот вам триста. И ещё одну — для жены.

Потом подошли мама с дочерью-подростком. Они вместе читали и обе всхлипывали над рассказом о пропавшей собаке, которая нашла свой путь домой.

— Мам, купи, пожалуйста! — попросила девочка.

К вечеру у Ани осталась пустая коробка. Люди читали, переживали, смеялись и обнимались. Некоторые брали по две и три книги — в подарок друзьям.

— Девушка, а кто автор? — спросила женщина в деловом костюме, вытирая слёзы. — Написано потрясающе.

Аня посмотрела на обложку. Мелкими буквами внизу значилось: «Л. Власова».

— Л. Власова, — повторила она.

Вернувшись в магазин, Аня увидела, как тётя Люба пересчитывала деньги.

— Ну и как? Что-нибудь удалось продать?

— Всё, — Аня положила деньги на прилавок. — Шесть тысяч. Две тысячи отдаем за книги. Четыре остаются мне.

Люба сняла очки и удивленно сказала:

— Как тебе это удалось?

Аня объяснила свою тактику. Тётя Люба рассмеялась:

— Ах ты хитрая! Из тебя мог бы получиться отличный маркетолог. Хочешь, я дам тебе еще книг?,— Нет, — отрицательно покачала головой Аня. — Я… хочу попробовать что-то другое.

Она взяла последнюю книгу, которую специально оставила.

— Тетя Люба, как же становятся литературными редакторами?

— Редакторами? — удивилась Люба. — А тебе понравились рассказы?

— Они замечательные. Но знаешь, я заметила кое-что: автор иногда повторяется, а концовки можно сделать более сильными. Мне бы хотелось…

— Стоп, — прервала Люба, подняв руку. — Ты хочешь сказать, что видишь, как можно улучшить текст?

— Ну… да. Это плохо?

Люба долго рассматривала её. Затем полезла под прилавок и достала визитку.

— Это мой друг Игорь, он работает в издательстве. Скажешь, что от меня, может, возьмёт на практику.

Дома Аня передала маме книгу:

— Почитай перед сном. Уверена, тебе понравится.

— А как же платье? — ласково погладила по голове Ольга. — Ты заработала хоть что-то?

— Четыре тысячи. Но знаешь, мам, я передумала. Возьму у Ирины Петровой то розовое, если оно ещё свободно.

— Передумала? — удивленно приподняла брови мама.

— Просто поняла кое-что — счастье не в платье.

Ольга крепко обняла дочь:

— Молодец ты моя. А деньги куда?

— Отложу на учебники по редактуре.

В ту ночь Ольга читала книгу до рассвета, слезы наворачивались на глаза после каждого рассказа. Утром она разбужала дочь:

— Аня, а автор это… случайно Клавдия? Тетя Люба?

Аня села в постели:

— Что? Л. Власова… Клавдия Власова? Тетя Люба писательница?

Обе рассмеялись.

На следующий день Аня отправилась в издательство. Игорь — седой мужчина в очках — пролистал её школьные сочинения и выслушал предложения по улучшению рассказов тети Любы.

— Начнём с простого — вычитка текстов. Сто гривен за страницу. Если справишься — дам заказы посложнее.

Аня работала с увлечением: читала, исправляла, вносила свои предложения. Через неделю получила первый серьёзный заказ — отредактировать рукопись начинающего автора. Через месяц её ставка выросла втрое.

За неделю до выпускного Аня пересчитала свои сбережения — двадцать две тысячи. Это больше, чем нужно на платье.

— Мам, пойдем в тот магазин, — сказала она за ужином.

— Аня, но ты же хотела взять у Ирины…

— Передумала. Хочу что-то новое. Свое. Заработанное самой.,В магазине то самое розовое платье все еще оставалось на своем месте. Аня надела его и несколько раз повернулась перед зеркалом.

— Упакуйте, — обратилась она к продавщице. — И вот это тоже, пожалуйста.

Она указала на изящное синее платье с ценником в четыре тысячи.

— Это для мамы. На мой выпускной.

В день выпускного бала Аня блистала в розовом платье. Ее сияние было вызвано не стоимостью или новизной наряда, а гордостью за то, что она купила его собственными силами.

— Аня, какое у тебя платье! — восхищалась Наташа Коваленко. — Где покупала?

— В том бутике на Київському, — улыбнулась Аня. — Я сама заработала.

— Сама? Каким образом?

— Редактирую тексты. Если хочешь, могу дать контакты. Твои эссе всегда были отличными.

Наташа впервые посмотрела на неё с уважением.

Тем временем в зале среди родителей Ольга, в новом синем платье, вытирала слезы — радостные слезы. Ее дочь выросла и стала не просто красивой, а по-настоящему сильной.

После выпускного Аня нашла тетю Любу:

— Спасибо вам за всё.

— Тебе спасибо. Знаешь, сколько книг я продала после твоей рекламы в Парке Шевченко? Весь тираж ушел!

— Тетя Люба, почему же вы скрывали, что пишете?

— Мне было стыдно. Казалось, это нечто пустое. А ты показала, что это по-настоящему. Люди плачут — значит, трогает.

— Очень трогает. Только вот концовки…

— Знаю-знаю! — рассмеялась Люба. — Уже переписываю их с учетом твоих правок.

Аня обняла её:

— Тетя Люба, можно я буду вашим постоянным редактором?

— Можно. Только учись хорошо. Для настоящего редактора образование обязательно.

— Обязательно!

В ту ночь Аня долго не могла уснуть. Розовое платье аккуратно висело на стуле, а лунный свет играл на складках ткани. Платье было красиво, но еще прекраснее было чувство: своей головой и трудом она сумела изменить свою жизнь.

И это было лишь начало.