Столица готовилась встречать Новый год. На улицах светились гирлянды, в воздухе витал запах горячего глинтвейна и хвои. В квартире на пятом этаже многоквартирного дома в спальном районе столицы семейная пара Василий и Ольга завершали последние приготовления.
Ему было пятьдесят пять, ей пятьдесят. Они вместе уже больше двадцати лет, дети выросли и разъехались, оставив уютный дом родителям.
Василий сидел на диване, мирно читая газету, а Ольга возилась на кухне, проверяя готовность запеченной утки. Все шло по плану — вечер обещал быть тихим и спокойным. Но вдруг раздался звонок в дверь.
— Вася, ты кого-то ждешь? — спросила Ольга, вытирая руки полотенцем.
— Никого. Может, соседи? — отозвался Василий, поднимаясь и направляясь к двери.
Когда он открыл, на пороге стояли трое человек с чемоданами. Это были его двоюродный брат Коля с женой Ларисой и их сыном Сережей. Все трое выглядели усталыми, но оживленными.
— Сюрприз! — широко улыбнулся Коля, раскинув руки. — Мы к вам на Новый год!
Василий остолбенел, Ольга, выглянувшая из кухни, уронила полотенце. Они не знали, что сказать.
— Коля, а ты не думал позвонить? — наконец выдавил Василий.
— Да зачем? Мы решили сделать вам сюрприз! — с энтузиазмом ответила Лариса, оправдываясь легкой улыбкой, но Василий почувствовал в ее тоне нотки уклончивости. — Думали, вы обрадуетесь, ведь Новый год — семейный праздник. Ну, неудобно было предупреждать, а вдруг бы вы отказали? А мы ведь ненадолго, пару дней всего. Городом полюбуемся, погуляем…
— Как это «вдруг бы отказали»? У нас свои планы были! — резко вставила Ольга, и в ее голосе зазвучало явное раздражение. — Ты хотя бы предупредила…
— Да ладно тебе, Оль! Мы же семья, не чужие. Куда вы денетесь? — перебил Коля, отставляя чемодан у стены и не обращая внимания на растущую напряженность.
— Пару дней? — переспросила Ольга, почувствовав, как внутри нее закипает возмущение.
Но гостей уже пригласили в дом. Они быстро разместили свои вещи, а вскоре начали раздавать указания, где лучше поставить их чемоданы и где будет удобнее спать.
— Диван твердый, — жаловалась Лариса. — Может, мы с Колей в спальне вашей разместимся? Вы уж как-нибудь на кухне…
Ольга побледнела, но промолчала. Василий понял, что сопротивляться будет бесполезно.
— Ладно, ладно, давайте ужинать, — только и сказал он, пытаясь сохранить спокойствие.
Следующие дни превратились в испытание. Лариса моментально взяла на себя роль хозяйки дома. Она открывала шкафы, разглаживала брови и цокала языком:
— У вас тут всё как-то хаотично. Я бы на вашем месте сложила полотенца по цветам. А эта полка… ну кто так ставит кастрюли?
В один из вечеров она неожиданно решила перебрать холодильник.
— Это что за сыр? С плесенью? Вы бы выбросили, он уже давно не годен. У нас в деревне такого не держат! — с возмущением сказала она, извлекая из холодильника дорогой бри.
Ольга стояла рядом, сжав руки, чтобы не взорваться.
— Это элитный сыр, Лариса, — наконец ответила она с натянутой улыбкой. — Его так и едят.
— Элитный? Ха! У нас в деревне все просто — свежий творог да масло! Вот это вкусно, — заявила Лариса, захлопывая дверцу.
Сережа, которому было около двадцати, проводил дни за компьютером Василия, не давая хозяину ни минуты покоя.
— У тебя интернет быстрый, дядя Вася. У нас такого нет! — хихикал он, не отрываясь от экрана. — Кстати, а можно ещё пароль от второго роутера? Мне для игр.
Когда Василий попытался попросить его освободить место, Сережа отмахнулся:
— Дядь Вася, ну что вы, мне только до следующего уровня дойти! Пару часов всего!
Лариса в свою очередь решила переделать праздничное меню.
— Утка суховата, — сказала она, ковыряя вилкой кусок мяса. — Оля, ты, наверное, её передержала. Я всегда добавляю яблоки и больше масла. В следующий раз, когда будем готовить, я тебе покажу.
Ольга, чувствуя, как внутри всё закипает, кивнула, но больше в тот вечер не заговорила. Василий пытался её успокоить:
— Оля, это же Новый год. Ну, потерпи ещё немного.
— Вася, — тихо ответила она, глядя в окно, — я терплю, но это уже слишком.
Сережа, которому было около двадцати, часами сидел за компьютером Василия, игнорируя его просьбы не заходить в рабочие файлы.
— У тебя интернет быстрый, дядя Вася. У нас такого нет! — хихикал он, не отрываясь от экрана.
Ольга пыталась сохранить лицо, но каждый вечер, когда гости ложились спать, она изливала Василию душу.
— Вася, я больше не могу! Они едят нас как саранча! Лариса ведет себя так, будто это ее дом! — шептала она, глядя на мужа с отчаянием.
Василий вздыхал.
— Терпи, Оля. Новый год — время чудес. Может, они завтра уедут.
Но завтра они не уехали. Более того, Лариса потребовала, чтобы Ольга сходила за продуктами, поскольку “закончилась нормальная еда”.
Ольга, стиснув зубы, отправилась в магазин. На кассе она едва удерживала слезы.
— Ничего, ничего, — успокаивала она себя. — Это всего лишь несколько дней.
Кульминация наступила в новогоднюю ночь. Лариса решила, что праздничный стол “недостаточно праздничный”, и потребовала переделать все закуски.
— Да кто так селедку под шубой делает! Ларис, смотри, я тебя научу! — громко заявила она, вытеснив Ольгу из кухни.
Василий пытался разрядить обстановку шутками, но Ольга смотрела на него с такой обидой, что он понял — это серьезно. В полночь, когда куранты пробили двенадцать, и все подняли бокалы, Ольга не сдержалась.
— Ну что, гости дорогие, пора бы и честь знать, — сказала она с фальшивой улыбкой. — Завтра ведь в Москву уже не пробиться.
Коля и Лариса засмеялись, решив, что это шутка. Но наутро их ждал сюрприз — чемоданы стояли у порога.
— Что это? — спросил Коля, нахмурившись.
— Мы решили вас проводить, чтобы не опоздали на электричку, — твердо сказала Ольга, стоя рядом с Василием.
Пара не дала гостям возможности протестовать. Однако это было нелегко.
— Коля, ну ты серьезно? Мы ведь только приехали, — начал он, приподнимая брови. — Мы же Новый год хотели вместе встретить, а тут вы нас выгоняете. Родные люди, а вы нас словно чужаков выставляете!
— Василий, ты пойми, мы же ради семьи старались, — добавила Лариса, переводя взгляд с Ольги на Василия. — И как вы нас теперь домой отправляете? Дорога дальняя, морозы! Вы же знаете, как Сережа простужается быстро.
— Лариса, давайте без манипуляций, — холодно ответила Ольга, скрестив руки. — Мы вас приняли, накормили, приютили. Но вместо благодарности вы решили, что можно здесь устанавливать свои порядки. Вы бы хоть предупредили, что приедете с таким «настроем»!
— Мы хотели сюрприз сделать! — воскликнул Коля, вставая так, будто готовился к долгому спору. — Вспомни, как мы к вам в детстве приезжали! Ты всегда радовался! Мы же родные!
— Коля, в детстве всё было по-другому, — вздохнул Василий. — Но сейчас у нас своя жизнь. И вы вмешались в неё без спроса.
— Без спроса? Да мы ради вас столько всего оставили дома! — Лариса всплеснула руками. — Хозяйство на соседей переложили, подарки вам привезли…
— Какие подарки? — язвительно переспросила Ольга. — Корзину с картошкой? У нас в столице её в каждом магазине можно купить.
— Оля, перестань, — Коля покраснел от возмущения. — Ты что, совсем ценности семейные забыла? Мы ведь с добрыми намерениями!
— Коля, мы не выгоняем, — терпеливо ответил Василий, хотя его лицо выдавали сжатые губы. — Просто у нас работа, планы…
— Планы? Какие планы? Мы ведь семья! Разве так встречают родственников? — вмешалась Лариса, сложив руки на груди.
— Лариса, — сказала Ольга, глядя прямо в глаза гостье. — Вы приехали без предупреждения, взяли наш дом в осаду и установили свои правила. Мы это терпели, потому что Новый год. Но всему есть предел.
— Оля, ну зачем ты так! — с обидой проговорила Лариса. — Мы ведь только ради вас приехали. Хотели, чтобы вам было весело!
— Весело? — Ольга уже не пыталась скрыть сарказм. — Перебирать мои шкафы, переделывать еду, критиковать утку? Очень весело.
Коля и Лариса переглянулись, а Сережа, стоя у двери, лишь пробормотал:
— Я так и знал, что нас тут не любят.
— Сережа, не драматизируй, — строго сказал Василий. — Всё, давайте без сцен. Чемоданы уже у выхода.
К полудню родственники, нахмуренные и обиженные, уже сидели в вагоне, продолжая спорить между собой. Ольга и Василий, стоя на перроне, только молча махали вслед уезжающему поезду.
Когда поезд тронулся, Василий и Ольга с облегчением вздохнули.
— С наступившим! — сказал Василий, обнимая жену.
— С наступившим, Вася, — улыбнулась Ольга. — Теперь наш Новый год действительно начался.
Как низко могут падать мечты, когда открывается правда?
Сможет ли мать отказаться от безусловной любви ради дочки?
Свобода — это самый неожиданный, но ценный подарок.
Как трудно отпустить старые обиды ради любви!
Как можно простить, когда работа становится важнее семьи?
Оставив тень, она наконец увидела свет.