— По какому поводу опять гуляем? — Рита стояла посреди своей кухни и растерянно оглядывала её.
Племянники мужа Артём и Роман, судя по их довольным физиономиям, опорожняли уже не первый сосуд с хмельным напитком. Сам муж сидел тут же. На столе небрежно была накидана разнообразная закуска.
— О, Ритуся! Привет! А мы вот с ребятами решили поужинать, — заплетающимся языком проговорил Николай жене.
— Поужинать? Это теперь так называется? — брезгливо подняв с пола пустую бутылку из-под беленькой, грозно спросила Рита.
— Марго, садись с нами. Ты же с работы, голодная, — радушно пригласил хозяйку за её же стол Артём. — Мы вот картошечки поджарили, огурчики солёные нашли в холодильнике. Супер закусон! Присоединяйся.
— Я спрашиваю — по какому поводу праздник? Вы когда начнёте работать? Насколько я помню, именно для этого вы и приехали сюда неделю назад.
— Ну, Марго! Куда торопиться-то? Мы ведь в отпуске с Ромкой. Как и все рабочие люди, имеем право на отдых, — продолжал излишне разговорчивый Артём.
— Подтверждаю — право на отдых никто не отменял! — включился Роман.
— Ритуся, не бузи, прошу тебя. Раз ребята обещали, всё сделают вовремя. Отвечаю! — Николай даже махнул рукой для пущей убедительности. Но рука сорвалась со стола, изменив траекторию и потянув за собой своего хозяина. Николай еле удержался на стуле.
— Упс! Простите. Чуть не потерял равновесие…
********
Маргарите недавно загорелось сделать ремонт на кухне и в совмещённом санузле своей квартиры. Здесь они с мужем жили уже лет десять, и с тех пор, как приобрели квартиру, ремонт не делали ни разу.
Рита стала читать объявления, звонила мастерам, приценялась. И впадала в лёгкий ступор.
Цену за свою работу ремонтники ломили такую, как будто собирались строить ещё одну египетскую пирамиду.
— Так дорого! Вы что? Там же кухня — восемь метров всего. И санузел небольшой, и дел-то немного, — пыталась вести дискуссию Рита, но всякий раз терпела фиаско. Каждый новый звонок по объявлению разочаровывал её всё больше.
Денег не хватало. Надо было влезать в долги или отказаться от своей идеи.
Ремонт женщина запланировала сделать к приезду своей мамы, которая жила далеко и с дочерью виделась лишь раз в год.
В прошлый свой приезд мать пожурила Риту за то, что она не следит за своей квартирой.
— Маргоша, ну сама разве не видишь — кухня твоя давно уже просит преображения! Да и не она одна. Странно, что Николаю тоже до этого никакого дела нет. Хотя о чём я? Ему ведь главное, чтобы после работы было что поесть. А остальное — уже не его забота. И где ты только нашла такого тютю?
— Ты о ремонте, мам? Сама понимаю, что пора. Но мы всё никак с деньгами не решим вопрос. Там ведь много сразу понадобится — и на стройматериалы, и мастерам за работу. Но обещаю тебе — к следующему твоему приезду квартира преобразится, — заверила родительницу Рита.
И вот сейчас, когда узнала, что к ним через месяц приезжает мама, срочно решила действовать в этом направлении.
— Ты чего такая? Глазки на мокром месте, что случилось? — спросил Николай, увидев вечером удручённую супругу.
— Да ничего! Но я так расстроена. Вообще не знаю, как выходить из ситуации. Ну что — кредит, что ли, брать? — с досадой ответила Рита.
— Ты про ремонт сейчас? Так всё! Вообще проблем нет! Я уже всё придумал, моя дорогая! — радостно потирая руки, объявил Николай.
— Ты? — удивилась жена. — Что, придумал, где деньги раздобыть?
— Нет. Бери выше!
— Ну? Не томи!
— Я нашёл людей, которые сделают нам с тобой быстрый и качественный ремонт за сущие копейки.
— Да ладно. Где, интересно, нашёл? Я уже неделю звоню по всем объявлениям, и только голова пухнет, толку нет. Такие деньги запрашивают, что страшно говорить!
— Не надо! Не надо нам никаких денег. Ну разве что чисто символические, чтобы ребята не обиделись.
— Какие ребята? Что ты мне голову заморочил? — ещё боясь поверить в то, что дело выгорит, уточнила жена.
— Мои племяши — Ромка и Артём. Они же у себя в городе как раз этим и занимаются, — радуясь, вещал Николай.
— Чем? Ремонтом? Я не знала, если честно. И давно?
— Ну да! Пару лет уже этим зарабатывают. Позову их сюда, они шустрые, за неделю всё сделают. Ну, молодец я у тебя?
— Даже не знаю, что и сказать. А они точно умеют, справятся? Не испортят нам квартиру?
— Ну говорю же — мастера с опытом. Не переживай. Тем более, свои, родные. Да они для родни вдвойне стараться будут.
— Ну зови своих племяшей. Посмотрим, на что они способны, — согласилась Рита.
Другого выхода она не видела.
Племянники мужа — 22-летний Артём и 25-летний Роман приехали уже дня через три после звонка Николая. Объяснили дяде, что на данный момент у них заказов нет, и они вполне могут заняться их ремонтом.
Но день шёл за днём, а дело с мёртвой точки не двигалось. Сиротливо стояли в сторонке купленные стройматериалы, а «мастера» и в ус не дули.
В первые два дня гости праздновали встречу с роднёй и свой приезд. Маргарита, ожидая родственников, приготовила щедрый стол — зажарила курицу, запекла в духовке молодой картофель, сделала несколько сытных салатов с майонезом — знала, мужики такие любят.
Кроме того, под завязку заполнила холодильник разнообразными продуктами и напитками. Ведь в ближайшие две недели ей придётся кормить сразу троих взрослых и здоровых мужчин.
Когда на третий день их приезда, придя с работы домой, Маргарита увидела всю ту же грустную картину, она расстроилась и заподозрила неладное.
— Так, друзья, чем занимались? Что-то я никаких изменений не вижу? Вы что, сюда на год приехали? Ремонт нужен срочно! И мы с мужем вас об этом сразу предупредили, — недовольно проговорила хозяйка.
— Марго, не кипишуй! Мы с братаном работаем слаженно и быстро. Нам стоит лишь начать, и всё пойдёт как по маслу. Нас потом не остановить! А пока мы не торопимся.
— А вот и зря! Вам нужно поторопиться! И это главное условие. Николай, а ты что молчишь? Тебя, гляжу, всё устраивает.
— Ну что ты… Думаю, ребята сами разберутся, не маленькие. Мы вот с ними запланировали на завтра плитку старую снять. Да, молодёжь? А там дело закипит.
— Конечно! Как скажешь, дядь Коль. А пока — отдыхаем. Так упахались на прошлых заказах, что сил нет.
— Коль, можно тебя на минутку? — позвала Рита мужа в комнату.
Плотно закрыв за собой дверь, жена глянула на Николая с возмущением.
— Коля, а что творится, мой дорогой? Долго твои племянники будут тратить драгоценное время, настраиваться, отдыхать непонятно от чего? У меня такое неприятное чувство, что вы меня дурите. Или я ошибаюсь, дорогой?
— Да нет, ну что ты придумала! Всё будет, как мы и планировали. Завтра мальчишки начнут ремонт в нашей кухне.
— Ты в этом уверен? Они пока только и делают, что пьют и едят. А я, между прочим, купила продукты на две недели. И чтобы кормить их за работу, а не устраивать тут санаторий. Долго я буду этих дармоедов потчевать? Двух здоровых детин!
— Рита, успокойся. Ты слишком расстроена. А ведь всё не так страшно. Завтра начнут, и к приезду твоей мамы обязательно закончат, — убеждал жену Николай.
— Не уверена я уже в этом, совсем не уверена. Но, знаешь, я тебя предупредила. И если задумка моя сорвётся, ты мне ответишь по полной!
На следующий день, вернувшись домой, Рита убедилась в том, что племянники мужа действительно сняли старую плитку в ванной и частично на кухне.
Сейчас они сидели за столом, где с устатку принимали привычное сорокаградусное «лекарство». И ели с большим аппетитом продукты из Ритиного холодильника.
— Ну вот! А ты, Марго, переживала. Пошло дело! — воскликнул Артём, увидев хозяйку. — Присоединяйся к нам. Ужинать будем.
******
Сегодня было ровно семь дней с того момента, как племянники мужа приехали делать ремонт.
Терпеливая и всегда спокойная супруга Николая сегодня потеряла самообладание. Она поняла, что это предел. Всё!
— А ну-ка пошли отсюда! Вон из моей квартиры! Ремонтники, мастера! Вы мастера чужие холодильники опустошать! Тунеядцы. Вон отсюда! Повторять не буду.
— Рита, прекрати, ты что? — удивился пьяненький Николай. — Всё же идёт по плану. Плитку сняли. Завтра планировали стенами заняться.
— Вот именно! За семь дней — только плитку сняли и всё! Вы издеваетесь надо мной, да? У меня мама через десять дней прилетает, а тут хлев вместо квартиры.
— Ну, знаете, это дикость какая-то! Так с нами обойтись. Дядь Коль, без обид, но мы поехали домой, — недовольно выдал Роман. — Мы, конечно, родня и всё такое. Но терпеть выходки твоей истеричной жены не собираемся!
— Да вы что, ребята? Рита сейчас успокоится, — Николай пытался сгладить ситуацию.
— Нет, не успокоюсь! Собрались и вперёд! На вокзал.
Когда племянники покинули их квартиру, Рита принялась за мужа.
— Ну что, супруг, тебя ждёт неприятный сюрприз, — мстительно произнесла Маргарита.
— Милая, ну что ты так расстроилась… Мальчишек выгнала. Обидела их ни за что. Они всё сделали бы, надо было лишь подождать.
— До Нового года? Или до второго пришествия? Сколько ждать? Вот я дурында! Поверила тебе, повелась на сказочку о бесплатном ремонте. Как будто не знала, что бесплатный сыр лишь в мышеловке. Вот я в неё и угодила, иди/отка. Но, ты знаешь, Николай, я нашла выход из этой некрасивой ситуации.
— Да? — с надеждой спросил он. — И какой же?
— Он тебе не понравится. Но ты не оставил мне выбора. Я позвонила сегодня маме и предупредила её, что у нас в квартире идёт ремонт. Поэтому мы с ней улетаем на море вдвоём.
— На море? А откуда у тебя деньги, любимая? — Николай опешил.
— Да, так вот… А пока мы с мамой будем на море, я найму настоящих мастеров, чтобы они уже наконец-то привели в божеский вид мою разорённую кухню и ванную.
— Откуда средства, Ритусь?
— Откуда? А я не сказала? Нет? Вот удивительно. Надо же, не сказала. А я продала твою машину, Коля. Ты же знаешь, она на меня была оформлена.
— Ты продала мою машину? — остолбенел Николай.
— Да. Она тебе не нужна больше. Неудачники и вруны должны ездить на маршрутке. Это тебе будет уроком! Покупатели уже завтра переведут мне деньги, и я оплачу мастерам их работу. Да, и куплю билеты на море нам с мамой.
— А ты жестока. Я же хотел как лучше! Малыми средствами ремонт планировал сделать. Для нас же старался. Для тебя! А ты вон как со мной…
— Ничего, переживёшь! — Рита была сурова.
— А может, я тоже с вами на море, а? — решил рискнуть Николай.
— Нет. Кто-то же должен контролировать ремонтные работы в нашей квартире. Глядишь, и реабилитируешься передо мной.
Через десять дней Маргарита улетела с матерью на Чёрное море, а Николай остался дома, чтобы следить за ремонтом.
— Неужели твой муж взялся за ум и наконец-то решил привести вашу квартиру в подобающий вид? Вот не ожидала! — плавая в тёплых волнах, поинтересовалась у Риты мать.
— Конечно, взялся. Ну должен же он когда-то поумнеть! — с улыбкой ответила Рита матери.
Как долго можно терпеть бездну жадности и манипуляций?
Смогут ли они преодолеть хитросплетения семейных уз?
Сколько еще испытаний терпеть, прежде чем любовь станет приносить только радость?
Бедная мать, как же легко ты попалась на их уловки!
Сможет ли она простить и начать заново?
Тайна настигнет его в самый неподходящий момент.