«У тебя есть сестра, пусть она и присматривает за матерью, а у меня работа» — твердо заявила Тамара, поставив точку в семейном конфликте

— Тамара, я не понимаю, почему ты так реагируешь. Сейчас маме нужна поддержка, и это временно, — стоя посреди кухни, Игорь с недоумением разводил руками.

— Временно? — резко обернулась Тамара, едва не расплескав воду из стакана. — В прошлый раз, когда твоя мама была у нас «на время», это растянулось на три месяца. Три месяца постоянных комментариев о том, как я неправильно веду хозяйство!

— Ты преувеличиваешь, — покачал головой Игорь. — Мама просто привыкла делать всё по-своему.

— Она привыкла командовать, — коротко ответила Тамара. — И сейчас ты опять решил без моего согласия, что мы будем за ней ухаживать. У тебя есть сестра, пусть она и присматривает за матерью, а у меня работа.

Игорь нахмурился:

— Оксана тоже работает.

— А мне, по-твоему, не приходится? — поставила стакан на стол Тамара. — У меня сейчас ключевой этап в карьере. Павел Викторович выбирает заместителя между мной и Сергеем. Ты понимаешь это?

— Понимаю, — устало вздохнул Игорь. — Но пойми и ты — я не могу оставить маму в таком состоянии. Папа в командировке, Оксана…

— А что с Оксаной? — перебила Тамара. — Она слишком занята, чтобы позаботиться о собственной матери? Её можно сосредоточиться на карьере, а мне нельзя?

Игорь молчал, и это молчание говорило больше любых слов. Тамара понимала — решение уже принято. Завтра Наталья Ивановна переедет к ним, и с этим надо будет смириться.

— Хорошо, — наконец сказала она стиснув зубы. — Но запомни: основная ответственность за твою мать ляжет на тебя. У меня проект, и я не могу его провалить.

— Конечно, — поспешно согласился Игорь, обрадовавшись, что спор не перерос в ссору. — Всё понимаю.

Тамара лишь покачала головой. Она слишком хорошо знала мужа — доброго и заботливого, но совершенно не способного противостоять напору властной матери и манипуляциям младшей сестры.

На следующий день Игорь привёз Наталью Ивановну. Женщина выглядела бледной и с трудом передвигалась, опираясь на трость, но взгляд у неё был цепкий и оценивающий.

— Спасибо, что приютили старушку, — произнесла она, осматривая квартиру. — Только пыли у вас многовато.

Тамара сжала губы, считая про себя до десяти. Едва переступив порог, а уже началось.

— Мама, позволь помочь тебе устроиться в гостевой, — зашёлся Игорь, бросив виноватый взгляд на жену.

— Наталья Ивановна, я ужин приготовила, — как можно вежливее сказала Тамара. — Надеюсь, вам понравится.

— Если это твои модные салаты, я не голодна, — отмахнулась свекровь. — Игорь, сынок, научил бы жену готовить нормально. В твоём возрасте мужчине нужна сытная пища.

Тамара стиснула зубы. Лишь первый час, а уже хотелось кричать. Но она пообещала себе держаться ради Игоря. И ради своей карьеры — ссоры лишь отнимут силы, нужные сейчас для работы.

— Я мясо с овощами приготовила, — спокойно ответила она. — Думаю, это достаточно сытно.

— Посмотрим, — скептически сказала Наталья Ивановна, позволив сыну проводить себя в комнату.

Тамара осталась на кухне одна. Вынув телефон, она написала подруге Людмиле: «Свекровь переехала к нам. Молись за меня, иначе я сама себя не выдержу».

***

Неделя с Натальей Ивановной в доме стала настоящим испытанием. Тамара старалась сосредоточиться на работе, но телефон постоянно звонил из-за свекрови.

— Тамарочка, ты можешь приехать пораньше? Мне в аптеку нужно, а Игорь задерживается, — жалобно прозвучал голос Натальи Ивановны в трубке.

— Я не могу уйти сейчас, у меня важное совещание через час, — ответила Тамара, глядя на часы. До презентации проекта оставалось совсем немного, а подготовка ещё не завершена.

— Ох, конечно, работа важнее здоровья старой женщины, — вздохнула свекровь. — Ну, хорошо, позвоню Оксане, может, она найдёт время для родной матери.

Тамара положила трубку и прикрыла лицо руками. Внутри боролись чувство вины и раздражение. Она понимала, что Наталья Ивановна специально звонит в рабочее время, хотя могла бы подождать Игоря. Это была проверка, испытание преданности семье, которое, по мнению свекрови, Тамара постоянно проваливала.

Через пять минут телефон зазвенел снова.

— Да, Игорь, — устало ответила Тамара.

— Мама звонила? — напряжённо спросил муж. — Она только что мне звонила, говорила, что ты отказалась ей помочь.

— Я не отказывалась! — повысила голос Тамара, но сразу же замолчала, заметив, что коллеги обернулись. — Я объяснила, что у меня важное совещание. Ты же знаешь, я готовлю презентацию для Павла Викторовича.

— Понимаю, — вздохнул Игорь. — Но мама расстроена, считает себя помехой.

— Она манипулирует тобой, — тихо отметила Тамара. — И мной тоже. Я сейчас не могу бросить работу.

— Ладно, я попрошу Оксану заглянуть к нам, — сказал Игорь после паузы.

— Спасибо, — почувствовала облегчение Тамара. — Действительно, спасибо.

После разговора Тамара вернулась к подготовке презентации, но сосредоточиться оказалось сложно. Образ обиженной свекрови, раздувающей семейные конфликты и рассказывающей родственникам о «бессердечности» Игоряной жены, мешал работе.

В конце дня в офис к Тамаре заглянул Сергей — её главный соперник в борьбе за повышение.

— Слышал, у тебя семейные проблемы? — участливо спросил он, присев на край её стола. — Павел Викторович спрашивал, почему ты пропустила обед с клиентами.

— У меня всё нормально, — ответила Тамара. — И не пропускала я обед, а перенесла его на завтра — клиент сам попросил.

— Понятно, — улыбнулся Сергей. — Просто если нужна помощь с проектом… сейчас у тебя наверняка много хлопот с больной свекровью.

Тамара внимательно посмотрела на него:

— Спасибо за внимание, но справлюсь сама. И с проектом, и со свекровью.

Сергей пожал плечами и ушёл, оставив Тамару раздражённой. Было ясно, что он узнал о её семейной ситуации и пытается этим воспользоваться.

Вечером, вернувшись домой, Тамара обнаружила там не только Игоря и свекровь, но и Оксану. Сестра мужа сидела рядом с матерью в гостиной и живо что-то рассказывала. Увидев Тамару, обе замолчали.

— Добрый вечер, — сказала Тамара, направляясь в комнату.

— А, невестушка пришла, — произнесла Наталья Ивановна. — Мы тут с Оксаной целый день вместе. Она, в отличие от некоторых, нашла время проведать мать.

Тамара взглянула на часы — было всего шесть вечера.

— Целый день? — не удержалась она. — Оксана, а как же твоя работа в торговом центре?

Оксана с самодовольной улыбкой ответила:

— Отпросилась пораньше. Мама важнее.

— Конечно, — ехидно проговорила Тамара. — Очень удобно — зайти на пару часов, чтобы потом всем рассказывать, какая ты заботливая дочь, а остальное время оставить заботу о маме нам с Игорем.

***

— Тамара! — возмущённо воскликнул Игорь, выходя из кухни. — Что это ты говоришь?

— Правду, — бросила сумку на диван Тамара. — Твоя сестра приходит не помочь, а создать видимость заботы. А потом рассказывает всем, какая я плохая невестка.

— Я ничего такого не делаю! — возразила Оксана, но её глаза выдали сомнения и смущение.

— Неужели? — скрестила руки Тамара. — А кто рассказал моим коллегам о ситуации с твоей мамой? Откуда Сергей узнал, что у меня «семейные проблемы»?

— При чём тут я? — округлила глаза Оксана. — Я даже не знаю твоих коллег!,— Ты ведь знакома с Ольгой, супругой Сергея, с которой вы вместе посещаете спортзал, — ответила Тамара. — И ты, конечно же, невзначай рассказала ей, насколько трудно твоей маме с такой невнимательной невесткой.

Оксана покраснела, выдавая свою неловкость.

— Девочки, не стоит ссориться из-за пожилой женщины, — вмешалась Наталья Ивановна. — Я вижу, что для всех это тяжело. Может, мне лучше вернуться домой? Я как-нибудь сама справлюсь…

— Мама, что ты говоришь! — встревожился Игорь. — Никто тебя обузой не считает!

— Разумеется, никто не считает, — подтвердила Оксана, бросая неодобрительный взгляд на Тамару. — Просто некоторые слишком заняты своей карьерой, чтобы уделять внимание семье.

— А некоторые лишь создают видимость заботы, не проявляя реальной помощи, — парировала Тамара. — Скажи-ка, Оксана, когда ты в последний раз оставалась с мамой на ночь? Или готовила ей обед? Или возила к врачу?

Оксана раскрыла рот, желая ответить, но замолчала, не найдя слов.

— Вот именно, — кивнула Тамара. — Игорь, нам нужно поговорить наедине.

Они вышли на балкон, оставив Оксану с матерью в гостиной.

— Игорь, так дальше продолжаться не может, — негромко произнесла Тамара. — Твоя сестра настраивает против меня всех, включая моих коллег. Это уже сказывается на моей работе.

— Я поговорю с ней, — Игорь потер лоб. — Но и ты могла бы проявлять больше терпения.

— Терпения? — Тамара сжала губы. — Я изо всех сил стараюсь совмещать работу и заботу о твоей матери, а твоя сестра только критикует и распускает сплетни. И ты говоришь про терпимость?

Игорь вздохнул:

— Прошу прощения. Ты права. Я поговорю с Оксаной и мамой.

— Нет, — покачала головой Тамара. — Мы обсудим это все вместе. Прямо сейчас.

Они вернулись в гостиную, где Оксана шептала что-то матери на ухо.

— Нам предстоит серьезный разговор, — начала Тамара. — Так больше продолжаться не может.

— О боже, — Наталья Ивановна вздохнула с драмой. — Ты собираешься меня выгнать?

— Никто тебя не выгоняет, — твердо сказал Игорь. — Мам, ты останешься здесь, пока не почувствуешь себя лучше. Но есть вопросы, которые мы должны решить.

— Во-первых, — продолжила Тамара, — я не могу постоянно уходить с работы. У меня сейчас важное решение по повышению, и это важно для нас с Игорем.

— Конечно, твоя карьера важнее здоровья мамы твоего мужа, — не удержалась от иронии Оксана.

— Во-вторых, — Тамара проигнорировала выпад, — если ты действительно хочешь помогать, а не создавать видимость, вот что ты можешь делать: приглашать маму на выходные, приезжать не просто поболтать на час, а оставаться с ней на ночь хотя бы пару раз в неделю, чтобы мы с Игорем могли отдохнуть.

Оксана возмущенно раскрыла рот:

— У меня своя жизнь! Мы с Дмитрием…

— У нас с Тамарой тоже своя жизнь, — неожиданно решительно вмешался Игорь. — Но мы взяли на себя основную заботу о маме. Я поддерживаю Тамару — если хочешь помочь, помогай по-настоящему.

Наталья Ивановна смотрела на сына с удивлением — она не была привыкшей видеть его таким решительным.

— И последнее, — добавила Тамара, обращаясь к свекрови. — Наталья Ивановна, прошу вас не звонить мне на работу по пустякам. Если дело срочное — звоните обязательно, а если можно подождать или решить через Игоря — обращайтесь к нему.

— Хорошо, — неожиданно спокойно ответила мама Игоря. — Я понимаю.

Тамара удивленно посмотрела на нее — она ждала скандала, слез, обвинений. Но Наталья Ивановна выглядела задумчивой и даже немного смущенной.

— Похоже, у вас семейный совет, — перебила Оксана, сжав губы. — Мне пора. Дмитрий ждет на ужин.

— Конечно, — кивнула Тамара. — Но не забудь, что в субботу ты берешь маму к себе до воскресенья. Раз уж ты хочешь помогать.

Оксана сверкнула глазами, но молчала. Попрощавшись с матерью и братом, она ушла, оставив за собой атмосферу напряженного молчания.

***

После этого разговора обстановка в доме изменилась. Наталья Ивановна стала меньше критиковать Тамару и реже звонила ей на работу. Игорь взял на себя больше обязанностей по уходу за мамой, иногда даже брал работу домой, чтобы не оставлять ее одну.

Но больше всего удивила Оксана. В субботу она действительно приехала и забрала маму к себе, хоть и с массой вздохов и комментариев о том, как ей пришлось все перестраивать.

Тамара наконец смогла сосредоточиться на своем проекте. Презентация для Павла Викторовича была почти готова, а Сергей не терял времени зря — постоянно появлялся в кабинете директора с новыми идеями.

В понедельник Тамару ждал неприятный сюрприз. Павел Викторович вызвал ее к себе с серьезным видом.

— Тамара Алексеевна, я слышал о трудностях в вашей семье, — начал он. — Сергей Николаевич сказал, что из-за этого вы можете не успеть с проектом для Грановских.

Тамара сжала зубы:

— Павел Викторович, это не так. Проект будет готов вовремя, презентация почти завершена.

— Но успеете ли вы, если станете заместителем? — внимательно посмотрел директор. — Эта должность требует полной отдачи, а у вас сейчас есть серьезные семейные обязательства.

— Мои семейные дела не помешают работе, — решительно ответила Тамара. — Мы с мужем все распределили так, чтобы я могла полноценно трудиться. Проект для Грановских будет готов раньше срока.

Павел Викторович кивнул:

— Хорошо. Жду презентацию в среду. Еще хотел попросить съездить в пятницу в Одессу на встречу с потенциальными партнерами. Это важная поездка, но если у вас есть проблемы…

— Никаких проблем, — сразу ответила Тамара. — Поеду.

Выйдя из кабинета, она столкнулась с Сергеем, который явно слушал разговор.

— Уверена, что справишься? — с притворным участием спросил он. — Я могу подстраховать тебя с презентацией.

— Не нужно, — холодно сказала Тамара. — И, Сергей, в следующий раз, если хочешь обсуждать мою семейную ситуацию с директором, сначала поговори со мной.

— Я просто выразил обеспокоенность, как коллега, — сделал вид, что не понимает Сергей.

— Конечно, — улыбнулась Тамара. — И я, как коллега, говорю, что справлюсь со всеми задачами. Не переживай.

Вечером Тамара рассказала Игорю о разговоре с директором и предстоящей поездке.

— В пятницу? — нахмурился он. — Но у меня назначена важная встреча, которую нельзя перенести. Кто тогда останется с мамой?

— Оксана, — твердо сказала Тамара. — Позвони ей сейчас и скажи, что ей придется сидеть с мамой пятницу и субботу.

— Она откажется, — покачал головой Игорь.

— Тогда придумаешь решение, — Тамара начала раздражаться. — Я поеду на эту встречу. От этого зависит мое будущее в компании.

Игорь вздохнул и позвонил сестре. Через десять минут вернулся с удивлением на лице:

— Она согласилась. Правда, попросила оплатить такси и купить продукты, но всё же останется с мамой.

— Отлично, — кивнула Тамара, удивляясь не меньше мужа. — Видишь, всё можно решить.,В среду Тамара провела презентацию на высоком уровне. Павел Викторович выразил довольство и публично отметил ее заслуги, из-за чего Сергей заметно погрустнел.

А вечером в четверг, когда Тамара собиралась в дорогу, произошло неожиданное событие. В их квартиру без предупреждения зашел Дмитрий, супруг Оксаны.

— Дмитрий? — с удивлением спросил Игорь, открывая дверь. — Что случилось?

— Случилось многое, — мрачно ответил гость. — Я устал от того, что твоя сестра постоянно втягивает меня и тебя в свои игры.

— О чем ты говоришь? — Игорь не сразу понял.

— О том, что Оксана жалуется всем — даже моей матери и сестре — на то, какая у тебя ужасная жена, которая не проявляет заботы о свекрови. При этом сама она не прилагает никаких усилий, чтобы реально помочь. А когда ты просишь ее провести время с матерью, дома у меня начинаются скандалы.

***

Дмитрий прошел в гостиную, где находились Тамара и Наталья Ивановна.

— Добрый вечер, — кивнул он им. — Прошу прощения за внезапное появление, но я больше не могу молчать. Игорь, ты знаешь, что Оксана звонила вашему отцу во время командировки, жалуясь, что Тамара якобы плохо обращается с вашей матерью?

— Что? — растерянно посмотрел на мать Игорь. — Мама, это правда?

Наталья Ивановна опустила взгляд:

— Оксана действительно обращалась к отцу… но я ее об этом не просила.

— Однако ты и не остановила ее, — заметила Тамара, скрестив руки на груди. — И не объяснила Анатолию Михайловичу, что это ложь.

— Тогда я действительно так думала, — неожиданно призналась свекровь. — Казалось, что ты относишься ко мне, как к обузе.

— А сейчас у вас другое мнение? — удивленно спросила Тамара.

Наталья Ивановна медленно покачала головой:

— Нет. Я вижу, как ты прикладываешь усилия. И как Игорь старается. А вот Оксана… — замолчала, не желая критиковать дочь.

— Оксана пользуется манипуляциями, — закончил за нее Дмитрий. — Она стремится выглядеть заботливой дочерью, но при этом ничего не делает. И она настраивает всех против Тамары.

— Зачем? — Игорь явно растерялся.

— Она завидует, — просто сказал Дмитрий. — Завидует вашим отношениям, успехам Тамары, вашей независимости. Мы с ней по-прежнему живем в квартире, которую ей подарили родители. Оксана работает в магазине, несмотря на мечты о большем. А вот Тамара — успешная, уверенная в себе и строит карьеру.

Тамара посмотрела на Дмитрия с вызвавшим уважение интересом. Раньше она воспринимала это молчаливого мужчину лишь как присутствующего на семейных собраниях, но теперь увидела его проницательность.

— Что же ты предлагаешь? — спросил Игорь.

— Завтра я сам останусь с Натальей Ивановной, — ответил Дмитрий. — Тамара спокойно отправится в командировку. А Оксане скажу, что взял свободный день. Пусть думает, что она всех обвела вокруг пальца.

— Но это проблему не устранит, — заметила Тамара. — Оксана продолжит распространять слухи и настраивать всех против меня.

— Я понимаю, — кивнул Дмитрий. — Поэтому предлагаю устроить семейный ужин в воскресенье. Пригласим отца, который успеет вернуться из командировки. И обсудим все откровенно.

— Отличная мысль, — неожиданно поддержала Наталья Ивановна. — Пора расставить все точки.

Тамара с удивлением взглянула на свекровь. За последние дни в ней произошли перемены — она будто стала мягче и мудрее.

— Спасибо, Дмитрий, — искренне поблагодарила Тамара. — Я даже не знаю, как выразить признательность.

— Не стоит, — он слегка улыбнулся. — Просто хочу, чтобы в нашей семье воцарился покой. И чтобы Оксана наконец повзрослела и перестала играть в свои игры.

На следующий день Тамара отправилась в командировку с ощущением спокойствия, будучи уверенной, что дома все под контролем. Встреча с партнерами прошла успешно, и в субботу вечером она вернулась домой в хорошем настроении.

Дома ее ожидал сюрприз — Наталья Ивановна и Дмитрий мирно играли в шахматы, а Игорь готовил ужин.

— Как прошло путешествие? — поинтересовался муж, целуя ее в щеку.

— Прекрасно, — улыбнулась Тамара. — Контракт практически в наших руках. А здесь, похоже, царит порядок?

— Не поверишь, — усмехнулся Игорь. — Дмитрий и мама нашли общий язык. Он учил ее шахматам, и теперь они увлечены игрой.

— Наталья Ивановна оказалась хорошей ученицей, — добавил Дмитрий, делая ход на доске. — У нее аналитический склад ума.

Свекровь смущенно улыбнулась:

— Не преувеличивай, Дмитрий. Мне просто интересно слушать твои объяснения.

Тамара с удивлением наблюдала за этой сценой. За несколько дней ее отсутствия что-то изменилось: Наталья Ивановна выглядела более расслабленной и даже счастливой.

— А где Оксана? — спросила Тамара, снимая пальто.

— Это отдельная история, — Игорь понизил голос. — Она приехала вчера, надеясь застать маму одну. Хотела показать себя заботливой дочерью, но тут оказался Дмитрий. Видела бы ты ее лицо!

— Она была очень удивлена, — подтвердил Дмитрий. — И начала придумывать оправдания, почему не может остаться. Мол, срочные дела на работе.

— В субботу? — Тамара приподняла бровь.

— Именно так, — кивнул Дмитрий. — Я ее не стал задерживать, только сказал, что жду на семейном ужине завтра.

— Оксана не хотела идти, — вмешалась Наталья Ивановна. — Но я настояла. Сказала, что обижусь, если она не придет.

Тамара села рядом со свекровью:

— Наталья Ивановна, можно спросить? Что изменилось? Еще неделю назад казалось, что вы ко мне не очень добры.

Свекровь отложила шахматную фигуру и посмотрела на Тамару:

— Знаешь, с возрастом менять взгляды становится труднее. Привыкаешь, что все должно идти по-твоему. Я всегда верила, что женщина прежде всего должна заботиться о семье, а карьера — дело мужчин. — Сделала паузу. — Но эти дни с Дмитрием… Мы много разговаривали. Он рассказывал о своей работе, о том, как Оксана относится к его достижениям. И я начала осознавать, что была неправа.

— Мама впервые увидела настоящую Оксану, — добавил Игорь. — Не только в нашем окружении, но и в отношениях с Дмитрием.

— Она всегда была избалованной, — вздохнула Наталья Ивановна. — Мы с отцом потакали ей во всем. Теперь вижу результат — взрослая женщина, не желающая брать ответственность.

Тамара не знала, что ответить. Такое признание оказалось для нее неожиданным и тронуло до глубины души.

— Спасибо, — наконец сказала она. — За то, что решили дать мне шанс.

— Это тебе спасибо, — ответила свекровь. — За терпение и за любовь к моему сыну.

***

В воскресенье все собрались за большим столом. Анатолий Михайлович, вернувшийся из командировки, выглядел несколько растерянным — не понимая, зачем понадобился такой семейный совет. Оксана нервничала, постоянно поглядывая на мать и мужа. Тамара пригласила и подругу Людмилу — ей была нужна моральная поддержка.

— Итак, — начал Игорь после того, как все расселись, — мы собрались, чтобы расставить все точки над «и» по одному вопросу.

— Какому вопросу? — напряженно спросила Оксана. — Зачем этот спектакль?

— Это не спектакль, — спокойно ответил Дмитрий. — Это попытка наладить нормальные семейные отношения.

— Оксана, — посмотрела на дочь Наталья Ивановна. — Я знаю, что ты звонила отцу и говорила, будто Тамара плохо ко мне относится. Это неправда.,Оксана побледнела:

— Мама, о чём ты говоришь? Я просто переживала…

— Нет, дочка, — покачала головой Наталья Ивановна. — Это не было беспокойством. Ты намеренно пыталась посеять раздор между Тамарой и нами. И не только между нами, но и её коллегами.

— Я не понимаю, о чём вы все, — Оксана поднялась из-за стола. — Если вы собрали всех ради обвинений в мой адрес…

— Никто не собирается тебя обвинять, — спокойно заметил Анатолий Михайлович. — Нам важно разобраться, почему ты поступаешь так.

— Как так? — с нотками крика возразила Оксана. — Я всё время заботилась о маме! Я приезжала к ней, в отличие от тех, кто лишь о карьере думает!

— Ты приезжала ненадолго, делала селфи с мамой для социальных сетей и уезжала, — тихо сказал Дмитрий. — А после рассказывала всем, какая ты внимательная дочь, а Тамара — плохая невестка.

— Это неправда! — в сердцах бросила Оксана салфетку на стол.

— Наоборот, — впервые вмешалась Людмила. — Твоя подруга Ольга, жена Сергея, всем в спортзале рассказывала, как тяжело бедной свекрови Тамары из-за её невнимательности. И говорила, что узнала это от тебя.

— И что с того? — ответила Оксана, скрестив руки. — Это ведь действительно так. Тамара всегда ставила карьеру выше семьи.

— И что в этом плохого? — поинтересовался Анатолий Михайлович. — Тамара — отличный специалист, много работает, чтобы обеспечить себя и Игоря.

— А забота о семье тогда что? — обратилась к отцу Оксана. — Ты всегда утверждал, что женщина должна заниматься домом!

— Я такого никогда не говорил, — спокойно ответил он. — Твоя мать всю жизнь была преподавателем, и я всегда гордился её делом.

— Оксана, — строго посмотрела на дочь Наталья Ивановна. — Ты завидуешь Тамаре. Завидуешь её успехам и отношениям с Игорем. Вместо того чтобы совершенствоваться, ты пытаешься её очернить.

Оксана молчала, опустив голову. Впервые за вечер она выглядела не злобной или обиженной, а просто растерянной.

— Я никому не хотела вредить, — наконец тихо произнесла она. — Просто мне казалось несправедливым, что у Тамары есть и карьера, и хороший муж, и уважение, а у меня… — фразу она не закончила.

— Ты тоже могла бы всего этого добиться, — мягко заметил Дмитрий. — Я всегда поддерживал твои стремления учиться, развиваться, найти работу по душе. Но ты выбирала путь наименьшего сопротивления.

— Вместо того чтобы изменить свою жизнь, ты старалась испортить жизнь Тамаре, — добавил Игорь. — Это нечестно, сестрёнка.

Оксана расплакалась:

— Я не понимаю, что со мной не так. Хотела большего, но боялась не справиться. А Тамара такая уверенная, сильная… рядом с ней я чувствую себя неудачницей.

— Ты не неудачница, — неожиданно произнесла Тамара. — Ты просто пока не нашла свой путь. И вместо того чтобы видеть во мне врага, могла бы видеть союзника.

— Союзника? — с недоверием спросила Оксана.

— Да, — кивнула Тамара. — Я могла бы помочь тебе в карьере, если ты действительно этого хочешь. Рассказать о курсах, через которые прошла сама, дать рекомендации. Мы же семья, в конце концов.

Оксана смотрела на Тамару с удивлением, словно впервые видела её.

— Я не знаю, что сказать.

— Скажи, что прекратишь свои интриги, — предложил Дмитрий. — И попробуешь изменить свою жизнь к лучшему, вместо того чтобы завидовать.

— И ещё, — добавила Наталья Ивановна. — Признайся перед Тамарой в своих ошибках. Она заслужила это.

Оксана глубоко вздохнула:

— Прости меня, Тамара. За сплетни, интриги и всё остальное. Я была неправа.

— Я принимаю твои извинения, — протянула руку Тамара. — Давай начнём с чистого листа.

Оксана неуверенно пожала протянутую руку.

— Вот и отлично, теперь можно и поужинать, — улыбнулся Анатолий Михайлович. — А то всё остынет.

За ужином разговор постепенно перешёл на более приятные темы. Напряжённость ушла, и впервые за долгое время они почувствовали себя настоящей семьёй.

На следующий день Тамара пришла на работу в хорошем настроении. В коридоре она встретила Сергея.

— Привет, — сказал он. — Как провела выходные? Говорят, у тебя проблемы со свекровью?

— Никаких проблем, — улыбнулась Тамара. — У нас отличные отношения. А что, Ольга что-то рассказывала?

Сергей покраснел:

— Она, ну, упоминала…

— Впредь, прежде чем распространять слухи, проверяй информацию, — спокойно сказала Тамара. — Это правило хорошего руководителя. Кстати, Павел Викторович просил тебя — что-то по отчёту Самарского проекта.

Сергей побледнел и быстро ушёл. Тамара усмехнулась и направилась в кабинет. На столе её ждала записка от Павла Викторовича с просьбой зайти к нему.

— Тамара Алексеевна, рада вас видеть, — встретил её директор с улыбкой. — У меня для вас новости.

— Надеюсь, хорошие? — села Тамара в кресло.

— Самые лучшие, — кивнул Павел Викторович. — Вчера совет директоров рассмотрел кандидатуры на заместителя, и вашу одобрили единогласно. Поздравляю!

— Спасибо! — радостно ответила Тамара. — Я постараюсь не подвести.

— Я в этом уверен, — улыбнулся директор. — А теперь расскажите о результатах вашей поездки.

Вечером Тамара вернулась домой позже обычного — связанная с новой должностью работа задержала её. В гостиной её ждали сюрпризы: Игорь, Наталья Ивановна и даже Оксана с Дмитрием собрались за чашкой шампанского.

— Что это за повод? — удивилась Тамара.

— Отмечаем твоё повышение, — улыбнулся Игорь. — Павел Викторович звонил и поделился новостями.

— Мы так гордимся тобой, — неожиданно сказала Наталья Ивановна. — Не каждая женщина достигает таких высот.

— И я хотела спросить, — робко начала Оксана, — ты правда поможешь мне с карьерой? Я хочу изменить свою жизнь.

— Конечно, помогу, — обняла золовку Тамара. — Знаю отличные курсы маркетинга, которые тебе подойдут.

Они подняли бокалы за новую страницу в их жизни. Тамара смотрела на родных и думала, как сильно всё изменилось за несколько недель. Из кошмарной ситуации с недовольной свекровью и интригующей золовкой всё превратилось в настоящую семью, где все поддерживают друг друга.

— За нас, — поднял бокал Игорь. — За то, чтобы мы всегда оставались такими — понимающими и любящими.

— И за новую главу в моей жизни, — добавила Тамара. — Где карьера и семья гармонично сочетаются.

— И за честность, — тихо произнесла Оксана. — Без неё невозможно построить настоящие отношения.

Тамара улыбнулась. Иногда даже из самых сложных ситуаций можно найти выход, если не бояться говорить правду и стоять на своём. Её слова, сказанные в порыве: «У тебя есть сестра, пусть она с мамой и сидит, а у меня работа», оказались не концом, а началом. Началом нового этапа в их семейной жизни, где каждый нашёл своё место и роль.

Спустя несколько месяцев, когда Наталья Ивановна полностью поправилась и вернулась домой, она часто звонила Тамаре — уже не жаловаться или критиковать, а чтобы посоветоваться или просто поговорить, как с дочерью, которой у неё так и не было.

***

Пока Тамара наслаждалась семейным спокойствием и успехами в работе, за окном наступило жаркое лето. Вечера на даче, шашлыки с друзьями, свежие овощи с грядки — казалось, жизнь наконец обрела гармонию. Но однажды, разбирая почту, она обнаружила странный конверт с незнакомым почерком. Внутри лежала фотография мужа с какой-то женщиной и короткая записка: «Он не тот, кем кажется. Приходите в среду в кафе «Ландыш» в 15:00».