«У меня есть дочь» — с дрожью в голосе объявил Алексей, встречая невыносимую правду, которая перевернула его жизнь.

Он вспомнил тот год, когда Наталья кричала, требовала и угрожала: «Если уйдёшь — больше не увидишь Дениса».

Как он, разбитый, вернулся.

Как набрал номер Ольги и произнёс: «Всё кончено».

Без объяснений.

Без прощания. — Покажи… покажи её, — прошептал он.

Ольга вынула телефон.

На экране была девочка.

Светлыми косичками заплетённые волосы.

Серые глаза — глаза, как у него.

Такой же разрез, такая же глубина, та же искра, которую он видел в своём детстве в зеркале.

Удивительно, болезненно знакомое лицо. — Господи… — выдохнул Алексей. — Она… она просто точная копия меня.

Будто я смотрю в своё прошлое. — Да, — кивнула Ольга. — И характер — твой.

Упрямая, как ты.

Но добрая.

Очень добрая.

Любит рисовать, мечтает стать художницей. — Где она сейчас? — Дома.

С соседкой.

Я не могла оставить её одну. — Я хочу её увидеть.

Сейчас.

Сразу. — Подожди, — предупредила Ольга. — Подготовься.

Подготовь свою семью.

Это непросто.

Это навсегда.

Вечером, дома, Алексей собрал всех в гостиной.

Наталья сидела неподвижно, с каменным лицом, словно статуя.

Денис, как обычно, залип в телефон, погружённый в собственный мир.

Алексей глубоко вдохнул. — У меня есть дочь.

От другой женщины.

Ей семь лет.

Я только что узнал.

Её зовут Полина.

И она… она моя.

Наступила тишина.

Тяжёлая, гнетущая.

Потом раздался взрыв. — Что?!

Ты изменял мне?! — вскрикнула Наталья, вскакивая с дивана. — Все эти годы скрывал, что у тебя есть ребёнок?! — Это было восемь лет назад! — пытался оправдаться Алексей. — Мы тогда почти расстались!

Я ушёл, потом вернулся… — Мы не расставались! — прервала она. — Ты сбежал к своей шлюхе!

А теперь пришёл сюда с ребёнком?! — Не смей так говорить о ней! — рявкнул Алексей. — Ольга умирает!

У девочки не останется никого! — И что?

Это мои проблемы?! — кричала Наталья. — Я должна принимать в дом чужую девочку, нагулянного ребёнка?!

Денис поднял голову, посмотрел на отца с презрением. — Пап, а зачем она нам?

У нас и так всё плохо.

Зачем ещё одна ноша? — Она твоя сестра, — тихо произнёс Алексей. — Никакая она мне не сестра! — выплюнул Денис. — Это чужая девка!

И я не хочу её видеть!

Алексей смотрел на них — на жену, на сына — и впервые осознал: это не семья.

Это руины.

Люди, с которыми он живёт, но не живёт.

Люди, чьи сердца давно стали жестокими. — Я заберу Полину, — сказал он твёрдо, с ледяной решимостью. — С вашего согласия — хорошо.

Без него — всё равно. — Тогда выбирай, — прошипела Наталья. — Либо мы, либо она. — Ты серьёзно? — спросил он, глядя ей в глаза. — Абсолютно.

Либо семья, либо твоя выблядочная дочь. — Не смей так называть её! — взорвался Алексей. — Она — человек!

Она — моя дочь! — В моём доме я называю, как хочу! — кричала Наталья. — Это и мой дом тоже, — сказал он. — Но, похоже, скоро перестанет быть.

Через неделю Ольгу поместили в хоспис.

Алексей приехал за Полиной.

Девочка стояла в прихожей, с маленьким потрёпанным чемоданчиком в руках.

Худенькая, бледная, с огромными глазами, в которых читался страх, но не было слёз.

Она смотрела на него, как на спасителя. — Здравствуйте, — тихо сказала она. — Вы… вы мой папа? — Да, солнышко, — ответил он, присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. — Я твой папа.

Я пришёл за тобой. — Мама сказала, вы заберёте меня, — прошептала Полина. — А она?

Она поправится?

Алексей замялся.

Как объяснить это ребёнку? — Полина… мама очень больна.

Она… она, возможно, не выздоровеет.

Она уйдёт.

Девочка кивнула.

Медленно.

Глаза наполнились слезами, но она не расплакалась.

Будто уже знала.

Будто была готова. — Я собрала вещи, — сказала она. — Немного.

Мама сказала, вы купите мне всё новое. — Куплю, — пообещал он, обнимая её. — Всё, что захочешь.

Всё, что любишь.

Дома Наталья встретила их в прихожей, словно страж ада. — Это твоё отродье? — процедила она. — Наталья, ради бога, при ребёнке! — взорвался Алексей. — Какая разница?

Пусть знает своё место, — холодно ответила она. — Спать будет в кладовке. — В кладовке?!

Ты совсем с ума сошла?! — закричал он. — А где? — пожала она плечами. — Комнат нет. — В комнате для гостей. — Это мой кабинет! — Теперь — детская.

Полина стояла, прижавшись к стене, словно испуганная птичка.

Глаза были полны ужаса. — Папа… может, я лучше в детдом? — прошептала она. — Ни в коем случае, никаких детдомов! — сказал Алексей, обнимая её. — Ты мой ребёнок.

Ты будешь жить здесь.

Со мной.

Это твой дом. — Посмотрим, — прошипела Наталья, уходя в свою комнату.

Первая неделя пролетела, как кошмар.

Наталья игнорировала Полину, словно её не существовало.

Денис дразнил её, шипел «нагулыш», «чужая», «паразитка».

Девочка ела отдельно — после всех, словно прислуга.