— Ты всегда мне всё прощала! Так чего же сейчас устроила? — с чужим лицом кричал ей Игнат.
— Прощала? Нет. Я верила тебе… — одними губами прошептала Настя, растерянно наблюдая за тем, как стройная незнакомка медленно натягивает на своё гибкое тело коротенькое платье, больше похожее на маечку.
Настя перестала дышать, просто не могла. В груди что-то давило. Горячая волна подступила к горлу, грозясь вырваться наружу криком. Не было сил говорить, невозможно было собраться с силами и уйти отсюда навсегда.
Муж, которого она любила преданно и беззаветно, всего лишь пять минут назад был рядом с молодой незнакомкой в их с Настей кровати. В квартире, которую она так любила и которую уже много лет считала своей крепостью.
Мозг отказывался верить в то, что было очевидным.
Нужно быть гордой. Не надо выяснений и разборок. Зачем, если сердце больше не бьётся в счастливом танце, а лишь испуганно отстукивает необходимый для жизни ритм.
Сегодня Настя вернулась от матери раньше. На целый день. И, как оказалось, на целую жизнь. Ту, которая началась сегодня. Сейчас.
Анастасия просто очень соскучилась по мужу. Женщина всегда скучала по Игнату, когда его не было рядом. Они жили вместе уже двадцать лет, и Настя считала себя счастливой женой. Примчалась, чтобы прижаться к любимому, до дрожи в теле ощутить радость от встречи с тем, кто был смыслом жизни.
Комок в горле не уходил, не растворялся, становясь всё больше и грозясь лишить её остатков воздуха, с трудом попадавших в лёгкие. Бессмысленным взглядом Настя следила за тем, как эффектная незнакомка подошла к двери и прежде, чему уйти, бросила Игнату:
— Пока, дорогой! Разберёшься с проблемами, звони.
— Ну, что молчишь? Давай поговорим, — предложил Игнат так, как будто хотел обсудить с женой предстоящие выходные.
— Зачем? — тихо выдавила из себя Настя.
Нужно только дождаться, когда боль отступит, и можно будет дышать. Она соберёт свои вещи и исчезнет отсюда навсегда.
— Как — зачем? Чтобы выяснить всё, — Игнат пока был на удивление спокоен. — Я всегда тебя считал рассудительной. А ещё — умной женщиной.
— Зря. Я не умная. Я просто любила.
— Ну, любила! И любишь! Это ведь главное! И страшного ничего не произошло! — уже распалялся в эмоциях муж.
— Нет? Серьёзно? — удивилась Настя тому, что всё-таки может говорить.
— Ты же всегда меня прощала! — уверенно заявил Игнат.
**********
Иван Никодимович забеспокоился — время к ночи, а их гостья, племянница супруги Настя, ещё не вернулась из леса.
— Мать, может, мне сходить, поискать её? — спросил у жены пожилой мужчина.
— Да что ты переживаешь! Бабе сорок лет, не заблудится. Настя выросла здесь, каждый уголок знает. Вернётся скоро.
— Ой, не знаю, что-то неспокойно мне, Вера. В смятении она. Видела же, какая потухшая и молчаливая приехала? Какой день уже живёт, а даже десятью словами не перекинулась с нами.
— Ну вот пусть природа её и полечит. Ничего, вернётся ближе к сумеркам.
***********
Солнце клонилось к закату. В сосновом лесочке было тихо и уютно. Густо пахло тёплой смолой и разнотравьем. Ещё перекликались в густой чаще звонкие птицы. Шумные шмели, торопясь всё успеть до ночи, летели мимо по своим делам.
Муравьи трудились по одним им известному плану — упорно тащили куда-то листочки и былинки. Жизнь ещё кипела и бурлила в вечернем лесу. И Настя оживала постепенно вместе с этой живой энергией.
Она приехала сюда сразу после того, как ушла от Игната. В тот же день. В деревню своего детства, куда всегда приезжала на каникулы. Раньше были живы бабушка и дед. Сейчас здесь жила её родная тётя Вера с супругом Иваном. Вот у них на пороге и появилась Анастасия несколько дней назад тихая и как будто замороженная изнутри.
— Можно поживу у вас немного? Только не спрашивайте меня пока ни о чём, — промолвила Настя.
— Конечно, живи, милая! И долго живи. Сколько хочешь. Мы тебе всегда рады, — обнимая племянницу, ответила тётя.
Она сразу смекнула, что у Насти что-то случилось. Но лезть в душу не стала. И супругу своему наказала — к племяннице с расспросами не приставать. Хотя он несколько раз уже порывался узнать, что у неё стряслось.
— Может, помощь наша нужна, мать, а мы будем сидеть сложа руки, — говорил он потихоньку жене.
— Наша помощь в том, чтобы не мешать ей пока. Ты видел её глаза? Вот то-то же! Ничего, оттает, отойдёт от беды. Тогда, может, и расскажет нам, что там её Игнатушка натворил.
********
Настя вставала рано, с криками петухов, пока утренний туман ещё не растворился в золотистом солнечном мареве. Завтракала тем, что оставляла ей на столе тётя Вера — молоком со свежим хлебом, творогом, варёными яйцами. Всё было вкусным, и Настя — это удивительно — ела даже с аппетитом.
Потом она брала с собой бутылку воды, средство от комаров и, надев лёгкие спортивные брюки, платок на голову и ветровку, уходила в лес. Туда, где в детстве ребятишками они исходили все тропы в поисках грибов и ягод. А ещё волшебного клада, о котором им с упоением и наивной детской верой в чудо рассказывал местный парнишка Гриша.
Клада они, конечно, тогда не нашли. Но время приводили весело и с пользой для здоровья. Домой перед школой Настя приезжала загорелая, обветренная и в крапинку от комариных укусов.
Всё лето бабушка кормила внучку блинами со сметаной, пекла ей вкусные пироги с ягодой, ватрушки с жёлтым сладким творогом и крендельки с сахаром.
Всегда обычно худенькая, Настя возвращалась в город от бабушки щекастая и румяная, и родители не могли нарадоваться данному обстоятельству.
Сейчас, гуляя по знакомым и уже местами заросшим до неузнаваемости тропинкам, женщина как будто вновь ощущала себя той девчонкой, что бегала по ним когда-то. Наивной и чистой. Верящей в любовь и добро.
Нагулявшись до дрожи в ногах среди высоких стройных сосен, она садилась недалеко от лесного озерца, где несколько раз уже видела аистов.
С удовольствием слушала стройный лягушачий хор, разносившийся далеко над поверхностью воды, глядела на синее бездонное небо и старалась не думать о том, что случилось в её жизни. Не вспоминать. Хотя слова Игната, которые он произнёс перед расставанием, то и дело всплывали в её памяти.
**********
— Ведь ты мне всё прощала! Скажешь — нет? Я честно думал, что ты понимаешь — мужчина может иметь на стороне небольшие увлечения. Да и ты сама, наверное, раз так считала, могла позволить себе что-то. И скорее всего, позволяла!
Не обращая внимания на ошарашенный взгляд жены, Игнат продолжал.
— Я думал — вот как мне повезло с женой! Она не только понимающая, но и умеет прощать мои шалости.
— Ты о чём!? — онемевшими губами спросила Настя.
— Я о чём? Да о том же! Ты же не в первый раз застаёшь меня в пикантной ситуации. Вспомни — ведь так было уже несколько раз. Тогда на даче у твоей сестры двоюродной, когда вы уезжали с Машкой в город, потому что её сыночек ненормальный руку вывихнул, возили его в травмпункт. Помнишь? А потом, когда вернулись, ты увидела нас со Светланой. Да, мы уже просто сидели рядом. Но ведь ты не могла не заметить, как мы были взбудоражены тем, что уже случилось, пока вас не было.
Настя не могла поверить в то, что слышала. Неужели это всё не сон, а явь. А рядом любимый муж, который так жесток с ней. Хотелось только одного — испариться в воздухе, пропасть куда-нибудь отсюда, чтобы не продолжать эту пытку.
Между тем Игнат не унимался.
— А год назад, на море, когда тебе внезапно стало плохо и ты не смогла поехать на экскурсию в горы. Помнишь? А я поехал. И вернулся в номер только за полночь. Почему ты тогда так охотно поверила в мою историю о том, что автобус сломался, и нам пришлось дотемна куковать в горах? Разве ты не чувствовала, что от меня за версту разит женскими духами и коньяком? Скажешь — нет? Вот только не надо! Не такая ты и глупая. Всё ты заметила и сделала свои выводы. Просто в очередной раз закрыла на это глаза. Простила мне мою шалость. Потому что понимала, что наши с тобой отношения гораздо важнее всяких мимолётных интрижек.
Настя сидела на краешке дивана как будто оглушённая чем-то тяжёлым. Сознание путалось, и ей хотелось поскорее вырваться отсюда. Уйти, убежать, чтобы не слышать больше всего того, о чём ей так исступлённо рассказывал Игнат.
— Ты сейчас серьёзно?
— Вполне! Мне не до шуток. Ситуация, прямо скажем, неприятная. А ты всё в облаках витаешь, наивная. Вот взять хотя бы соседку наша Миру, которая уже не раз была замечена тобой в моей компании. Да, да, наша Мирочка, которая так назойливо лезла к тебе со своей дружбой, — поймав изумлённый взгляд жены, сказал Игнат. — Она уже не раз прибегала ко мне, когда тебя дома не было. И знаешь ли, ей нужна была далеко не соль! Не знала, не догадывалась? А зря! Очнись уже! Весь мир так живёт. И все позволяют себе небольшие приключения. А то, что ты сегодня вернулась от тёщи раньше, чем обещала, в этом только твоя вина! Сама виновата, как говорится. А приехала бы вовремя, не было бы сейчас этой неловкой ситуации. Понимать же надо, не маленькая! — цинично рассуждал муж.
Настя всё-таки нашла в себе силы, чтобы встать и собрать свои вещи. Она взяла только самое необходимое, потому что уже физически задыхалась рядом с предателем.
********
Солнце почти скрылось за горизонтом. Пора возвращаться. В лесу темнеет быстро.
»Надо позвонить дочке. Переживает теперь. Сотовый-то у меня уже сколько дней отключен», — подумала Настя, глядя в последний раз на безмятежную водную гладь озера.
Иришка выскочила замуж полгода назад. Рано, считала Настя, всего девятнадцать. Но у дочери случилась большая любовь. И теперь они вместе с мужем-военным жили на другом конце страны, и с дочкой можно было общаться только по телефону.
Настя пожалела, что не взяла сотовый с собой. Хотя вряд ли тут есть связь, но почему-то именно сейчас так остро захотелось услышать родной голос.
С каждым днём женщине становилось всё лучше. Приходило понимание того, как она теперь будет жить. А все измены и предательства мужа теперь виделись ей через призму пережитого уже горя.
Да, она сама во многом виновата. Почему-то считала, что раз сама порядочная и честная, то и рядом с ней такие же люди, не способные на предательство и обман.
Вернувшись в дом к тёте, Анастасия впервые за эти дни улыбнулась и сказала, что очень проголодалась.
— Ну и славно! А у меня как раз картошечка с мясом томится в чугунке. Сейчас и сядем ужинать.
Настя включила сотовый и удивилась — десятки неотвеченных звонков и сообщений. От Игната она даже открывать не стала. Прочитав первое же сообщение от дочери, сразу набрала её номер.
— Мам, ты где? Мы все с ума сходим, не знаем, что и думать! Отец истерит, говорит, что вы поругались, а ты куда-то пропала, телефон выключила. Ты где?
— Я у тети Веры в деревне. Всё хорошо, не переживай. Ты сама-то как?
— Нормально. Димулька пинается, наружу просится уже. Но я его уговорила посидеть там ещё немного, — рассказывала матери о своём интересном положении дочь.
— Ну и славно. А зять мой Василий здоров?
— Да, всё у нас хорошо. Что у вас стряслось, мам? Почему ты ушла из дома? Мамуль, вы же столько лет вместе. Может, простишь отца, что бы он там ни натворил?
— Нет, Ира. Такое не прощают. Ты не переживай. Отец твой точно не пропадёт без меня. А я… Я тоже научусь жить по-другому.
Сидя за хлебосольным столом тёти, Настя наконец-то излила свою душу, рассказав о предательстве мужа.
— Ну и правильно! Нечего с таким жить. Ты ещё молодая, Настя, свою судьбу сможешь устроить. А нет, так и не надо. Вон, будешь от Иришки внуков нянчить. К ним поедешь в гости, потом они к тебе приедут. Да и к нам тоже можно всем вместе как-нибудь нагрянуть, у нас тут раздолье.
— Видно будет, тёть Вер. Что загадывать сейчас. Жизнь мудрее нас. Сама разберётся, кому что…
Вернувшись в город, Анастасия подала на развод и раздел общего имущества. С Игнатом больше не разговаривала, как тот её ни просил об этом. Считала, что не о чем с ним разговаривать. Всё, их история закончена.
Единственный вывод, который сделала Настя из всей этой истории, заключался в том, что муж её никогда не любил. И это не она виновата в том, что он бегал от неё направо и налево. Нет, женщина не знала об этом и не поощряла его, как бывший ей это недавно преподнёс.
Это бессовестная натура Игната позволяла ему так себя вести и считать, что он прав.
Как долго можно терпеть бездну жадности и манипуляций?
Смогут ли они преодолеть хитросплетения семейных уз?
Сколько еще испытаний терпеть, прежде чем любовь станет приносить только радость?
Бедная мать, как же легко ты попалась на их уловки!
Сможет ли она простить и начать заново?
Тайна настигнет его в самый неподходящий момент.