— …Да как же вам не стыдно, Галина Игоревна?! — голос Алины звучал резко и обиженно. — Вы что, действительно думаете, что мы тут миллионы зарабатываем и можем вас кормить каждый день?
— Алина, я… — дрогнувшим голосом начала было свекровь.
— Не надо оправдываться, я всё слышала! «Пенсия маленькая, лучше пообедаю и поужинаю у сына», — передразнила Алина. — Вы хоть понимаете, что нам самим денег ни на что не хватает?
— Да не хотела я… — Галина Игоревна развела руками и посмотрела на сына. — Максим, сынок, скажи ей, что не планировала я вот так… объедать вас. Просто подумала, что вас не затруднит…
— Мам, подожди, — перебил её Максим. — Алина, чего ты так заводишься? У мамы действительно пенсия невысокая, она одна живёт. Разве мы не можем помочь?
— Да мы постоянно помогаем! — не уступала супруга. — Ты забыл, что ей уже трижды за последнее время коммуналку оплачивал? И продукты возил? А теперь она ещё и каждый день тут сидеть хочет. Отлично придумано!
— Да зачем сидеть-то каждый день? — негромко, но настойчиво уточнила Галина Игоревна. — Мне просто врач сказал обязательно питаться регулярно, без пропусков. А самой мне не получается готовить полноценно. Поэтому и спросила…
— Нет уж, — отрезала Алина. — Если хотите питаться регулярно, готовьте дома. Покупайте крупы, овощи. Не обязательно же каждый день разное есть, можно и на три дня приготовить сразу.
— Алина! — повысил голос Максим. — Мама никогда не просила ничего сверхъестественного. Ты чего? Мы с тобой вроде нормальные люди.
— Ты видел цены в магазинах? — Алина усмехнулась. — Пусть она своим домом займётся и своей кухней. У нас тут не столовая.
Максим тяжело выдохнул и провёл рукой по лбу:
— Мам, давай я провожу тебя до остановки. Спокойно по дороге всё обсудим.
— Мне не хочется уходить со скандалом, — тихо произнесла Галина Игоревна. — Я переживаю, что тебя и Алину поссорила…
— Меня не поссоришь, — напряжённо ответила Алина, — я просто всё вижу, как есть.
Свекровь замолчала, оглядела квартиру, будто искала опору в знакомой обстановке, и тихо кивнула:
— Ладно, сынок, пошли. Надо было мне с тобой отдельно обсудить, да побоялась лишний раз тревожить.
— И правильно, надо было побояться, — буркнула Алина. — Максим, не задерживайся, у нас ещё куча дел.
На улице стояла промозглая погода, мелкий дождь моросил уже второй день. Максим и Галина Игоревна шли в сторону автобусной остановки.
— Мам, ты прости её, — негромко сказал Максим. — Её в последнее время что-то из себя выводит любая мелочь.
— Да всё нормально, сынок. Я понимаю, у вас расходы, дело молодое, — проговорила свекровь, опустив взгляд на мокрый асфальт. — Но ведь семья на том и держится, чтобы помогать друг другу.
— Я и хотел, чтоб ты чаще приходила. Честно, мне не в тягость. А Алине… может, у неё свои причины так реагировать. Не могу только понять, какие.
— Да я и не настаиваю, если сложно, — уточнила Галина Игоревна. — Просто пенсии сейчас впритык хватает, а врач мне настоятельно сказал разнообразно питаться. Ну да ладно, не хочу конфликта. Обойдусь. Главное, чтобы вы с женой не разругались.
— Не разругаемся, мам, не переживай, — Максим замолчал на мгновение. — Только не вздумай исчезать, прятаться от нас. Я сам тебе продукты привезу. И если что… скажи.
— Спасибо, сынок. Я всегда могу потерпеть, не маленькая. Да и рано мне причитать, я же не старая совсем. Обойдусь, — слабо улыбнулась мать. — Ты не жди со мной автобус, ступай, всё будет хорошо.
***
Когда Максим вернулся домой, Алина готовила ужин.
— Ну что, проводил свою «бедную маму»? — чуть насмешливо спросила жена, не оборачиваясь.
— Да хватит тебе язвить. Я вообще не понимаю, зачем ты так резко. Мама не из жадности попросила. Не объест она нас.
— Может, и нет, но она нас же не спрашивает особо, вечно перед фактом ставит. Всё время намекает, что нужно, чтобы мы её всем обеспечивали. Я вообще так жить не хочу, — Алина постучала деревянной ложкой по краю кастрюли. — У меня своя жизнь, своя семья, а мама твоя — это твоя забота.
— Наша общая, — поправил Максим.
— Не перебивай меня, — отмахнулась жена. — И не исправляй. Я сказала, как чувствую.
Максим хотел что-то ответить, но в прихожей раздался звонок. Открыв дверь, он увидел Марину, старшую сестру Алины.
— Привет, Макс, — бодро сказала она, проходя в квартиру и снимая плащ. — Я сейчас на остановке маму твою видела, какая-то она вся расстроенная, но ничего толком не объяснила. Что там у нее происходит?
— О, ещё одна родственница в гостях, — выдавила Алина. — Ну проходи, проходи.
— Привет, сестричка! Приятно, что ты так рада меня видеть, — Марина поставила сумку у входа и пошла на кухню. — Макс, так что с мамой-то? Может, помощь нужна,
— Ничего особенного, просто Алина устроила скандал из-за того, что мама хотела иногда у нас обедать и ужинать.
— «Иногда»? — Алина резко вскинула бровь. — Ты сам слышал, как она про это говорила: будто это теперь должно быть каждый день.
— Слушай, сколько можно? — Марина повернулась к сестре. — Если у человека трудности, ты что, помочь не можешь?Это вообще-то мама твоего мужа…
— Я не против помочь, — проворчала Алина, — но почему всё из нашего кошелька должно оплачиваться?
— Да ты не преувеличивай, — Марина вздохнула. — Сколько ты переплачиваешь, если мама съест тарелку супа? Ты когда-нибудь считала? Всё равно готовишь. Или супы у тебя только на одного человека сварены?
— Да хоть бы и на одного! Может, я привыкла так жить, хочу чтобы у нас всё было по-моему, — не унималась Алина. — Нельзя же всех подряд пускать к себе за стол.
— «Всех подряд»? — Марина фыркнула. — Это мама Максима. Подумай, сколько она для вас сделала.
— Сделала много, — признал Максим. — Но Алина считает, что она злоупотребляет нашим гостеприимством. Я не могу её переубедить.
— Ох, Алин, сложно всё у вас, — вздохнула Марина. — Ладно, чай я, пожалуй, пить у тебя сегодня не буду, а то еще и мне достанется потом.
Она быстро попрощалась и вышла из квартиры. Максим повернулся к жене:
— Ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны? Мама не просит яхту или норковую шубу. Просто хотела в обед к нам заглядывать, чтобы не стоять у плиты одной, да и на продуктах сэкономить немного.
— Да сколько можно за наш счет экономить? — Алина стукнула миской об стол. — Мы что, ей обязаны? Ну раз так, давай тогда ей ещё и деньги на новую квартиру дадим, машину купим, всё, что в голову взбредёт.
— Слушай, успокойся уже. Я вообще тебя не узнаю. Куда делась нормальная, добрая Алина?
— Да куда делась… устала я, — вдруг сменила тон Алина, словно пытаясь оправдаться. — Работаю целыми днями, а все деньги улетают куда-то быстрее, чем я их зарабатываю. А всё ты со своей благотворительностью.
— Между прочим, это не «благотворительность», а нормальная помощь родителям. Они нас растили, поддерживали.
— Ну поддерживали, и отлично, — сквозь зубы бросила Алина, разворачиваясь обратно к плите. — Теперь моя очередь что ли? Мне своей жизни жалко…
— Ладно, не хочу сейчас ссориться. Поговорим завтра.
***
Утром Максим проснулся раньше обычного. Заглянув в кухню, он обнаружил, что Алина сидит с телефоном и тихо ворчит:
— Да ну, почему этой Марине всё неймётся? Что она-то лезет не в своё дело? Пишет, блин, про «бедную» маму. Мама эта и перед пенсией подрабатывала, и сейчас может. Чего прикидываться, будто голодная?
— Доброе утро, — прервал её Максим. — Ты на работу сегодня не идешь?
— Доброе. Я на удаленке сегодня. А что, интересуешься моими делами? Или у тебя вся голова забита планом, как мать накормить?
— Слушай, Алиночка, давай без сарказма, — попросил муж. — Я хочу поговорить о нас. И о наших финансах, раз уж ты так сетуешь на траты.
— Поговорить? — Алина подняла взгляд. — Ну давай. Только что тут говорить? Денег у нас реально немного, а твоя мама планирует к нам каждый день приходить кормиться.
— Она ничего не планирует, она просто спросила. Давай я буду выделять из своей зарплаты некоторую сумму и покупать для неё продукты. Она будет готовить у себя дома, а к нам приходить иногда просто в гости. Тебя тогда не коснётся это?
— Ага, а коммуналку ей тоже из своей зарплаты будешь оплачивать? А сами мы на мою зарплату будем жить?
— Послушай, Алин, мы ведь одна семья. То, что я помогаю маме, должно тебя радовать, а не бесить. Но почему-то ты из любой мелочи устраиваешь скандал.
— Потому что это уже не «мелочь». Кормить взрослого человека каждый день — это весьма недешево.
— Прежде всего, это мой родной человек, — повысил голос Максим. — А ты — моя жена. И я хочу, чтобы мы поддерживали друг друга. Но вижу только, как ты на каждом шагу всем недовольна. Может, тебе не семья нужна, а спокойная жизнь где-нибудь в одиночестве?
Алина резко встала:
— Вот! Докатились! Теперь я виновата, что хочу нормальной жизни без «паразитов».
— Ты маму паразитом назвала?! — возмутился муж. — Да как у тебя язык повернулся?!
— А что, нет? Она вроде скромная, но всё время давит на жалость. Не верю я в её сказки про голодное существование.
— Надоело, — устало сказал Максим. — Я на работу, увидимся вечером.
— Да пожалуйста! — крикнула ему в спину Алина.
…
Вечером, поднимаясь в лифте, Максим встретил соседа — пенсионера из квартиры этажом выше.
— Привет, Макс, — поздоровался сосед. — Слушай, что это твоя мама сегодня сидела под дверью почти час? Вас ждала, что ли? Я вышел прогуляться, она стоит тут, обратно иду — а она все стоит. Увидела меня, засмущалась, да и пошла вниз.
— Мама? — нахмурился Максим. — Что-то она не говорила, что придёт сегодня. Спасибо, что сказали.
Войдя в квартиру, он застал Алину за ноутбуком в гостиной.
— Алина, мама приходила? — с порога спросил он.
— Приходила, — невозмутимо отозвалась жена, — но я не открыла.
— Как это «не открыла»?
— Вот так. Я слышала, что она звонила в дверь и возилась там потом. Но решила, что раз она хочет питаться у нас по несколько раз в день, пусть хотя бы заранее предупреждает. Нечего притаскиваться без предупреждения.
— То есть ты специально не открыла дверь матери? — Максим почувствовал, как у него внутри всё закипает. — Она что, чуть ли не час ждала, пока ты соизволишь одуматься?
— Всё так, — Алина пожала плечами. — Надоело, пусть знает, что я не слуга ей.
Максим на миг замолчал, потом взглянул на жену с отвращением:
— Ты вообще не понимаешь, что делаешь? Она пожилая женщина, у неё всё-таки здоровье не то. Неужели тебе не жалко её?
— Жалко? — Алина криво усмехнулась. —Мне жалко себя и наши деньги, а её — не жалко.
— Всё, хватит, — отрезал Максим. — С меня достаточно твоих сцен. Я грозить не хочу, но так жить невозможно. Доходит до того, что мы уже на грани… Ты пойми, у меня терпение не резиновое!
— На грани чего? — Алина вскинулась, хотя в её голосе уже сквозило беспокойство.
— Развода, — жёстко сказал Максим. — Я не собираюсь смотреть, как ты издеваешься над моей мамой. У тебя нет ни уважения, ни сочувствия, ни человечности.
— Да? — перебила его Алина, хотя в глазах читалось замешательство. — И что же ты будешь делать? Пойдёшь с мамочкой жить?
— Если понадобится, пойду. Но не позволю, чтобы мои близкие так страдали. Хватит. И да, имей в виду: ещё один подобный номер — и я подам на развод.
— Ты хочешь меня запугать? — процедила Алина, однако голос звучал уже не так уверенно. — Давай, попробуй.
— Нет, это не запугивание. Это заявление о том, что больше я подобного терпеть не буду.
Максим развернулся и вышел в подъезд, громко хлопнув входной дверью, а затем торопливо сбежал по лестнице вниз, в полутьме пытаясь сообразить, куда теперь идти.
***
Спустя полгода всё встало на свои места, но не так, как Алина изначально рассчитывала. Максим не только сдержал слово и подал на развод, но и помог Галине Игоревне снять небольшую квартиру рядом с ним, чтобы быть на связи и поддерживать. Алина осталась одна, даже сестра Марина прекратила с ней общение.
Жизнь доказала: иногда доброта и взаимопомощь значат куда больше, чем деньги, а жадность и высокомерие приводят лишь к одиночеству и разочарованию.
Как долго можно терпеть ложь под маской любви?
Сейчас всё решится — навсегда или никогда.
Когда любовь оказывается бессильной перед манипуляциями, что станет с семьёй?
Ты потеряла всё, но не себя.
Никто не ожидал, что деньги станут причиной разрыва, который навсегда изменит их жизни.
Свобода обернулась одиночеством — кому теперь нужна была помощь?