«Твою маму пора отправить в дом для пожилых» — прозвучал последний ультиматум жениха, вызвавший у Марины бурю возмущения

— Твою маму пора отправить в дом для пожилых, если уж речь идет о нашем браке, — прозвучал последний ультиматум жениха.

Меня охватило возмущение, от которого перехватило дыхание.

— Никаких планов! Никто не собирается жениться!

***

Перед зеркалом Марина Сергеевна в очередной раз поправляла воротник новой блузки, приобретённой специально к этому дню. День помолвки, так сказать. Хотя какая уж тут помолвка в пятьдесят восемь — звучит смешно. Но всё равно… приятно.

— Вот наконец-то, — думала она, припудривая нос. — Наконец-то можно сказать подругам, что у меня появился мужчина. Серьёзные отношения. И не какой-нибудь, а директор фирмы. Солидный. Не пьёт. Ездит на машине.

— Марина, — донеслось из кухни, — может, я всё же лучше вернусь к себе?

— Мам, что ты говоришь! — откликнулась Марина.

Ирина Николаевна вошла в кухню с подносом бутербродов. Невысокая, в застиранном, но аккуратном халате, с аккуратно уложенными седыми волосами.

— Я тут немного приготовила… — неуверенно поставила поднос она на столик. — Если что не так, сразу скажи, хорошо, Марина?

Марина посмотрела на маму и ощутила привычную волну жалости. С момента ухода отца мама словно сжалась, стала осторожна во всём. Боялась кому-то помешать, сделать что-то не так.

— Мамочка, всё превосходно! — обняла она мать за плечи.

Зазвонил домофон.

— Я открою! — громко сказала Марина и, взглянув в зеркало ещё раз, нажала кнопку.

Через пару минут в прихожей появился Алексей — высокий, с седеющими висками, в хорошем костюме. Всегда выглядел солидно, и это было неоспоримо.

— Привет, дорогая, — поцеловал он Марину в щёку и протянул букет роз.

Улыбка, отточенная годами, но всё равно приятно. Затем он обратил взгляд на кухню.

— Здравствуйте, Ирина Николаевна.

За столом Алексей казался другим… обычно он говорил много — о работе, планах, шутил. Сегодня же отвечал коротко, часто смотрел на часы, перебирал вилкой салат.

Ирина Николаевна это заметила.

— Наверное, мне пора… — тихо сказала она, вставая из-за стола. — У вас, наверное, важные дела…

— Мам, оставайся, — начала Марина, но Алексей внезапно отложил вилку.

— Знаешь, Марина, — произнёс он, немного откашлявшись, — нам нужно серьёзно поговорить.

Он бросил многозначительный взгляд в сторону Ирины Николаевны, которая быстро поднялась.

— Конечно, конечно… — и поспешно ушла в свою комнату.

Марина удивлённо взглянула на Алексея.

— Что случилось? Что-то вмешалось на работе?

Алексей поднялся, прошёлся по кухне, остановился у окна и сунул руки в карманы.

— Не на работе.

Пауза.

— Марина, нам надо кое-что обсудить.

— Что именно? — в голосе Марины ощущалась настороженность.

Он повернулся к ней.

— Слушай, я человек откровенный. Не люблю… короче, ходить вокруг да около. Мы с тобой взрослые, согласна?

Марина кивнула, ещё не понимая, к чему он ведёт.

— И если мы планируем… ну, жить вместе, создавать семью, нам нужно быть откровенными. Понимать друг друга.

Он сел напротив, сцепил пальцы.

— Я хочу жить с тобой. Чтобы у нас было… как у нормальных людей.

— Алексей, о чём вообще речь?

— Я о том, что… — он задумался, подбирая слова, — Марина, твоя мама… Она, конечно, замечательная женщина. Я не имею к ней претензий. Но…

— Но? — Марина нахмурилась.

— Нам нужна своя жизнь. Понимаешь? Без… без постоянного присутствия третьего человека.

Марина смотрела на него в неверии.

— То есть?,— Значит, твоя мама должна жить отдельно, — он заговорил торопливо, словно стремился побыстрее все объяснить. — Существуют отличные дома для пожилых людей. Очень достойные! С полным уходом, врачами, и всем необходимым. Там и общение с ровесниками обеспечено. Поверь, для нее там будет намного лучше, чем здесь, где она постоянно чувствует себя… ненужной.

— Ты… — Марина отошла от стола. — Ты всерьез?

На мгновение ей показалось, что она неправильно поняла услышанное.

— Абсолютно всерьез, — Алексей приблизился к ней. — Марина, подумай сама! Мы хотим быть счастливыми? Да. А возможно ли это, если постоянно приходится говорить шепотом, ходить на цыпочках? Если она всегда рядом — за столом, в гостиной… Даже когда нам хочется побыть наедине, она тут как тут, предлагает чай или что-то еще…

Марина слушала и думала: «Такого не может быть. Он не имеет права так говорить. Не может!»

— Но она же не мешает! — внезапно выпалило у нее. — Мама очень тактичная, она никогда…

— Уже то, что она есть, мешает! — перебил Алексей, в его голосе прозвучала упрямость. — Марина, пойми, я не злодей. Просто я хочу нормальную семейную жизнь. Хочу, чтобы моя жена была женой, а не… помощницей для старушки. Хочу, чтобы мы могли…

— Хватит! — Марина вскочила из-за стола. — Перестань немедленно! Как ты смеешь указывать мне, что делать с моей матерью?!

Алексей поднялся, выражение его лица стало суровым.

Марина смотрела на него, словно на чужого человека.

— Ты, значит, ставишь мне ультиматум?

— Называй, как хочешь.

— Послушай, — она подошла к нему близко, — а ты не перепутал? Это ведь ты собирался к нам в квартиру переезжать, а не я к тебе!

Алексей нахмурился.

— Марина, это твоя квартира. Но если мы поженимся…

— Мы не поженимся! — резко ответила Марина. — Мы не станем мужем и женой, Алексей.

— Ты решила?

— Да! Решила!

Алексей неторопливо кивнул.

— Понятно. Тогда до свидания.

Дверь громко захлопнулась, и Марина осталась одна на кухне, дрожа от злости и… чего-то еще. Страх ли это?

— Он поставил ультиматум! — крутилась мысль. — Кто он такой! Мою маму — в дом престарелых! Он совсем с ума сошел!

Она ходила из угла в угол, не находя себе места.

Но через несколько минут гнев начал утихать, а в душе воцарилось что-то тяжелое и тревожное. А вдруг это действительно конец? А вдруг он больше не вернется? В пятьдесят восемь лет найти порядочного мужчину… Это ведь не двадцать. В этом возрасте вариантов мало.

— Солидный, не пьет, хорошо зарабатывает… — перебирала она про себя. — И еще машина. Такие на дороге не валяются.

Из маминой комнаты послышались тихие шаги.

— Марина? — в дверном проеме появилась Ирина Николаевна. — Алексей ушел?

— Ушел, — прохрипела Марина, не смотря на нее.

— А что… — мама замялась. — Вы ссорились?

Марина посмотрела на мать — маленькую, уязвимую, с виноватым выражением лица. И внезапно в ее груди вспыхнула новая волна ярости.

— Как он мог! — думала она. — Как он осмелился требовать, чтобы я отказалась от самого близкого человека! Кто он вообще такой!

— Мам, — твердо сказала она, — ничего страшного не произошло. Просто я поняла, что Алексей вовсе не тот, за кого я его принимала.

***

Следующие несколько дней прошли в смятении. Марина металась между гордостью («Я поступила правильно!», «Кто он такой, чтобы ставить мне условия!») и отчаянием («А вдруг других не будет? А вдруг это последний шанс?»).

Мама ходила тихо, боясь лишний раз заговорить. Готовила все любимые блюда, за всем следила с особым усердием. В ее глазах читалось раскаяние, как у ребенка, который нарушил правила, но не понимает, что именно.

— Чувствует себя виноватой из-за всего этого, — размышляла Марина. — Бедная моя… А, может быть, Алексей и был прав? Возможно, ей действительно лучше будет среди сверстников? В специально оборудованном месте, где есть уход и никто не мешает…

***

На четвертый день, когда Марина возвращалась из магазина, у подъезда ее уже ждал Алексей. Он стоял, опершись на свою машину.

— Марина, нам нужно поговорить, — сказал он, подходя к ней.

— Мне кажется, что мы уже все друг другу высказали, — холодно ответила она.

— Нет, не все, — взял ее под руку Алексей. — Слушай, я понимаю, что был слишком резок. Прости меня. Но и ты меня пойми.

Его голос звучал с просьбой, в нем чувствовалась какая-то раскаяние. Марина остановилась.

— Понять что?,— Марина, взгляни на всё трезво, — продолжал Алексей. — Твоя мама уже пожилая женщина. Ей семьдесят… Или сколько?

— Восемьдесят.

— Восемьдесят! — он расправил руки. — Видишь сама! У неё должна быть своя жизнь и свои друзья. А у нас — своя. Это же нормально, правда?

Марина не ответила. В его словах угадывалась определённая логика…

— Я нашёл очень достойное место, — не сдавался Алексей. — Можно съездить, посмотреть. Недалеко от города, сосновый лес вокруг. Красота! И условия вполне хорошие…

Достанув из кармана буклет, он показал картинку: белое здание, утопающее в зелени.

— Видишь? — листал он страницы. — Одноместные комнаты с удобствами. Столовая, медпункт, библиотека… Даже устраивают концерты для жильцов!

Марина рассматривала фотографии и думала: «Действительно красиво. И мама не почувствует себя обузой. Может, подруг найдёт…»

— А сколько это стоит? — спросила она.

— Не так дорого. И я, конечно, готов помогать с финансами.

«Готов помогать», — звучало в её голове. Вдруг в воображении возникла сцена, как она рассказывает маме о решении. Представила её глаза…

— Нет, — ответила, возвращая буклет. — Нет, Алексей.

— Почему? — на лице его появилось недовольство. — Ты даже не хочешь подумать!

— Я думала. Много думала все последние дни. И мой ответ — нет.

— Значит, выбираешь её?

— Я выбираю свою совесть, — сказала Марина и направилась к подъезду.

— Марина! — крикнул он ей вслед. — Ты пожалеешь! Ещё пожалеешь!

Она не оглянулась.

***

Алексей звонил каждый день по несколько раз. Уговаривал, настаивал, угрожал.

— Марина, что ты делаешь? — говорил он в трубку. — Ты губишь нашу любовь из-за… какого-то неправильного чувства долга! Твоя мама прожила свою жизнь, теперь настала твоя очередь! Ты заслуживаешь быть счастливой!

Каждый раз после разговора Марина терзалась сомнениями. «А может, он все-таки прав? Может, я действительно теряю последний шанс? В моём возрасте…»

Но потом смотрела на маму и видела её виноватую улыбку… и снова начинала сомневаться.

***

Всё резко изменилось в один момент. Марина шла из аптеки, когда её позвала соседка — тётя Люба.

— О, Марина! — подойдя с видом человека, который давно хотел поговорить, сказала она. — Я как раз о тебе думала!

— О чём именно?

Тётя Люба оглянулась по сторонам, затем наклонилась ближе.

— Слушай, что это за разговоры ходят вокруг о твоей маме?

— Какие разговоры? — удивилась Марина.

— Ну… — понизив голос ещё больше, сказала тётя Люба, — будто бы с ней что-то не так. В головах, понимаешь, проблемы.

Лицо Марины налилось краской.

— Кто так говорит?

— Да вот… люди. Твой жених, Алексей. Он говорит, что тебе тяжело с больной матерью…

— Что?! — Марина с трудом поверила своим ушам.

— Да. Считает, что мама стала… не в себе. Что ты переживаешь из-за неё… что надо бы её в специальное учреждение поместить, чтобы и тебе стало легче, и ей…

Марина слушала и чувствовала, как внутри разгорается гнев, отчего даже руки дрожать начали.

— Тётя Люба, — стараясь сохранить спокойствие, сказала она, — моя мама здорова абсолютно. И телом, и разумом.

— Не может быть! — искренне удивилась соседка. — А Алексей ведь говорит…

— Алексей лжёт! — не сдержалась Марина. — Он просто врёт!

Дома она долго стояла на кухне, переваривая услышанное. Алексей… рассказывает чужим людям про маму! Представляет её больной и неадекватной!

— Зачем? — думала она. — Зачем ему это нужно? Чтобы всем казаться разумным? Чтобы жаль меня, бедную, мучающуюся с больной матерью?

Из комнаты мамы вдруг донеслось тихое напевание. Мама что-то бормотала себе под нос, занимаясь обычными делами. Как всегда. Марина заглянула к ней. Ирина Николаевна сидела за столом и рассматривала старые фотографии.,— Мамочка, как ты? Как себя чувствуешь?

— Все хорошо, доченька, — мама подняла на нее ясные и спокойные глаза. — Вот просматриваю фотографии, хочу составить новый альбом. А что?

— Ничего. Просто спросила.

Марина внимательно смотрела на мать и думала: «Больная? Неадекватная? У нее память лучше моей! Руки не дрожат, соображает быстро… Как можно распространять подобные слухи!»

Злость, которая заполнила ее, была настолько сильна, что хотелось кричать.

***

В субботу Марина решила предпринять действие.

— Мам, — сообщила она за завтраком, — сегодня у нас будут гости.

— Гости? — обрадовалась Ирина Николаевна. — А кто именно?

— Да просто разные соседи, подруги. Решила устроить небольшой вечер.

Марина позвонила всем знакомым и сообщила, что хочет собрать друзей, отпраздновать… просто отпраздновать хорошую погоду.

К семи часам в квартире собрались гости. Пришли соседи, подруги, даже тётя Люба с третьего этажа заглянула. Все с любопытством смотрели на Ирину Николаевну, похоже, что слухи о ее «проблемах» дошли и до них.

А мама была в полном боевом настрое. Она накрыла на стол, напекла пирогов, надела лучшее платье. И важнее всего — вела себя превосходно. Рассказывала занимательные истории, шутила и всех угощала.

— Ирина Николаевна, — восхищалась соседка из соседнего дома, — вы просто молодец! Столько энергии!

— И пироги какие! — добавляла другая. — Рецепт можно узнать?

— Конечно! — смеялась Ирина Николаевна. — Все очень просто…

Марина наблюдала за матерью и думала: «Она вовсе не похожа на больную. Какая умная, добрая и веселая!»

В этот момент зазвонил дверной звонок. На пороге стоял Алексей.

— Марина, я хотел… — начал он, но остановился, заметив полный гостей дом.

— Ах, Алексей! — громко воскликнула Марина. — Проходи, знакомься, это мои друзья и соседи.

Алексей смущенно оглядел собравшихся. Все смотрели на него с явным интересом.

— Я… хотел поговорить с тобой, — пробормотал он.

— Поговорить? — подошла Марина. — О чем? О том, как ты рассказываешь всем, что моя мама не в порядке?

В комнате воцарилась тишина.

— Я не… — начал Алексей.

— Не что? Не говорил тёте Любе, что мама неадекватна? Не пытался убедить соседей, что ей срочно нужен пансионат?

Алексей побледнел.

— Марина, ты не понимаешь…

— Я все понимаю! — тихо, но отчетливо прозвучали ее слова. — Понимаю, что ты подлец. Понимаю, что старался настроить против нас весь дом. И даже понимаю, зачем ты это делал.

Алексей молчал, нервно играя с воротником рубашки, внимание окружающих явно его смущало.

— По-моему, тебе просто нужна квартира! — продолжила Марина. — Наверняка после развода жизнь не сахар? Снимаешь жилье? А тут — готовая квартира и хозяйка. Только мама мешала твоим планам.

— Это не так… — попытался возразить Алексей, но голос его прозвучал неуверенно.

— А я думаю, что это правда! — Марина внимательно смотрела ему в глаза. — Иначе зачем тебе было так не любить мою маму с первого дня? И врать о ней всем подряд?

Алексей попытался что-то сказать, но Марина не дала ему речи:

— Убирайся отсюда. Немедленно. И больше не появляйся ни здесь, ни рядом с домом.

— Марина…

— Вон!

Алексей постоял еще секунду, затем развернулся и ушел. Первой нарушила тишину тётя Люба:

— Ну и фрукт! — покачала головой. — Прости, Марина, что поверила ему.

— Ничего, тётя Люба. Главное, что теперь всем известна правда.

***

Прошло полгода. Алексей больше не объявлялся, видимо, нашел другую жертву. Марина иногда вспоминала его, но без злобы, просто как неприятный эпизод.

Мама продолжала готовить, убираться, ухаживать за цветами. Иногда забывала, куда положила очки, иногда повторяла одну и ту же историю. Но это вполне естественно в ее возрасте.