Цена одного извинения

— Она раскаивается в своих поступках и постоянно это повторяет, — уговаривал Сергей свою супругу Марину поехать к его матери.

— Я понимаю, что прошло немало времени. Но воспоминания о том дне до сих пор живы, и я пока не готова её простить, — отвечала женщина.

— Я всё понимаю. Но, может, стоит позволить ей высказать извинения? Пусть даже всё давно в прошлом.

Марина и Сергей были вместе почти тридцать лет. Их детство прошло в одном провинциальном городке, где они подружились ещё за школьной партой. Когда поженились в конце 60-х, Сергей привёл молодую супругу в дом своих родителей.

Отец Марины погиб на фронте, а мать спустя время устроила новую семью на юге страны. Старшую дочь она выдала замуж и почти забыла о ней. Близких у Марины больше не оставалось.

Родительский дом Сергея был просторным. Его отец, Артём Никитович, трудился бригадиром на мебельной фабрике — человек твёрдых взглядов и строгости, но справедливый как на работе, так и дома. Мать, Зинаида Аркадьевна, вела домашнее хозяйство — ухаживала за садом, огородом и живностью.

Сергей выучился на машиниста и трудился посменно. В семье был устоявшийся порядок: мужчины зарабатывали, женщины вели быт. Марианна была с этим согласна.

Однако со свекровью отношения с самого начала не заладились.

Зинаида Аркадьевна имела сложный характер и со многими родными была в натянутых отношениях. Когда в дом въехали молодожёны, соседки вздыхали:

— Не повезло тебе, милая! Зина — ещё тот характер.

— Здесь вольготной жизни не будет, — сразу дала понять свекровь. — Кто без дела сидит, тот голодным останется.

— Я работать не боюсь, — спокойно ответила Марина.

— Вот и посмотрим, как быстро привыкнешь.

Практически все обязанности легли на плечи молодой жены. С самого утра — кормление скота, уборка, стирка, повседневные хлопоты. Готовить свекровь предпочитала сама. Кладовую с вареньем и соленьями держала под замком и к ней никого не подпускала — ключик всегда был у неё.

«Неужели думает, что я полезу за её банками?» — дивилась Марина.

На людях Зинаида Аркадьевна вела себя сдержанно, но наедине находила множество поводов придраться:

— Руки у тебя, видно, не оттуда растут! — бросала она, швыряя выстиранные простыни на землю. — Переделывай! И без ужина останешься.

— Я стирала, как вы велели… — тихо возражала Марина.

Сергей пытался защищать жену, но его мать уверенно всё отрицала:

— Не верь ей, я только учу, как дом вести!

Артём Никитович обычно молчал, но однажды не выдержал:

— Ты снова по старому сценарию? Сначала сестру терзала, теперь невестку?

После этого мать ненадолго утихала, но злилась вдвойне. Если Марина жаловалась, то на следующий день ей вдвое увеличивали нагрузку.

⸻

Когда у пары появился сын, дед смастерил для малыша резную колыбель, души не чаял во внуке. Бабушка же ребёнка избегала и раздражалась на любой писк. Помощи от неё не было, и даже работу по хозяйству она не уменьшала.

Однажды, когда ребёнку было три, приехал брат Артёма Никитовича. Привёз мандарины, конфеты и печенье — настоящая роскошь в те годы. Но Зинаида Аркадьевна упрятала всё в кладовку, к которой никого не подпускала.

— Можно Вите конфету? — спросила Марина.

— Не тебе решать! Хочешь — купи сама, — ответила свекровь.

Мальчик долго не забывал вкус сладкого. Однажды дед услышал его просьбу:

— А что, все конфеты уже съел?

— Только одну, — объяснила Марина. — Остальные убрали.

Дед не стерпел, выудил ключ у жены и достал сумку: конфеты отсырели, мандарины заплесневели.

— Вот бы тебя этим накормить! — буркнул он, бросив сумку ей под ноги.

Мальчик плакал. Через пару дней дед купил ему новые сладости.

⸻

Вскоре Артём Никитович погиб на работе. После этого Зинаида Аркадьевна совсем распоясалась. Её злость стала открытой.

Она прятала еду, заставляла Марину стирать на морозе, и, в её отсутствие, Андрей не мог защитить жену. Жаловаться в те времена было не принято. Все просто терпели.

В один из вечеров ребёнок заплакал, ударившись игрушкой. Марина испугалась, уронила тарелку. Свекровь набросилась на неё с криком, а потом замахнулась на внука. Марина заслонила сына, оттолкнув бабушку.

— Забирай этого ревуна и исчезни! — закричала Зинаида Аркадьевна.

— Куда я пойду в мороз с ребёнком?

— Это твои проблемы!

Марина схватила пальто, укутала мальчика и направилась к соседям.

Сергей вернулся только утром. Он был в ярости, но Марина ясно дала понять — она не вернётся. Тогда Сергей перевёлся в город, где им выделили жильё в коммуналке. Мать осталась одна.

⸻

Прошло более двадцати лет. Зинаида Аркадьевна теперь была немощной и одинокой. Она просила увидеть невестку и внука.

Сергей убеждал жену:

— Она хочет извиниться. Понимаю, что простить тяжело. Но, может, просто выслушаешь?

Марина долго сомневалась, но ради мужа согласилась.

⸻

Когда они приехали, Марина едва узнала старую женщину. Та еле передвигалась и смотрела в пол.

— Прости меня, Марина… Я была не права. Просто хотела перед смертью вас увидеть.

Марина слушала, но ничего не обещала. Простить полностью она не смогла. Сказала лишь, что не держит зла, чтобы та могла спокойно жить остаток своих дней.

После этого свекровь стала звонить раз в неделю, даже однажды переслала внуку деньги на подарок. Но Марина всё понимала: старая женщина искала, кому доверить заботу.

⸻

Когда сама Марина стала бабушкой, она рассказывала внукам о своём прошлом.

— Такого не бывает, — удивлялись дети. — Как можно родного ребёнка на мороз выгнать?

— Боюсь, бывает… — печально говорила бабушка. — Главное, чтобы с вами такого никогда не случилось.

Зинаида Аркадьевна так и прожила одна. После её смерти Сергей и его сын продали дом. Больше никто туда не возвращался.