Цена беспечности

Группа подростков оккупировала карусель на детской площадке, раскрыв упаковки с чипсами и пивом. Их громкие голоса сыпали ругательствами, не обращая внимания на окружающих.

Если кто-то из малышей пытался подойти к качелям, их тут же отпугивали резкими выкриками, заставляя обеспокоенных матерей уводить детей в другую сторону.

— Глеб, гляди, это же Тимка Козлов из 7А! — захохотал Вадим, едва не опрокинув свою банку пива. — Он ведь так и не вернул тебе долг!

Полноватый мальчишка, державший за руку младшую сестру, побледнел и метнул тревожный взгляд на самого рослого в компании. Затем подхватил девочку на руки, игнорируя её капризный плач, и поспешно покинул площадку.

— Забей, завтра в школе его встретим, — лениво отмахнулся Глеб, глотнув пива. — А то ещё эта мелкая реветь начнёт.

Когда последние дети ушли, оставив площадку в распоряжении подростков, вокруг постепенно скопилась гора мусора.

Кирилл, вооружившись ржавым гвоздём, методично выцарапывал грубые слова на спинке качели, а друзья предлагали всё более нелепые варианты.

Парни сплёвывали на землю, громко смеялись, а если кто-то осмеливался подойти поближе, тотчас обрушивали на него поток насмешек и угроз.

— Что ж вы вытворяете, негодяи?! — неожиданно раздался резкий женский голос. — Совсем совесть потеряли?

На площадке, словно из ниоткуда, появилась пожилая женщина в старомодной шляпке. Глубокие морщины на её лбу делали лицо суровым, а пронзительный взгляд заставлял непроизвольно опустить глаза.

— Да пошла ты, старуха! — нахально выкрикнул Артём, показав неприличный жест.

— Не твоё дело, что мы тут делаем! — буркнул Глеб, вскрывая новую банку.

Однако женщина даже не рассердилась. Она лишь улыбнулась — странно, неприятно. В этом выражении было что-то неестественное, отчего у парней по спине пробежал холодок.

После этого она медленно повернулась и ушла, не обращая внимания на гогот подростков. Они ещё долго потешались над «чудаковатой бабкой», пока не разошлись, оставив после себя полное запустение.

Но с той ночи их жизнь превратилась в кошмар.

⸻

Ночные кошмары

Каждому из парней снился один и тот же сон. Им являлась та самая старуха, её длинные пальцы впивались в горло, а жёлтые зубы разрывали их плоть. Она хрипло смеялась, повторяя, что им не найти спасения — даже смерть не станет избавлением.

Но самое жуткое ждало их утром.

На шеях всех подростков появились настоящие следы от укусов. Они темнели, болели, и каждый пытался спрятать их под воротником.

Сначала они решили, что это просто совпадение, но кошмары повторялись каждую ночь. Они пытались бороться: принимали снотворное, оставляли включённый свет, даже пытались бодрствовать до рассвета.

Бесполезно.

Первым не выдержал Вадим.

После нескольких бессонных ночей он не выдержал и рассказал родителям. В панике они отвели его к психиатру, но лечение не принесло результатов. Даже медикаменты не избавляли его от кошмаров. Вскоре он вовсе перестал выходить из клиники.

Это напугало остальных ещё больше. Они боялись, что если расскажут об этом взрослым, их тоже отправят в больницу.

— Так, пацаны, надо что-то делать, — выдохнул Артём, когда они снова собрались на площадке. — Мы просто так с ума сойдём!

— А что мы можем? — Глеб нервно потер плечи, его руки заметно дрожали. — От этой ведьмы никакие таблетки не спасают…

— Нам нужно найти её и попросить прощения, — твёрдо произнёс Кирилл. — Если она ведьма, то, может, после этого оставит нас в покое.

Они решили разыскать старушку.

Но оказалось, что это не так просто.

Дни шли, подростки, осунувшиеся и бледные, бродили по району, выглядя скорее призраками, чем живыми людьми.

И только через несколько дней они увидели её.

Она сидела на лавочке, крошила хлеб голубям и, заметив их, приветливо помахала рукой.

— Ну что, весело вам по ночам? — хмыкнула женщина, не поднимая взгляда.

Первым заговорил Артём.

— Простите нас, — с трудом выдавил он. — Мы вели себя как идиоты. Мы это поняли. Только отпустите нас…

Он судорожно сглотнул, и женщина заметила блеск слёз в его глазах.

Остальные по очереди повторили извинения.

Старуха внимательно вглядывалась в их лица, словно пытаясь понять, насколько искренне они раскаиваются.

— Вы натворили немало плохого, — наконец произнесла она. — И думаете, простого «извините» достаточно?

Её голос зазвучал неожиданно низко, будто из глубины колодца.

— Так просто не отделаетесь. Теперь вы должны вспомнить самый постыдный поступок в своей жизни… и исправить его. Только тогда я перестану приходить во сне.

С этими словами она поднялась и ушла.

Подростки остались сидеть, молча вспоминая всё, что они когда-либо сделали плохого.

— Пацаны… — медленно произнёс Кирилл. — Я знаю, о чём она.

— Про машину? — угрюмо спросил Артём.

— Да, ту самую…

Они угнали чужую машину, решили покататься, но сбили человека с собакой. В страхе сбежали, а затем вернули машину на место.

Их жертва выжил, но пёс погиб. А виновным оказался владелец машины — дядя Егор. У него уже были штрафы за превышение скорости, никто ему не поверил. Жена ушла от него, обвиняя во лжи.

— Мы тогда ещё ржали, что нас не поймали… — мрачно пробормотал Глеб.

— Как это исправить? — спросил Данил.

— Только честно рассказав правду, — твёрдо ответил Кирилл. — Дядя Егор должен знать, что он ни в чём не виноват.

Они переглянулись.

Рассказать родителям, признаться пострадавшему, взять на себя ответственность?

Впервые в жизни они почувствовали настоящий страх.

Но выбора не было.

Они знали: если не исправят ошибки прошлого, старуха не оставит их в покое.

И тогда им не поможет уже ничто.