“Тещин капкан: когда семейный долг превращается в рабство”

— Сынок, это я, мама, — раздался знакомый голос. Артем поморщился, услышав в нем привычные приторные нотки, но иначе теща с ним не разговаривала. — Ты можешь приехать ко мне? У меня тут снова навалилось столько дел, а справляться одной тяжело.

— Мама, у меня очень много работы на этой неделе, — ответил Артем, не лукавя. — Может, попросите кого-нибудь из местных помочь?

— Ты что! — ужаснулась теща. — Только не это. От них один вред, никакой пользы!

Людмила Семеновна даже не рассматривала вариант, при котором ей мог бы помочь кто-то, кроме зятя. Ее единственная дочь, Владислава, вышла замуж по большой любви, а значит, Артем теперь должен отрабатывать этот «подарок судьбы» — ее воспитанную, образованную и целеустремленную дочь.

К тому же, у молодых пока не было детей, и теща считала это огромным преимуществом: ей вовсе не хотелось становиться нянькой и мінять привычный образ жизни. Светские разговоры с соседками на лавочке у подъезда и бесконечные сплетни были для нее куда важнее, чем пеленки и хлопоты о внуках.

Людмила Семеновна была достаточно умна, чтобы не говорить об этом вслух, потому что понимала: если Владислава узнает, может сильно обидеться.

А если дочь и вовсе прекратит с ней общение? Нет, такой поворот предприимчивая женщина не могла допустить. Поэтому она предпочитала держать язык за зубами, но не стеснялась использовать зятя при любом удобном случае.

— Ну как я могу нанять кого-то из местных? — снова заговорила теща жалобным голосом. — У них руки растут не из того места! Они только все испортят. А ты у нас мастер на все руки. Как ты можешь оставить маму своей любимой жены в беде? Так что, поможешь?

Артем тяжело вздохнул. Отказаться было невозможно, поэтому он нехотя согласился:

— Хорошо, я приеду в выходные.

— Сыночек, ты не представляешь, как неудобно мне тебя отвлекать! — захлопала глазами теща, изображая смущение. — Но у меня просто нет выбора!

Артем устало потер виски и посмотрел на фотографию, стоявшую на трюмо в их спальне. На снимке он и Владислава смотрели друг на друга с нежностью и любовью.

Когда он в последний раз мог провести выходные с женой, просто отдыхая и наслаждаясь ее обществом? Казалось, что сразу после свадьбы Людмила Семеновна поставила перед собой цель — сделать из него бесплатную рабочую силу.

Стоило только вернуться из медового месяца, как начались поездки в ее дом в небольшой поселок в ста километрах от Львова. Вначале Владислава ездила с ним — копать картошку, белить деревья, ремонтировать крышу, перестилать полы.

Но потом открыла свой бизнес, и теща переключила внимание на одного зятя. Каждый его визит к ней превращался в адскую каторгу.

За осенними работами пришла зима, и теперь Артем ездил к теще, чтобы чистить снег во дворе и на дороге. Однажды он даже слег с сильной простудой после такого уик-энда. Теща только пожала плечами:

— Вот уж мужчины пошли! Ни здоровья, ни силы. В наше время сильный мужик убирал снег во всем дворе и не пикал!

Артем давно не рассказывал жене обо всех проделках ее матери. Считал зазорным жаловаться, да и не хотел ссорить Владиславу с матерью.

В этот раз он приехал в поселок, как и обещал, рано утром. Едва взглянув на забор, сразу нахмурился:

— Что с ним случилось?

Доски выглядели так, словно их кто-то намеренно таранил.

— Это Артем, наш местный тракторист, въехал спьяну, — махнула рукой теща. — А утром уже ничего не помнил. Чуть не снес мне забор, а потом еще и удивлялся.

Артем недоверчиво осмотрел территорию. Следов от колес трактора не было, зато везде была натоптана грязь — будто кто-то специально ломал доски. Пожав плечами, он взял инструменты и начал чинить забор.

На это ушло больше трех часов, но даже после этого теща не собиралась его отпускать.

— Смотри, дверь в баню перекосилась. Скоро холода, а она у меня плохо закрывается!

— Я не ел с утра, я поеду перекусить в городе, — сухо сказал Артем, предвидя очередную «вкуснятину» от тещи.

— Да ты что, сыночек! Я же не зверь, чтобы тебя голодного отпускать!

Она поставила перед ним тарелку с картошкой, пожаренной на старом сале. От одного запаха Артем чуть не подавился.

— Готовила позавчера, но выкидывать жалко, так что ешь на здоровье!

Артем сделал вид, что ему пришло важное сообщение, и выбежал за дверь, обещая доесть в дороге.

Когда он ехал домой, мысли не давали ему покоя. Почему Людмила Семеновна требует заботы только от него? Почему не просит о помощи дочь? Владислава работала, часто уезжала в командировки, но теща ни разу не попросила ее приехать и помочь.

— Хватит, — сказал он себе. — Я ей не раб. Буду просто переводить ей деньги, так проще.

Но теща не собиралась сдаваться.

— Артем, ты дома в выходные? — спросила она тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

— Да, но я очень занят. Работаю с документами, обзваниваю клиентов. Извините, но приехать не смогу.

— С каких это пор бумажки важнее, чем помощь одинокой женщине, которая подарила тебе лучшую жену? — вдруг резко бросила теща.

Артем даже не удивился. Спокойно включил запись на телефоне.

— Извините, но у нас дома тоже хватает работы. Владислава попросила починить смеситель, а там дел на несколько часов.

— Вот оно что… — ядовито сказала теща. — Ты, значит, сидишь дома, пока моя дочь пашет в бизнесе? Устроился удобно, зятек. Это ты заставил ее работать, чтобы самому не напрягаться?

Артем тяжело вздохнул:

— Вы правда так думаете?

— А как иначе? Тюфяк! — прошипела теща и отключила звонок.

В тот же вечер он показал запись Владиславе. Она побледнела, а затем сжала губы:

— Я сама с ней разберусь.

На следующее утро Владислава приехала к матери.

— Мама, ты серьезно считаешь, что Артем мне не пара?

— Конечно! Он не зарабатывает миллионы, сидит дома, да еще и у плиты стоит!

— Он не просто стоит у плиты, он заботится обо мне, пока я работаю! — Владислава сжала кулаки. — Мне с ним хорошо, он — моя семья. Если ты не понимаешь этого, лучше нам больше не общаться.

Развернувшись, она ушла.

Людмила Семеновна была уверена, что дочь вернется и попросит прощения. Но Владислава не оглянулась.

Артем больше никогда не ездил к теще.