— Люба, сегодня едем с дачи домой, нужно генеральную уборку сделать. К нам родня едет, — зевая пробубнил сонный Пашка, покачиваясь в гамаке.
— Какая родня? Твои братья в соседнем доме живут, мама – на соседней улице, сестра – тоже рядышком. Или я чего-то не знаю? – удивленно спросила Люба.
— Да это двоюродная племянница мамы, живут где-то в Сибири, ни разу там не был. Едут на море отдохнуть, поживут у нас немного.
— Почему у нас? Я не хочу, чтобы по моей квартире кто-то ходил!
Люба собиралась уже закатить скандал, как вдруг за ее спиной раздался скрипучий голос свекрови.
— В какой такой «твоей»? Это моя «трешка», мне ее муж первый подарил. Поэтому кого хочу, того и пускаю. Надя с детьми приедет и будет жить здесь. Точка, — свекровь развернулась и ушла к своим грядкам.
Люба задумалась. А ведь и правда: у нее нет ничего своего. Разве что старенький деревенский домишко и 10 соток земли. Единственное ее приданное, которое оставила бабушка Аня. Да и то сейчас тут хозяйничает свекровь.
Бабушка Аня.. Она воспитывала Любу с самого детства. Ее не стало на следующий день после 18-летия Любы. И девушка осталась совсем одна. Отучилась на бухгалтера, на работе познакомилась с Пашкой. Тот быстро перезнакомил ее со всеми друзьями и многочисленной родней. Но Люба особо с ними не общалась: все так же оставалась нелюдимой, замкнутой карьеристкой и домоседкой. Вечерами сама смотрела какие-то онлайн-курсы, а Пашку спокойно отпускала потусить с друзьями.
— Что ты в ней нашел?! – подтрунивал над Пашкой его лучший друг. – Не красотка, дома сидит постоянно, готовит так себе… Зачем тебе это?
— Ничего ты не понимаешь, у них Любовью – любовь! – шутил Пашкин брат и громко смеялся.
— Да, люблю ее! Она для меня как звезда путеводная. Это вы ее не видите, а я – вижу.
Перед свадьбой свекровь предложила Любе и Паше перебраться в «трешку». Свекровь квартиру сдавала, но решила, что молодые могут немного в ней пожить – пока свое жилье не купят. И тут же заявила: если родственники будут приезжать, селиться станут у них. Так что одну из комнат нужно сделать гостевой – такова ее воля…
— Конечно, приезжай! У нас поживете, — трещала по телефону свекровь со своей двоюродной племянницей Надей.
— Но как же, там же Люба с Пашкой живу, — пыталась отказаться Надя.
— Ничего не хочу слышать. Квартира большая, места всем хватит! Отдохнете, в море покупаетесь! Уж я-то знаю, какие тут цены на аренду. Раз можно у тетки пожить – поживешь у тетки! – как отрезала свекровь.
И Надя приехала – с мужем Ильей и детьми, Никой и Юрой. В их маленьком городке Шерегеше никакого моря не было, зато был горнолыжный курорт, много снега, тайга, а в нескольких десятках километров – шахты да разрезы. Каждый год всей семьей они выбирали город на карте России и ехали «путешествовать». В этом году пальчик Ники ткнул в Евпаторию, где жили Люба с Пашей и всей его родней.
— Ой, а у меня ж там родня живет, тетка двоюродная! Можно будет в гости сходить!
— Родня, говоришь? И много ее там? – подхватывая супругу на руки улыбнулся Илья.
— Ну, если каждый день ходить к братьям и сестрам, дядям и тетям, недели на три точно хватит, — звонко смеялась Надя…
Люба открыла дверь и недовольно покачала головой: приперся целый табор. Будут ходить тут, шуметь, дышать, очередь в туалет устроят…
— Привет, я – Надя, а ты – Люба? – протянула руку гостья.
— Да, пойдем покажу вашу комнату, — хмуро пожала протянутую руку Люба.
— Спасибо, что принимаете нас. Люба, расскажи, пожалуйста, какие у вас дома правила?
— Правила? – Любаша сообразила, что можно диктовать гостям условия. – Главное правило: не шуметь и не мешать привычному распорядку. Спать мы ложимся в 23:00, подъем – в 07:00. Днем мы на работе, вечером ужинаем, а потом у меня курсы.
Надя покачала головой, а потом вдруг спохватилась.
— Ой, забыла! Мы ж тут вам мед привезли, орехи кедровые… И вообще, давай-ка обед приготовлю, а ты отдохнешь. Не против?
— Готовь, мне-то что, — пожала плечами Люба и ушла в свою комнату.
По квартире растекался запах жареной картошки.
— Эй, хозяева, пожалуйте к столу! – позвала Надя.
— Я не хочу, тяжелая неделя была на работе, спать лягу, — отмахнулась Люба.
Вскоре на кухне зазвучали голоса. Грохотнул басовитый смешок Пашки и такой же – Ильи.
— Ребята, — услышала Люба голос Нади. – Любаша, наверное, устала, давайте потише будете говорить, человеку нужно выспаться.
— Да, — задумчиво проговорил Пашка.
Наутро Любу разбудил запах блинчиков. Сонная, она зашла на кухню. Так и есть: в раковине немытая посуда, около плиты – немного просыпанной муки. На столе – блюдо с горкой блинов.
— Любаша, извини, что я похозяйничала, сейчас приберусь. Ты очень устала за неделю, а тут еще мы приехали. Вот, решила неудобство компенсировать блинчиками. Ты ведь любишь блинчики?
— Да, но не умею печь. Бабушка раньше по субботам…
— Хочешь, научу?
— Вот еще! Обойдусь! – проворчала Люба, развернулась и гордо вышла из собственной кухни. А потом процедила сквозь зубы. – Можешь пользоваться кухней сколько угодно. Свекровь сказала, что ты тут на три недели хозяйка. Только продукты сама купи. Не собираюсь вас кормить…
В воскресенье Люба поехала к единственной подружке Катьке.
— В смысле, свекровь поселила у вас родню?! Эта Надька выживет тебя!
— Тоже боюсь этого! Я ж там на птичьих правах! А эта, приезжая, порядки свои устанавливает. Шастает по кухне, командует моим мужем. Еще и окно помыла у себя в комнате. Ей, видите ли, света белого не видно! А приехали знаешь как? Родня из Сибири едет, поживут у вас недели три — решила за нас свекровь и все, просто перед фактом поставила.
— Слушай, точно! Свекровь выгонит тебя, а квартиру этой Надьке отдаст! – еще сильнее накручивала Катька.
Любаша засобиралась домой. А дома ее ждало нечто странное. Надина семья и ее Пашка ужинают: салатик овощной да котлетки. Пахнет невероятно вкусно! Люба гордо прошагала мимо стола, взяла в холодильнике йогурт и демонстративно удалилась к себе.
— Зачем ты так? Надя – хорошая женщина. Она меня постоянно спрашивала, что можно и что нельзя у нас дома, холодильник набила продуктами, и с собой они столько вкусного привезли! – немного виновато говорил Пашка и гладил лежащую на диване жену по голове.
— А может, ты еще и женишься на своей Наденьке?! – зашипела Люба.
— Солнышко, ну что ты…
— Отстань! – отвернулась Люба к стенке.
Тут из-за стенки раздался голос Ильи. Мол, на Пашку и Любашу раздавать? А потом стук в дверь.
— Паша, Люба, мы собираемся в настолки поиграть, присоединяйтесь!
— Конечно, сейчас идем! – радостно ответил Пашка.
— А я никуда не пойду, — злобно прошипела Люба.
И так – каждый день родственнички хозяйничали на кухне, постоянно дразнили Любу ароматами домашних блюд. По вечерам играли в разные игры, веселились. Ника и Юра вопреки ожиданиям, оказались воспитанными и умненькими ребятишками. Вместе с отцом они помогали Наде. И Пашка вместе с ними то гулять идет, то в настолки играет. Даже посуду начал мыть. А раньше все Люба сама делала… Вечерами Пашка и Надя сидели на кухне и вдвоем о чем-то долго и тихо говорили. Все понятно: думают, как от нее, Любы, избавиться. Но она так просто не сдастся!…
— Любаша, Ирина Александровна хочет в гости прийти, по-семейному посидеть, в какой день лучше пригласить? — мягко спросила Надя.
— Ирина Александровна? А кто это? – с ноткой агрессии уточнила Люба.
— Да свекровь же твоя, — рассмеялась родственница. – Хочет посмотреть, как мы тут устроились, не обижаем ли тебя.
— Что, как в сказке про лисичку, зайку и лубяную избушку решили все провернуть?! – едва не заплакала Люба. – Делайте что хотите. Мне все равно.
Вечером пришла свекровь, с деверями, золовкой, их супругами и детьми. Люба заявила, что у нее болит голова и осталась в своей комнате. Оттуда слышала, как все восхищались обстановкой в квартире.
— Я бы в такой квартире не отказалась жить! У Любаши отменный вкус, ей бы не бухгалтером, а дизайнером быть. Талантище! – журчала своим певучим голосом Надя. Вот змея! Точно – хочет отжать квартиру!
— А что, все в твоих руках, — это уже свекровь поддакивает.
— Точно-точно! Дерзай, — смеется Илья.
До самого вечера родственнички что-то обсуждали, и Ирина Александровна жаловалась на Любу: и нелюдимая она, и в гости никогда не позовет, и готовит так себе. Надя ей что-то тихо отвечала, и Люба словно видела, как свекровь разочарованно машет рукой: мол, что тут говорить, и так все понятно…
Утро началось с серьезного лица Павла.
— Люба, нам надо серьезно поговорить.
— Что, напела твоя Наденька маме что-то? Конечно, вам хорошо: играете в свои настолки, смеетесь, вы же – «семья», а я? Кто я? Надя твоя решила нас рассорить и сама здесь поселиться? Я так и знала, что не просто так она сюда приехала! Что же вы делаете, хотите меня, как помоечного котенка вышвырнуть?
И только тут Любаша увидел, что Паша побледнел, смотрит на нее, открыв рот, а из-за плеча, слегка приобнимая Павла за талию, выглядывает Надя. Люба хотела убежать из дома, но Надя взяла ее, ревущую, за руку и отвела на кухню.
— Сейчас ты успокоишься, и я научу тебя печь блины, — строго сказала Надя. Ее голос не журчал, в нем звучали стальные нотки.
— Б-блины? Какие блины?
— Да самые обычные! – рассмеялась Надя. – Дуреха, что ты себе напридумывала!
Вот они уже раскладывают продукты, замешивают тесто. И вдруг Надя с улыбкой достает из пакета блинную сковородку, фигурную – с улыбающимся котиком.
— Первый блин комам! – смеется Надя и кладет блинчик на карниз.
— Не «комам», а «комом!», то есть – комком, — поправила ее Люба.
— Нет, именно комам, то есть – предкам, — улыбнувшись отвечает Надя. – А у тебя большая семья? Я ведь ничего про тебя не знаю.
Люба молчит. А горка блинчиков все растет и растет, и Надя напевает: «Ой, блины-блины-блины…» Как бабушка Аня в детстве пела… Любаша завороженно смотрела, как Надя ловко наливала тесто на сковороду, потом переворачивала блин на другую сторону. На той стороне, что оказывалась сверху, вовсю улыбался котик – отпечатывался от сковородки.
И тут Люба заплакала. Забежавший на кухню Пашка недоуменно остановился. Он всегда считал Любушку сильной и целеустремленной женщиной. Даже вон брат, глядя на Любушку, за ум взялся: работу нашел хорошую, квартиру купил. Впервые Паша видел слезы своей стальной леди.
— У меня ведь семьи нормальной не было. Мама была единственным ребенком. Она родила меня в 15 лет. Мой биологический отец влюбился в нее в тот же день, когда вернулся из армии. А она ж совсем ребенок… В общем, его посадили, родилась я. Мама школу кое-как окончила, потом не захотели ни учиться, ни работать.
Надя слушала это внезапное откровение и понимала, что сейчас самое главное – ничего не говорить. Паша выглядел растерянным.
— Дома постоянно были скандалы, приходили какие-то мужчины, они с мамой пили, — продолжала Люба. – Однажды один из таких «гостей» посадил меня к себе на коленки. Мне года четыре тогда было. Тут пришла бабушка… Дальше помню только крики, милицию. И то, что мама куда-то уехала и больше не вернулась.
Еще помню, что бабушка все время плакала, говорила, что на работе ее «подсидели». Денег не хватало. Гостей никогда не звали, и меня никуда не пускали. Бабушка Аня все время говорила: «Никому не верь, люди подлые и злые, обдерут как липку и на помойку вышвырнут». Ей было всего 54 года, когда сердце остановилось.
Ника и Юра подошли к Любаше и обняли ее с двух сторон. Их бабушка тоже недавно умерла, и дети очень скучали по ней.
— И еще помню, как по воскресеньям бабушка Аня пекла блины. Почему-то она всегда пела, и блинчики получались тонюсенькие, кружевные, нежные – как у тебя, Надя. У меня никогда не было семьи, такой, как у вас. Я не знаю, что такое братья и сестры, мне страшно, что вы можете отобрать бабушкин домик, выгнать меня. И что Паша начнет пить. И что если я рожу ребенка, он будет таким же одиноким и неприкаянным, как я. Устала быть сильной, хочу семью, детей – и очень боюсь…
Все молчали. Первой заговорила Надя.
— Люба, не плачь. Ты не одна. У тебя есть мы. Пашка, я, Илья, Ирина Александровна – нас много! Ты даже не представляешь, как восхищаются тобой в нашей семье. Некоторые считают тебя высокомерной, но даже Ирина Александровна признает, что ты – идеальная жена для Пашки.
— Никто не хочет ничего у тебя отбирать, глупышка, — обнял ее Пашка. – Наоборот, вчера вечером на семейном совете решили оплатить тебе дизайнерские курсы – самые лучшие, какие только найдешь. Даже спорили, кто первый станет твоим клиентом для дипломной работы.
— Победила я – предложила самую высокую цену, — перебила его Надя. – Так что очень ждем тебя в Шерегеше. У нас небольшой участок земли прямо у горы, построили гостиницу, и теперь нужно ее оформить.
— Любонька, разве ты не видишь, как все тебя любят? – удивился Илья. – Я горжусь, что у меня есть такая талантливая родственница. Не замыкайся в себе, забудь о плохом – оно в прошлом. У тебя есть хорошая большая семья, разреши себе стать ее частью!
С тех пор прошло три года. Любушка отучилась на курсах, а проект гостиницы Нади принес ей известность. Сейчас она совмещает материнство и творчество: очередь из клиентов расписана надолго вперед. Люба и Пашка купили себе квартиру, и одну из комнат Люба сделала гостевой: семья у нее теперь большая, и гости бывают часто. И это – лучшие гости.
Мне все чаще началось казаться, что Галина Петровна, моя свекровь, обладает гипнозом или даже практикует…
Артур, мой сводный братец, видимо, тщательно все продумал, прежде чем попытался оставить меня без крыши…
Марина отстраненно смотрела в окно. Она не замечала, как мимо пролетали птицы, как наступил вечер.…
Не знаю, как у вас, а у нас начало учебного года ассоциируется с родительским собранием.…
— Мама опять прислала список продуктов, которые нужно купить, — вздохнула Светлана, разглядывая сообщение на…
У свекрови младший сын всё еще бедный мальчик, которому со своей бы жизнью справиться, а…