Каждый человек старше сорока лет знает, как трудно обзаводиться друзьями во взрослом возрасте. К этому времени, как правило, юношеские и дружеские привязанности себя изживают.
В студенчестве у меня было несколько закадычных подружек, но постепенно мы отдалились друг от друга. Знаете, как это бывает. Сначала стараешься видеться каждую неделю, потом хотя бы раз в месяц.
А потом дай бог, чтобы раз в полгода друг о друге вспомнить. Семья, дети, какие уж тут подруги. Доползти бы до дома после работы, сделать уроки, сварганить ужин и в беспамятстве провалиться в сон.
Несколько лет назад я совершенно случайно попала в небольшую кондитерскую. Знакомые попросили заняться их бухгалтерией. Договорились, что я буду приходить к ним пару раз в неделю и сидеть за бумагами.
В один из таких дней я и познакомилась с Натальей, технологом. Сначала мы вместе ходили обедать, потом пару раз встретились в выходной. Сходили в театр и дважды на выставку.
Мы продолжили общаться, когда я перестала сотрудничать со своими знакомыми. Виделись в обед, угощали друг друга выпечкой, делали мелкие подарки на праздники.
Я познакомила Наташку с мужем, она меня представила своей семье. Большой и дружной компании из нас не получилось, так как оказалось, что у наших благоверных совсем разные интересы.
Мой — молчун, а Наташкин обожает потрещать ни о чем. Мой предпочитает торчать в гараже и возиться с машиной. Подругиного супруга хлебом не корми, а дай возможность внепланово сходить в баню.
Тем не менее я была рада, что у меня появилась подруга.
— В моем-то возрасте, — со смехом говорила я мужу, — очень сложно с кем-то дружить. Чужие недостатки видишь, как под микроскопом, и не находишь в себе силы с ними мириться.
Все было замечательно, пока подруга не попала в больницу. Точнее, пока из нее не выписалась. Делали ей там несложную операцию, но на всякий случай оставили под наблюдением на пару ночей.
После выписки я сразу же забежала к Наташе в гости. Принесла тортик, апельсины. Сидим мы, значит, на кухне, разговариваем. Подружка рассказывает, как прошла операция и как идет восстановление.
Попутно она сетует на то, что за те три дня, что ее не было дома, все пришло в явное запустение.
— Представляешь, пыль клубами по полу летает. Посуды немытой целая гора. А мне врачи на месяц запретили наклоняться и поднимать тяжести. Ума не приложу, как навести порядок дома. Смотреть противно на бардак, — сказала подруга, как-то пристально глядя мне в глаза.
Я понимающе закивала. Да, беспорядок в доме на лицо. Просто удивительно, говорю, как можно было привести жилище в такое состояние за короткий срок.
А Наташа продолжает и уже не намеками:
— Я бы тебе так благодарна была, если б ты хотя бы на кухне у меня прибралась. По-дружески.
Вот так новости. Ни секунды не думая, я ответила отказом. Наташа сразу обиделась.
Вот, говорит, какая ты мне подруга. Попросила тебя раз в жизни об одолжении, а ты морду воротишь. Все с тобой, дескать, ясно.
Я опешила.
— Наташа, дорогая, я бы с удовольствием помогла тебе, живи ты в полном одиночестве. Но у тебя есть муж, вполне себе здоровый. И две дочки, которым уже шестнадцать и семнадцать лет. Почему эти лбы не могут помочь матери и не принимаются за уборку?
Подруга фыркнула, что у них на то есть свои причины.
— И вообще, — добавила она, — не очень-то красиво с твоей стороны совать нос в чужие дела. Какая тебе разница, почему мои домочадцы не убираются. Не могут, и все тут.
Замечательно, я Наташке говорю, я и не совала нос в твои дела, пока ты не попыталась сделать из меня бесплатную уборщицу на радость твоей семейке.
Они станут в потолок плевать, а я буду шваброй елозить? Отлично придумано.
Твои девчонки, говорю, будущие матери и хозяйки. Им стыдно должно быть так себя вести. Белоручки настоящие. И кто их после этого замуж только возьмет.
Наташа разозлилась. Не лезь, дескать, к моим детям.
— Следи лучше за собой. Вон у тебя муж от тебя в гараже постоянно прячется. Так-то ты его привечаешь.
Ну это уже слишком, ответила я и пошла на выход. Оставайся, говорю, со своими грязнулями и жди у моря погоды. Так-то ты их хорошо воспитала, что теперь сидишь после операции и не знаешь, как дома порядок навести.
Наташка мне еще что-то вслед говорила, но я уже не слышала. Схватила куртку и вон из подъезда. Хватит, надружилась.
Я не против помочь, вы не подумайте. Но убираться в доме, где есть три здоровых лба, вполне способных взять тряпку в руки, такое я не понимаю и не принимаю.
Наташка и так избаловала домочадцев, куда уж дальше. Поганой метлой их надо гнать на уборку, а не сюсюкать с ними сидеть.
Ничего, пусть подруга посидит в одиночестве. Еще попомнит мои слова, вот увидите!
— Или сестренка моя будет жить у нас столько, сколько потребуется, или я подаю на…
Брат у меня всегда был человеком хитрым и расчетливым, но в этот раз он превзошел…
— Уж могла бы и поделиться, — шипела Лидия Борисовна. — Отдала бы добровольно деньги,…
— Правильно дочь моя детей воспитывает, — философствовала Нина Марковна, — не то, что ты!…
— Если надумаешь навестить мать, приезжай без этой! — названивала сыну Марина Романовна, — видеть…
Николай и Галина стали встречаться еще в школе, когда им было по шестнадцать лет. С…
