«Никто не сомневался, что ты жив» — тихо положила голову на грудь мужа Тамара после долгой разлуки

История Украины

Недавно прошла их свадьба. Вся родня собралась вместе: пели, плясали, веселились — никто и не подозревал, что это станет их последней встречей. Лишь свекровь сидела с нахмуренным лицом. Ей совсем не нравилась хрупкая, тонкая и маленькая невестка. Она думала: «Красотой она не обделена, это я вижу не слепая, но что с этой красотой делать — сможет ли ведро поднять, или стог сложить, или вязанку таскать? В жизни я много работала и думала, что уступлю место снохе, а тут наоборот — не замену, а дополнительную нагрузку привели в дом». Ольга постоянно обдумывала эти мысли и злилась, а её переживания не ускользали от внимания Тамары.

Алексей старался успокоить молодую жену, однако одновременно предупреждал, что мать не даст им лёгкую жизнь. Свекровь не любила хрупких и маленьких женщин — у неё сила была в руках, в широкой спине и быстром шаге. Она однажды укладывала пьяного отца на кровать. Когда приходилось запрягать лошадь, даже конюхи отходили в сторону. С прямой спиной она шла за плугом, крепко держала широкими ладонями орудие, и под её сильными руками земля ложилась ровными, глянцевыми пластами. В сенокос она могла за час сложить такой стог, за который бригаде приходилось возиться полдня, и не просто скирдовать, а именно стожок.

Бог, по-видимому, одарил её силой сильного мужчины, однако нежность женщины у неё отобрал. Мать Тамары тоже не стремилась отдавать дочь замуж, хотя возраст был подходящий, но она не хотела, чтобы дочь оказалась под гнётом Ольги. Они жили рядом, и Наталья поражалась неслыханной силе Ольги, поскольку та сама меняла венцы в доме, крыла крышу щепой, шла за плугом, сама же складывала стоги и скирды. Какая же невестка могла понравиться ей, если никто не сможет сравниться с ней? И если кто-то и пытался — тут же отставал и становился предметом смеха самой Ольги.

Тем не менее, Тамара не стала слушать мать и, исходя из собственного характера, решила, что свекровь тоже стареет и будет сидеть с внуками, а она с мужем по-своему хозяйство вести будет. Свекровь одна, а их двое, они смогут её успокоить и угомонить. «И уж точно не из-за Ольги откажусь от любимого жениха», — уверенно думала Тамара.

Никто не догадывался, что война близко подкралась и ждала не счастье для молодых, а только разлуки и слёзы. Полгода спустя после свадьбы началась война. Для Тамары это время стало настоящим испытанием. Алексей любил и баловал жену, но именно это выводило мать из себя. «Что это за мужик, что ведро воды не может поднять, всё обнимает и целует — сущий греховодник, явно не по отцу пошёл, видать больше на мать похож».

Ольгу своя мать привела к вдовцу, у которого умерла жена от кори. Они жили в нищете, крыша, покрытая соломой, протекала, корова погибла, лошади не было, помощи некуда было ждать, хозяин умер. Мама Ольги видела спасение в женитьбе дочери на вдовце. Она считала, что лучше выйти замуж за такого мужчину, чем ходить в старых лохмотьях. Мужчина был тихим, робким и часто пил. У него была корова и лошадь — больше, казалось, ничего и не нужно.

После трудных дней с ребёнком Виктор был рад любой поддержке своей жене. Оценив суровые черты лица Ольги, её высокий рост и широкие плечи, Виктор вынес вердикт тёще:

— Пусть будет хозяйкой.

Две недели тишины царили между ними: ни он, ни Ольга не могли подобрать слова. Единственным, кто не отпускал новую мать, был малыш — он держался за её юбку, просился на руки и улыбался. Время шло, и Ольга стала хозяйкой, как надо, а вот полюбить мужа так и не получилось. Виктор же не проявлял заботы, нежности и жалости. Семейная жизнь не приносила радости, единственным утешением была привязанность к сыну и сыновья любовь к ней.

Ольга стала принимать роль матери и нелюбимой жены. С сыном она могла говорить часами, учила его терпению, труду, объясняла и показывала, а за послушание крепко обнимала и целовала в макушку. Конечно, Алексей знал и вожжи на плечах, не раз получал ремня по попе. Мать не повторяла дважды. За шалости и озорство она могла так наказывать, что самой было страшно. Всегда потом каялась и плакала, и они всегда просили друг у друга прощение.

Алексей вырос красивым, добрым, отзывчивым и любящим мать. Когда умер отец, нельзя сказать, что кто-то из них сильно горевал. Ольга взяла всё в свои руки и сказала сыну:,— Сынок, я благодарна Богу за тебя, — говорила она, — я не стремилась быть мачехой, я старалась именно быть матерью.

Улыбка боролась с мужскими чертами её лица и побеждала. Лицо менялось, взгляд становился нежным, глаза светились теплом и добротой. Слёзы медленно катились по щекам, а губы растягивались в нежной улыбке. Мощные руки с широкими ладонями обхватывали плечи сына, и, прижав его голову к своей груди, Ольга тихо и немного хрипловато успокаивала: «Сынок, время пролетит быстро, ты станешь взрослым, женишься, приведёшь красивую, статную, крепкую, ух, какую девчонку, построим новый дом, и мне, наверное, уголок найдётся, а то как же? Мне же за порядком смотреть, хоть жена у тебя и проворная будет, а я тоже нужна».

Алексей слушал с улыбкой и думал: «Моя мама — прекрасная, добрая, сильная, лучшая на свете. Конечно, не позволю никому её обидеть, всегда буду любить, не то, что отец — жил рядом, а словно его не было, как тень ходил за матерью, чего ему не хватало? Чем был недоволен?»

Время действительно неумолимо бежало: вот и свадьба, вот и война вышла на пятки, топча всё на своём пути. Ольга, проводив сына на фронт, опустила плечи, склонила голову и, зачерпывая передник двумя руками, залаяла в него криком. Тамара подошла тихо, положила руку на плечо и, всхлипывая, пыталась утешить свекровь. Ольга подняла голову и сказала:

— Не меня успокаивай, молись Богу, проси Его, чтобы ниточка нашей жизни не рвалась. Алексей — вся моя жизнь, если не будет его, мне тоже смысла жить не станет, некому.

Наступили тяжёлые дни ожидания. Свекровь не видела утешения в невестке: когда надо было за воду сходить — шла Тамара, несла полведра, за дровами — таскала три полена, когда начинала хлеб месить, тесто словно плакало: маленькими кулачками месила, а промесить толком не могла. Если корову доила — ладошки не хватало соски ухватить. А когда доставала большой чугунок из печи, сердце Ольги замирало: она думала, что тот чугунок сейчас упадёт на слабую невестку.

«Ах, горе наше, такая неумёха и бессильная, тебе бы в девках сидеть, а нет — взялася за меня, будто мать твоя сбросила тебя на меня. Теперь ты — горе нам, а не ей. Во лихо я попала с тобой: не сноха, а недоделанная.»

Но смотря на Тамару, Ольга понимала, что злобы в её словах нет, никакого укора, а лишь страх перед будущим. Что же делать? Идти к матери не хотелось, да и скоро живот начнёт расти.

Однажды утром, за завтраком, Ольга заметила странности у невестки. Та от тошноты огурцы из бочки глотала. Ольга сама беременела от мужа, но все беременности заканчивались выкидышами — она не могла сохранить жизнь, не могла правильно беречь силы, муж её не щадил, и она сама себя тоже не берёгла. Работала, словно лошадь, забывая о том, что она женщина, да ещё и беременная. Но съесть целую бочку огурцов — она понимала, что это значит.

Голод подкрадывался медленно, но уверенно и нагло. Хотя Ольга запаслась мукой, солью, сахаром для чёрного дня и спрятала всё на чердак, война не советовалась с ней и была готова уничтожить всё.

Тамару истощало, она едва держалась на ногах, ложку не могла удержать. Ни то, что съедала, ни то, что выпивала, у неё не оставалось внутри, всё выходило наружу. Ольга давала ей и мочёные яблоки, и огурцы, ржаной хлеб поливала маслом, посыпала солью и протягивала снохе, приговаривая: «Хлеб и соль — сила.» Потом ставила чай с сахаром и говорила: «Сиди и не рыпайся. Ты не работник, раз такая непутёвая, так хоть сиди спокойно.»,Алексей часто отправлял письма, всегда начиная их словами: «Мамочка моя и женушка».

Ольга, читая первые строки, дрожала, целовала лист, прижимала его к сердцу и начинала плакать. При этом умоляла не упоминать в письмах о беременности.

«Я — здоровая женщина, но у меня были выкидыши, а ты, так сказать, хрупкая, нечего от тебя доброго ждать, вдруг потеряешь ребёнка, и он от этого с ума сойдёт. Как родишь, тогда и отпишешься. Ты совсем исхудала, девица, я же сутками торчу на ферме, а ты дома, хотя бы что-то ешь, чтобы душа укреплялась, да и не поднимай тяжестей, я сама справлюсь. Если сил нет помогать по хозяйству — хоть ногами не мешайся».

Тамара почти ничего не ела, а живот при этом рос не по дням, а по часам. Её особенно мучили головокружения и тошнота. Синие круги под глазами сливались с синевой зрачков. Иногда она забывала, что Алексей может погибнуть на фронте. Она надеялась и мечтала о скором окончании войны, чтобы встретить мужа с сыном на руках. Ей так сильно хотелось малыша. Однажды она спросила свекровь, какого ребёнка та желает больше. Ольга ответила:

— Хочу крепкого ребёнка, чтобы пошёл в моего сына — душевного, ласкового и сильного. Не обижайся, что скажу, у тебя слишком узкий таз, боюсь, ты слабовата, не знаю, как родишь. Как же малыш выйдет? Сил у тебя нет, но не бойся, Бог даст тебе силы. Ангельская душа найдёт спасение. Просто молись от всей души, проси помощи у Бога, потом ты отработаешь Ему, все долги отдашь. Про меня не думай — я крепкая, у меня запас сил в руках и в спине, могу долго работать без еды. А ты береги себя, не наделай беды. Бог дал ребёнка — наша задача его сохранить. Ешь с силой. Я приглашаю повитуху вовремя, не плачь, а делай всё, что она скажет.

Алексей писал всё реже. Ольга молилась на коленях об одном, постоянно повторяя: — Господи, забери мою силу и смелость, душу мою отдай сыночку, спаси и сохрани его, прости меня за то, что скрываю от него правду про ребёнка. Нет у меня веры в силу Тамары, помоги ей в роковой час родов, протяни руку, примири ребёнка со мной.

Писем всё не было. Пряча слёзы друг от друга, каждая думала: сегодня нет письма — завтра пришлют. Так длилось день за днём. Ольга похудела, согнулась, спина походила на согнутый лук. Кофточка свободно болталась на теле, грудь, когда-то крепкая, впала, а на спине отчётливо проступали рёбра. Тамара видела, что мама за весь день чуть хлеба съедает, выпивает кружку молока и снова уходит на ферму. Дома она молчала, молилась, глядя с тревогой на растущий живот Тамары.

Настал день родов. Маленькая, хрупкая, испуганная Тамара позвала свекровь. Несмотря на уговоры повитухи остаться с ними на ночь, она отказалась. На улице была ночь, сильный ветер срывал крыши, словно сама природа вместе с Ольгой переживала и тревожилась. Чтобы добраться до повитухи — идти нужно было два километра в одну сторону, два обратно. Оставить её одну было нельзя, соседи — пожилые немощные женщины, помощи ждать было неоткуда. Дом стоял в глуши, никто не придёт на помощь, как ни кричи. Ветер выл так, что храбрая Ольга от ужаса съежилась и онемела от страха. Но собравшись с силами, она быстро запрягла лошадь, взяла Тамару на руки, укрыла тулупом и поехала к повитухе. Занесла дочь в избу и упала на колени:

— Спаси и сохрани, всю жизнь буду за тебя молиться, Ирина.

Те роды, ту боль и риск словами не описать. Жизнь и смерть переплелись в борьбе: то смерть ухмылялась и над жизнью смеялась, то жизнь, исчерпав последние силы, вырывалась из её лап. То смерть крепко хватала жизнь за горло, то жизнь наносила отпор. Всё это длилось пять часов. Наконец, крик ангела задушил смерть, и жизнь засияла в глазах молодой матери. Крепкий мальчик лежал на изнеможенной Тамаре. Потеря крови была огромной, повитуха не давала гарантий скорого выздоровления. Слова Ирины — одно, а помощь Божия — совсем другое. Мать Тамары хотела увезти дочь домой после родов. Ольга, поседевшая, постаревшая, впервые стояла с опущенной головой, как наказанный ребёнок. Она превратилась в беззащитную, обиженную и покорную старуху. Тамара посмотрела на свекровь — их взгляды встретились. В одном был поток благодарности и покорности, в другом — надежда и мольба: «Я буду жить с той мамой, которая меня спасла и сына, буду там, куда вернётся муж». Радость подняла голову Ольги и распрямила спину, будто сама она родила малыша, а не Тамара.

Ночью Ольга вставала на плач внука, опасаясь, что дочь крепко уснёт и не услышит. Придя с фермы, быстро справляясь с делами, она снова мчалась к люльке. Из рубах мужа разрезала и сшила рубашки для Игоря. Даже ситец, предназначенный для её смертного одра, пустила на пелёнки. Тамаре сказала:

— Говорят, на том свете встречают не по одежде, а по делам. Так что нечего мне туда снаряжаться, да и рано ещё, да и желания нет. Ты ведь совсем слабая, ни туда, ни сюда без помощи. Ребёнок любит сильные руки.,Тамара не испытывала обиды. Перед замужеством она опасалась свекровь: только походка чего стоила, да голос, да взгляд из-под бровей! Но оказалось, что её большие руки невероятно нежные, взгляд — игривый и мягкий, а походка — просто походка. Тамара осознавала, что свекровь — это для неё настоящая опора, защита. И часто благодарила её искренне, за что свекровь махала рукой и, слегка краснея, отпускала в ответ:

— Да брось, не говори чепуху, ты для меня не бремя, а радость. А ты, Игорушка, крепко сисю сожми, держись за неё крепко, а то придёт папка — а ты его крепко обнять не сможешь.

В то же время от Алексея продолжали не поступать ни слова, ни намёка. Почтальонка издали качала головой, показывая, что ничего нет. Тамара поправилась, окрепла. Грудью она кормила сына, и, к удивлению свекрови, молока хватало в избытке. По хозяйству девушка стала увереннее помогать: корову доила быстрее и увереннее, да и в печке ухватами мастерски обращалась, словно опытная кашеварка. Кажется, в теле она стала крепче и даже чуть выше. Ольга заметила, что, пусть писем и нет, зато и похоронки отсутствуют, а это самое главное. Услышав, как почтальонка вновь махнула головой, на душе становилось спокойно: слава Богу, нет похоронки, письма же могут задержаться.

Настал день победы, пришла радость, люди ликуют. Война принесла много горя и смертей, но если похоронка обошла Алексея стороной, значит смерть его миновала. Значит скоро герой вернётся к своим близким. Игорь бегал неподалёку от дома, Тамара копалась в огороде, Ольга немного приболела и почти слегла. В последнее время она часто размышляла, куда исчезла её сила, хватка и быстрота: «Что же я стала старой и немощной? Вот только бы встретить сына, передать хозяйство в его руки и можно сесть на завалинку, посмотреть за внуком. Ох, хороша моя девочка, не ошиблась я: характер у неё золотой, ловкая и нежная. Как только взглянула — поняла, что она — пара для сына».

Затем она немного смутилась от своего рассуждения и рассмеялась.

Фронтовики начали возвращаться в Каменец-Подольский, но от Алексея по-прежнему не поступало известий. Как-то летом Игорь бегал, поднимая пыль своими толстыми ножками, а потом опустил голову и наблюдал за клубом пыли. Вдруг его голова упёрлась в колени дяди, и, подняв взгляд, он хотел заплакать. Но улыбка солдата и ласковый взгляд успокоили малыша.

— Да показывай мне, где ты живёшь, да показывай, где твоя мама!

Обнимая ребёнка, Алексей не мог справиться с учащённым сердцебиением. Казалось, в сердце кто-то воткнул иглу: ноги подкашивались, голова кружилась, но руки всё крепче обхватывали маленькое тело. Наконец, проглотив ком в горле, Алексей стремглав направился к дому. Ольга и Тамара стояли неподвижно, словно заколдованные, затем мама взревела на всю деревню, а Тамара тихо положила голову на грудь мужа и произнесла:

— Никто не сомневался, что ты жив.

На это Алексей ответил:

— Я знаю, ведь меня сын встречал, значит, он понял, что батя вернётся. А письма не писал, потому что служил в разведке — так сложилось.

Ольга смотрела на свою семью и думала, что счастье — это не только чувство, но и что-то, что можно потрогать, обнять и сказать: «Счастье — это ты, сынок, и твоя семья».