«Господи, лишь бы всё прошло без осложнений», — снова тихо повторяла про себя Елена, гладя ладонями складки на своём новом платье. Лёнёво-голубой шёлк мягко мерцал в лучах заходящего солнца, кажущийся живым.
На туалетном столике в небольшой коробочке покоилась брошь — именно та, о которой свекровь не переставала упоминать последние полгода.
«У Тамары Сергеевны невестка вручила ей точно такую же. А моя что? Даже не подозревает!»
Елена не удержалась от улыбки, вспоминая эти слова. Сегодня юбилей. Возможно, этот подарок сумеет растопить сердце Нины Васильевны.
— Елен, ты скоро? — послышался голос Игоря из спальни. Он уже надел свой лучший костюм. — Мы можем опоздать!
За три года брака она так и не поняла, почему муж предпочитает закрывать глаза на холодную войну между ней и матерью. Казалось, он любит и заботится, но стоит свекрови начать свои обычные упрёки — как он сразу уходит в себя.
«Наверное, просто волнуется», — убеждала себя она, — «Или это просто шутка!»
— Уже иду, — ответила женщина, бросая последний взгляд на своё отражение в зеркале. — Игорь, ты не забыл про подарок?
— Конечно, — произнёс он с неуверенной улыбкой.
Входя в ресторан, их встретил шум голосов. Нина Васильевна сидела во главе стола, словно королева на троне, принимая поздравления гостей.
Увидев сына, она широко улыбнулась:
— Игорёк! Наконец-то! Я так тебя ждала!
Елена ощутила, что для неё здесь места нет. Снова. Как обычно.
Первые несколько минут прошли относительно спокойно: тосты, поздравления, звон бокалов. Невестка даже позволила себе надеяться, что на этот раз всё будет иначе.
Но она ошибалась…
— Нина Васильевна, — приблизилась к ней с подарком женщина, — поздравляю вас!
— А ты что здесь делаешь на моём юбилее? — с ехидством спросила свекровь. — Я приглашала только сына. Не припомню, чтобы звалась невестка. Убирайся!
В зале опустилась тишина, а потом кто-то хихикнул. Смеялись и другие, и вот уже половина гостей откровенно подтрунивала над Еленой.
— Мам, что ты вытворяешь? — начал возмущённо Игорь, но быстро замолчал под тяжёлым взглядом матери.
— Ой, наверное, я что-то перепутала, — пробормотала она, отводя глаза. — Бывает…
Жена повернулась и пронизывающе посмотрела на мужа.
Как же он был малодушен! Это стало для неё последним ударом.
Елена почувствовала, как ком скатился к горлу, а глаза залились слезами. Не в силах сдержаться, она резко развернулась и выбежала из зала.
Позади послышался голос Игоря, но она уже не обращала на него внимания.
Выйдя из ресторана, Елена сдерживала рыдания, в ушах звонко звучал издевательский смех гостей. Господи, как же она могла быть такой наивной? Надеяться, что этот юбилей что-то изменит! Что подарок растопит сердце свекрови!
«Такси, такси…» — беспокойно озиралась она, чувствуя на себе любопытные взгляды прохожих. Наконец, возле обочины остановилась желтая машина.
— Одесса, улица Ленина, дом двадцать три, — выдохнула она, опускаясь на заднее сиденье.
Таксист кивнул с пониманием и запустил счётчик. Вероятно, таких клиентов, как она — заплаканных, спешащих куда-то в нарядных платьях — он встречал уже не один раз.,«Хватит!» — непреклонно барабанило в висках. «Больше не собираюсь это терпеть!» В течение трёх лет она сносила поведение этой женщины. Три года выслушивала колкие замечания о «неподходящей невестке для сыночка», о том, что «настоящая жена обязана…». А Игорь? Он лишь махал рукой: «Мама ведь мама, её не изменить».
Елена сжала кулаки так, что почувствовала боль. Нет уж! Либо муж наконец научится ставить жену выше материнских прихотей, либо… пусть возвращается к своей мамочке! Она больше не позволила бы себя превращать в объект насмешек в этой семье.
Всё. Конец. Хватит.
Елена ворвалась внутрь квартиры и швырнула сумку в угол со всей силы. Слёзы всё ещё текли по её щекам, но теперь в них горел огонь гнева. Внутри всё кипело — злость на свекровь, на мужа и на саму себя за то, что терпела так долго.
Дверной звонок заставил её вздрогнуть.
— Елен, открой, я забыл ключи! — раздался обеспокоенный голос Игоря.
«Как обычно», — с горечью подумала она, — «всегда прибегает, чтобы извиниться». Она могла бы не открывать, но знала — он не уйдёт, пока не впустит её.
Щёлкнул замок. Елена молча отошла в сторону, не глядя на мужа. Игорь застывал на пороге, увидев её заплаканное лицо.
— Что произошло? — он протянул руку и коснулся её плеча. — Почему ты плачешь?
— Почему? — она резко отдёрнулась, словно получила удар. — Я больше не могу это выносить! Не выношу твою мать, её оскорбления, её…
Не закончив, она бросилась к шкафу и резко распахнула дверцы. Вещи ссыпались на кровать.
— Эй, что ты делаешь? — растерянно спросил Игорь.
— Как думаешь? — с грохотом вытаскивая чемодан из-под кровати, ответила она. — Ухожу! Это всё надоело!
— Подожди, давай обсудим…
— Обсуждать? — резко обернулась к нему Елена. — Три года, Игорь! Три долгих года я терпела её унижения! А ты? Хочешь сказать, хоть раз меня защитил? Нет! Ты просто закрывал на всё глаза!
— Я не понимал, что для тебя это так болезненно, — мямлил он. — Мне казалось, ты осознаёшь, что это просто мамин характер. У неё своеобразное чувство юмора…
— Юмор? — она горько рассмеялась. — Это не юмор, а откровенная ненависть! С того самого дня, как я переступила порог вашего дома! И знаешь, что самое отвратительное? Я уже не в силах определить, кого я ненавижу больше — её за её поступки или тебя за то, что позволяешь ей так обращаться!
Вещи продолжали набирать обороты, сваливаясь в чемодан, а слёзы вновь бежали по щекам.
— Уходи, — тихо произнесла она.
— Что?
— Уйди отсюда! — крикнула Елена. — Иди к своей мамочке! Она, наверное, важнее всех для тебя!
— Прекрати, — он сделал шаг к ней, пытаясь обнять. — Мы сможем всё исправить. Что ты творишь? Так нельзя…
— Нельзя? — она оттолкнула его. — Мне нельзя? А ей всё позволено? Просто уйди, Игорь. Всё закончилось.
Он остановился в дверном проёме, не узнавая в этой яростной женщине свою всегда сдержанную жену.
— Пожалуйста, — робко попросила она уже тише. — Мне нужно побыть одной.
Когда дверь закрылась, Елена опустилась на пол, прислонившись к стене. Её трясло от рыданий, но она понимала — назад дороги нет. Хватит быть молчаливой жертвой. Хватит постоянно прощать.
Игорь ворвался в ресторан, словно буря. В голове грохотало, руки дрожали. Впервые он испытывал такую злость к собственной матери.
В глазах стояло заплаканное лицо Елены, её дрожащие губы, когда она выгоняла его из дома.,«Иди к своей маме, ведь она для тебя самый важный человек!»
Эти слова словно удары по лицу. Но ведь она была права. Всё это время он закрывал глаза, делая вид, что не видит, как мать рушит его семью.
В зале по-прежнему стоял шум. Гости, подогретые скандалом, тихо переговаривались, бросая интересующие взгляды в сторону Нины Васильевны. Она сидела во главе стола и говорила что-то своей подруге.
— Мама! — его голос прозвучал настолько громко, что все замолчали. — Нам нужно поговорить.
Женщина нахмурилась и раздражённо ответила:
— Игорёк, не сейчас. У меня юбилей, если ты забыл.
— Именно сейчас! — мужчина с грохотом отодвинул стул. — Хватит притворяться, что ничего не произошло!
— Что произошло? — мать театрально развела руками. — Твоя жена устроила сцену. Я имею право приглашать на праздник, кого пожелаю. Её не пригласила. И что?
Кто-то из гостей тихо засмеялся. Игорь почувствовал, как внутри всё закипает.
— Право имеешь? — сын рассмеялся, но в его смехе не было радости. — Хватит играть роли! Ты сознательно унизила её на глазах у всех! Как ты могла? Ведь она моя жена!
— Вот именно, — Нина Васильевна сжала губы. — Твоя жена. А я твоя мать. И вижу, что она тебе не по нраву.
— Ты… — мужчина тяжело дышал от возмущения. — Ты просто не хочешь признать, что я её люблю! Три года ты издеваешься над ней, а я молчал, как трус! Но теперь этого не допустю!
Гости начали медленно подниматься со своих мест. Кто-то нарочно отвлекался, уткнувшись в телефон, делая вид, что не слышит ссору.
— Как ты смеешь! — мать вскочила со стула. — Я всю жизнь тебе отдала! А она…
— А она любит меня! И слушай, если ты сейчас же не попросишь прощения у моей жены, если не перестанешь устраивать выходки, я полностью исключу тебя из своей жизни.
— Что?.. — женщина побледнела. — Ты не осмелишься!
— Осмелюсь, — голос сына опустился до тихого, но твёрдого тона. — Выбирай, мама. Либо ты принимаешь Елену и начинаешь уважать её, либо теряешь меня как сына. Решай!
Нина Васильевна опустилась обратно на стул. Впервые она увидела своего мальчика таким — решительным и чужим.
— Праздник окончен! — громко сказал Игорь. — Прошу всех разойтись!
Никто не осмелился возразить. Через пять минут зал опустел.
— Поехали, — мужчина взял мать за локоть. — Нужно навестить Елену. И ты должна сразу же извиниться перед ней.
— Но…
— Не «но», — резко прервал сын. — Я больше не сдамся в том, чтобы ты разрушала мою семью и унижала мою жену. Твой юбилей — отличный момент для перемен!
Они вышли на улицу.
Нина Васильевна опустилась на сиденье машины, всё ещё не в силах поверить, что тщательно построенный план провалился. Она была уверена, что этот день станет конечной точкой в отношениях сына и невестки, но реальность оказалась совершенно иной…
Пришлось смириться с ситуацией такой, какая она есть. В противном случае она рисковала навсегда потерять сына — а это было недопустимо.
Елена сидела на кровати, обняв колени. Вещи остались раскиданы вокруг — сил закончить сборы не хватало. В голове крутились обрывки вечера: насмешливый взгляд свекрови, смех гостей, ошарашенное лицо Игоря.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть.,У двери стоял муж, а позади него – Нина Васильевна. Елена ощутила, как внутри всё сжалось.
– Почему ты её привёл? Я же говорила…
– Подожди, – Игорь осторожно взял жену за руку. – Мама хочет тебе кое-что сказать.
Свекровь нервно переступала с ноги на ногу, явно чувствуя себя некомфортно. Куда исчезла та высокомерная женщина, которая всего час назад публично унижала невестку?
– Я… – начала она, но Елена перебила:
– Нет, хватит. Вы правда думаете, что можно просто прийти, извиниться, и всё сразу наладится?
– Елена… – попытался вмешаться Игорь.
– Нет, дайте мне договорить! – голос супруги повысился. – Три года я выносила ваши язвительные замечания, колкости, ваше пренебрежение. Три года старалась быть идеальной невесткой. Готовила любимые вами блюда, покупала подарки, молча слушала упрёки. А вы… Вы специально устроили этот спектакль на своём юбилее, да? Хотели унизить меня перед всеми? Показать, какая я «ничтожная»?
Нина Васильевна побледнела:
– Я не хотела…
– Вы прекрасно понимали! – в глазах женщины заискрились слёзы. – Что самое ироничное — я действительно надеялась, что сегодня всё изменится. Даже купила эту проклятую брошь, о которой вы постоянно говорили!
Елена вытащила из сумки коробочку и бросила её на журнальный столик.
– Елена, я ошиблась. Игорь… он помог мне понять, что могу потерять сына. И я этого боюсь.
– Вот в чём дело! Вы извиняетесь не из раскаяния, а потому что страшитесь потерять сына?
– Да, – неожиданно прямо ответила свекровь. – Я не смогу полюбить тебя. Но ради Игоря постараюсь хотя бы смириться.
Елена посмотрела на мужа. Он стоял с сжатыми кулаками, нервничая и ожидая её реакции. В этот момент она вдруг поняла, что он действительно любит её. Впервые за три года Игорь занял её сторону, не побоявшись встать против матери.
– Знаете что? – глубоко вздохнула невестка. – Я остаюсь. Не ради вас — ради мужа. Потому что сегодня он наконец показал, что я для него важнее всех. Даже вас!
Нина Васильевна облегчённо улыбнулась, но затем Елена добавила:
– Но вы больше никогда не переступите порог этой квартиры. Ваши извинения спасли брак сына, но не наши с вами отношения. Уходите!
– Что? Но… – женщина растерянно взглянула на сына.
Игорь молча кивнул:
– Мама, лучше тебе уйти. Так будет правильно.
Нина Васильевна, молча гордо подняв голову, покинула квартиру.
Когда дверь за ней захлопнулась, Елена почувствовала, как напряжение последних часов постепенно уходит.
Как забавно получилось: свекровь задумывала унизить её на юбилее, а в итоге сама оказалась униженной – сначала сыном перед гостями, теперь и невесткой.
– Прости меня, – тихо произнёс Игорь, обнимая жену.
Елена улыбнулась и прижалась к нему:
– Главное, что ты, наконец, это сделал. Остальное мы преодолеем.
Границы семьи ломаются там, где начинается безответственность.
Отдых, который должен был радовать, превратился в настоящее испытание.
Невероятная сила материнства меняет всё вокруг.
Сколько боли таит тишина за улыбкой?
Наконец она выбрала себя — и стала свободной.
Иногда одна просьба меняет целую жизнь навсегда.