— Но нам жить негде! — возмущалась младшая сестра Маши, — я не понимаю, почему ты не даёшь разрешение на продажу своей квартиры?! Через 7 месяцев у меня родится второй ребёнок, в однушке нам вчетвером тесно! Наши с Колей родители готовы добавить недостающую сумму на двухкомнатную! Ты что, родную сестру выгонишь на улицу? А о моих детях ты подумала?
Недавно от Маши отвернулись все родственники. Женщина не знала, радоваться этому факту или горевать. С одной стороны, ссора с роднёй имела ряд преимуществ: Машу перестали дёргать по мелочам, у неё больше никто не требовал денег в долг. С другой стороны, по родителям женщина скучала и не понимала, почему мама с папой встали на сторону её младшей сестры Вероники.
На собственное жильё Маша откладывала почти десять лет, и только к тридцати двум годам ей удалось приобрести однокомнатную квартиру в спальном районе. Собой Маша гордилась, она с удовольствием принимала поздравления от многочисленных тётушек, сестёр и братьев.
Через два года Маша познакомилась с Виктором и вышла за него замуж, через год после свадьбы у них родился сын.
В однокомнатной семья прожила недолго — Витя после смерти мамы стал владельцем трёхкомнатных хором в центре города, Машину однушку супруги на семейном совете приняли решение сдавать.
— Деньги никогда лишними не бывают, — говорил супруге Виктор, — будем откладывать. У нас Вовка подрастает, может быть, и на второго через пару-тройку лет решимся.
— Боязно как-то сдавать, — сомневалась Маша, — чужих людей пускать придётся. Витя, а вдруг чего испортят?
— Не переживай, есть у меня знакомая семейная пара, они сейчас как раз жильё для себя подыскивают. Василий — мой коллега, мы с ним знакомы много лет, и жену его Веру я тоже хорошо знаю. Приятные, аккуратные люди. Правда, у них есть кошка, но животное прекрасно воспитано. Я с Васей поговорю, если он квартиру ещё не нашёл, то пусть въезжают.
Василий и Вера действительно оказались людьми со всех сторон положительными. Маша поначалу за квартиру переживала и даже пару раз без предупреждения под благовидным предлогом приходила с проверкой: в квартире всегда было чисто, приятно пахло свежей выпечкой с корицей. Вера, улыбаясь, приглашала хозяйку попить чаю с булочками. Маша успокоилась.
Василий и Вера, когда въезжали, предупредили сразу:
— Жильё будем снимать два-три года. Откладываем на собственную квартиру, осталось совсем немного подкопить.
Маша радовалась: вот всем бы таких квартирантов! Жильё в чистоте содержат, с оплатой не задерживают, соседям дискомфорта не доставляют.
Прожили Вера с Василием в квартире почти два с половиной года, а потом сообщили, что приобрели собственное жильё, поэтому готовы съехать. Маша расстроилась:
— Ну вот где теперь таких хороших жильцов взять? Пока Вера с Васей жили, я ни о чём не переживала.
— Давай объявление в газету дадим? — предложил Виктор, — с жильцами будем заключать договор, в котором пропишем все риски. Я ещё коллег порасспрашиваю.
Во второй раз квартиру сдать не успели — Маше позвонила мама и попросила:
— Машуль, не могла бы ты Веронику к себе пустить?
Маша растерялась. С младшей сестрой отношения у неё были натянутые, Вероника много лет назад увела у Марии парня, за которого та собиралась замуж. Сёстры тогда поссорились, и Маша даже уехала из родного города.
Маргарита Васильевна, мать Маши, считала, что конфликт, который тогда произошёл между сёстрами, высосан из пальца. Подумаешь, молодого человека не поделили!
Маша тряхнула головой — воспоминания накатили совсем не вовремя.
— Так вот, — продолжила Маргарита Васильевна, — Веронику и уволили! Сколько раз я ей говорила не дружить с этой Людкой, говорила, что она её подставит рано или поздно. Вот так и вышло! Людка на повышение пошла, а Веронику турнули. Так она переживает, у меня прямо за неё душа болит! Может быть, Маша, примешь сестру-то? Пусть обстановку сменит, новую жизнь начнёт. Она же с Димкой рассталась, сейчас холостая-свободная, может быть, и жениха себе на новом месте найдёт!
Веронику увидеть Маше не хотелось, поэтому она поспешила матери отказать:
— Мам, я её у себя принять не могу. Во-первых, мы живём в квартире Вити, я ничего не решаю, во-вторых, места свободного нет. В одной комнате живём мы с мужем, во второй — детская, а в третьей ремонт надо делать. Жить там невозможно, полы менять придется, обои переклеивать. Комната от потопа пострадала, соседи сверху залили. На ремонт у нас пока денег нет, мы её просто закрыли.
— Я и не прошу Веронику в трёхкомнатную квартиру селить, — объяснила дочери Маргарита Васильевна, — я говорю про твою однушку. Выдели сестре квартиру, помоги новую жизнь начать. Я же тебе только что о проблемах Веронички рассказала.
— Мам, эту квартиру мы сдаём, у нас там люди живут, — соврала Мария, — пусть Вероника тоже снимает! В нашем городе квартиру за небольшие деньги найти можно, правда, без шикарного ремонта и далеко от метро…Но общественный транспорт ходит регулярно с раннего утра до позднего вечера, поэтому у неё не будет никаких проблем.
— Маша, ты что, сестре родной помочь не хочешь? — строго спросила Маргарита Васильевна, — я вас как учила? Вы всегда должны друг другу помогать! Вот нас с отцом не станет, и как вы жить дальше будете, если грызться не перестанете? Мне, как матери, очень обидно! Я вас так не воспитывала!
Маша ещё полчаса слушала нравоучения матери. Маргарита Васильевна уговаривала дочь не бросать сестру в беде. Мария в итоге согласилась:
— Хорошо, мам, пусть приезжает, так уж и быть. Только ради тебя я Веронику месяца на три-четыре пущу в свою квартиру. Но только до осени! У неё будет время устроиться на работу и собрать деньги на съёмную квартиру. Ты меня тоже правильно пойми, мы с Витей с этой однушки получаем дополнительный доход, платим налоги, деньги откладываем на будущее сына.
— Хорошо-хорошо, — поспешила согласиться Маргарита Васильевна, — на три месяца, не больше! Спасибо большое, дочка, очень ты нас выручила! Забудьте все обиды, помиритесь наконец. Ты что же думаешь, я не знаю, что ты Веронику до сих пор за Захара не простила? Да ты наоборот, благодарна ей должна быть! Захар твой настоящим подлецом оказался, если бы не Вероника, ты бы никогда Витю не встретила и замуж бы за него не вышла. Дочка, всё, что ни делается, всё к лучшему!
Маша попрощалась с мамой и положила трубку. Нужно было ещё мужу рассказать о приезде Вероники. У Виктора со свояченицей отношения были натянутые, Вероника считала, что Виктор — деревенщина неотесанная, а Витя сестру супруги за глаза называл «легкодоступной».
***
Вероника приехала через неделю после разговора Маши с матерью. За ключами заезжать не стала, потребовала, чтобы сестра сама их привезла:
— Я уже у двери стою с чемоданами, — заявила Вероника Марии, — предлагаешь опять вызывать такси, тащить чемоданы вниз, грузить их в машину и ехать к тебе за ключами? Будет проще, если ты сама их привезёшь! Только давай быстрее, пожалуйста. Я на каблуках, у меня ноги устали, еле стою.
Мария нехотя потащилась вниз: придётся везти сестрице ключи! У супругов имелся автомобиль, несколько лет Маша уже водила машину. Через полчаса она была уже на месте. Вероника, забыв поздороваться, ехидно поинтересовалась:
— Пешком шла через весь город? Что так долго?
Маша молча открыла дверь и впустила в квартиру сестру. Ключи положила на полочку в прихожей:
— Чистоту соблюдай, пожалуйста, — сказала Мария Веронике, — шумных вечеринок не устраивай, музыку громко не включай. За стенкой семья живёт, у них ребёнок болен. Пожалуйста, уважай чужой покой!
Вероника скривилась, но сестре ничего не сказала. Маша показала ей, где лежит чистое постельное бельё, полотенце и бытовая химия. Вероника открыла холодильник и недовольно спросила:
— А что, продуктов здесь вообще нет?
— Нет, продуктов нет, — спокойно ответила Маша, — жильцы месяц назад съехали, всё, что после них осталось, я выбросила. Чтобы не испортилось.
— Могла бы обо мне позаботиться, — заявила Вероника, — я с дороги, голодная, а в холодильнике шаром покати! Закажи мне хотя бы что-нибудь, я телефонов доставки не знаю.
— В интернете поищи, — напоследок бросила Мария и вышла из квартиры.
Практически сразу после переезда Вероники Маше стали звонить соседи и жаловаться на громкий шум по ночам.
— Ну это просто невозможно! — ругалась старушка, живущая сверху, — Мария, скажите, пожалуйста, вы издеваетесь? Я сон потеряла, уже третью ночь глаз сомкнуть не могу! Такое ощущение, что в вашей квартире кто-то ходит по потолку в сапогах с железными набойками! У меня пол вибрирует!
— Маш, ты кого вселила? — звонила соседка слева, — у меня ребёнок ночами не спит, музыка до трёх-четырёх утра гремит! Ты сделай, пожалуйста, внушение жильцам. В следующий раз мы в полицию вызовем, ты уж не обижайся!
На претензии сестры Вероника реагировала нагло:
— А я что, музыку не имею права послушать? Громко не включаю, никому не мешаю.
— Ночами музыку слушаешь, — поинтересовалась Мария, — когда нормальные люди спят?
— А когда хочу, тогда и слушаю! Что пристала? Я у себя дома, что хочу, то и делаю!
— Ты у меня дома! Ещё раз хоть один человек на шум в неположенное время пожалуется — вылетишь отсюда, как пробка! В родной город вернёшься, будешь с мамой и папой жить! Я с тобой нянчиться не нанималась! Три месяца в квартире живёшь и отправляешься в свободное плавание. Чем по ночам дурью маяться, лучше бы высыпалась как следует, а днём работу искала!
Вероника по ночам музыку слушать перестала. Маша не знала, ищет ли её сестрица работу или нет, с Вероникой она вообще предпочитала не разговаривать. От матери женщина узнала, что сестра всё же куда-то пристроилась.
— Ну и отлично, — обрадовалась Маша, — съедет наконец-то скоро! Надоело мне из-за неё перед людьми краснеть.
***
Через три месяца Маше позвонила мать и попросила отсрочку:
— Пусть Вероничка ещё немного в твоей квартире поживёт! У неё же кредит есть, ещё два месяца его платить нужно. Сама понимаешь, есть долговые обязательства, которые мешают откладывать деньги! закроет кредит, потом съедет.
Маша снова пошла на поводу у матери. Вероника же съезжать никуда не собиралась, у неё начала складываться личная жизнь. На работе девушка познакомилась с Николаем, разведённым мужчиной значительно её старше.
Сама Вероника позже утверждала, что любовь между ними вспыхнула мгновенно. Своего мужчину она притащила жить в квартиру к Маше, естественно, хозяйку недвижимости об этом не предупредив.
Когда Маша узнала, что сестра на её территории стала сожительствовать с мужчиной, разозлилась. Она потребовала, чтобы Вероника немедленно съехала.
— Полгода ты уже у меня живёшь, хотя изначально просилась на три месяца. Ладно бы одна жила, так ещё и мужика сюда притащила! У меня тут что, дом свиданий, что ли? Решай свои проблемы и съезжай, две недели тебе на поиск квартиры даю!
— Не могу я съехать, — заявила Маше Вероника, — у меня уважительная причина!
— Это ещё какая? — поинтересовалась Мария.
У— нас с Колей ребёночек скоро будет, я беременна. При всём желании, Маша, ехать не могу. Возможности платить за квартиру нет! Мне скоро уходить в декрет, Коля будет работать один. Ребёнок родится, а это такие траты! Не выгоняй нас хотя бы до родов, мне действительно некуда податься!
Маша растерялась: с одной стороны, сестра рушила все её планы, из-за Вероники семья Марии теряла приличные деньги, а с другой стороны… Не могла она выгнать беременную на улицу, совесть не позволяла. Мать тоже стала уговаривать Машу:
— Наконец-то она за ум взялась, семью создавать собралась! Маш, ну неужели для тебя деньги важнее благополучия младшей сестры? Если для тебя это так принципиально, то мы с отцом можем платить за аренду. Раз уж у тебя жалости к Веронике ни капли нет!
Виктор возмущался, супруге он говорил:
— Это плохая затея, Маша! Вероника в твоей квартире корни пустит, ты потом её оттуда не выгонишь! Лично я против, чтобы твоя наглая сестрица жила там бесплатно! Пусть за аренду платит её Николай! Что, он совсем никчёмный, деньги не зарабатывает?
— Витя, за Веронику очень просила мама! Пусть поживут пока, а там видно будет. Я и сама, конечно, не в восторге, но не могу я их выгнать на улицу. Меня потом совесть замучает!
***
У Вероники и Николая родилась дочь, родители Маши о своём обещании платить за квартиру быстро забыли. Целый год Маша воевала с младшей сестрой, требуя, чтобы та хотя бы коммуналку оплачивала.
— Да откуда деньгам взяться? — возмущалась Вероника, — Коля один работает, нам самим не хватает, и так стараемся экономить! Ну нет возможности, честное слово!
Пару раз Маша, доведённая до крайности, пыталась Веронику и её супруга со своей квартиры выгнать, но тут же в конфликт вмешивались родители. Маргарита Васильевна отправляла старшей дочери деньги и сразу же перезванивала:
— Что ты Веронику постоянно кошмаришь? Из-за тебя у неё молоко пропадёт, чем она тогда ребёнка будет кормить? Маша, у тебя что, совсем сердца нет?! Оставь сестру в покое! Подрастёт немного ребёнок, съедут они из твоей квартиры, и делай ты с ней что хочешь! Неужели ты готова с нами всеми рассориться из-за своих дурацких принципов?
В общей сложности в квартире Маши Вероника прожила почти два года. Когда её дочери исполнился годик, Николай позвонил Виктору и сообщил, что они собираются съезжать.
Маша выдохнула: наконец-то её мучения закончились. Сестре младшей она не звонила, с переездом не торопила: боялась, что Вероника передумает.
Несколько дней назад младшая сестра Маше позвонила сама и напросилась в гости. Сказала, что у неё к сестре есть финансово привлекательное деловое предложение. Правда, не уточнила, для кого оно выгодное.
— Я, Маша, недавно узнала, что ребёнка жду, — с порога заявила Вероника старшей сестре, — совсем скоро у нас с Колей появится малыш, и в однушке нам вчетвером будет тесно! Мы вчера беседовали с родителями… Они готовы подарить нам деньги.
— Ты к чему клонишь? — спросила у младшей сестры Маша, — быстрее к сути переходи, у меня нет времени ждать, пока ты с мыслями соберёшься!
Вероника на колкость внимания не обратила:
— Было бы хорошо, если бы ты продала свою однокомнатную квартиру, и деньги за неё нам отдала. Родители сумму недостающую добавят, и мы сможем приобрести двушку. Можно сделать ещё проще: напиши на меня дарственную, я продажей займусь сама, чтобы тебя лишний раз не дёргать!
Маша переспросила:
— Ты хочешь, чтобы я свою квартиру отдала тебе, верно?
— Ну да, — пожала плечами Вероника, — я же тебе объяснила, что я скоро во второй раз матерью стану! Нам срочно нужно расширяться, и чем быстрее, тем лучше. Впереди ещё столько дел! Квартиру подходящую нужно найти, клиентов на однокомнатную. Желательно бы дарственную оформить в ближайшие дни. Можно даже сегодня к нотариусу поехать, если ты свободна.
Дальше Маша Веронику слушать не стала. Сестре она объявила:
— Чтобы через три дня и следа вашего в моей квартире не осталось! Надеялась на моей территории расплодиться, недвижимостью моей завладеть? Не дождёшься! Не будет тебе никакой дарственной! Добровольно не съедешь — я тебя с полицией выселю!
После того как Маша выгнала младшую сестру из своей квартиры, на неё обрушился гнев всех членов семьи. Родственники долго соревновались в остроумии, придумывая для женщины оскорбления.
От мамы Маша услышала много обидных фраз: Маргарита Васильевна сказала, что старшая дочь — позор их честной фамилии, сообщила, что больше ни Машу, ни её сына знать не хочет. Даже родители Николая отзвонились, Вероника и им пожаловалась. Абсолютно незнакомые люди обвинили Марию в чёрствости и пожелали ей старость встретить у мусорного контейнера.
Квартиру Маша продала от греха подальше, деньги отложила. Они с мужем решили, что немного подкопят и для сына через пять-шесть лет купят двухкомнатную квартиру.
Маша знает, что Вероника без жилья не осталась — родители с обеих сторон в складчину приобрели молодой семье двушку. Младшая сестра прислала ей с нового номера в мессенджер фотографии с ехидной подписью. С родителями Маша больше не общается, Маргарита Васильевна от старшей дочери отказалась…
— Я встретил другую женщину, — он говорил медленно, подбирая слова. И я влюбился. Перед…
— Убирайся! И даже не пытайся что-то объяснять! Все твои вещи внизу. Забирай и исчезни…
Я, честно говоря, не понимаю, что у моей свекрови в голове творится. Вроде взрослая женщина,…
— Она всё подделала! — вскрикнула Анна Сергеевна. — Это монтаж! — Тогда, может, объясните…
— Сколько лет ты собиралась меня обманывать? — закричал муж. — О чём ты? —…
— Думал, я не узнаю? — мой голос звенел от ярости. Сергей растерянно вытирал салфеткой…