— Едут, едут! — с громким криком влетел в дом Ромка, соседский мальчишка.
Катерина Горшкова вздрогнула с подносом в руках и поглядела на часы. Соседская девчонка Анька, домывавшая шваброй пол в кухне, ускорилась, а потом, бросив всё, убежала во двор, смотреть на едущих.
Катерине бы улыбнуться да порадоваться гостям, а она вдруг скривила мину, потом открыла окно в кухне и принялась жадно заглатывать ртом воздух. Дом её был деревенским, бревенчатым и такой роскоши как кухонная вытяжка в нём не имелось, отчего пар от горячих сковородок и кастрюль стоял в кухне густым туманом и даже затянул окна.
— Что с тобой? — взволновалась помощница Катерины, соседка Марта. Она явилась по умолчанию прямо с раннего утра и встала к столу помогать лепить пирожки, которые в доме Горшковых было принято подавать к столу с пылу с жару.
— А плохо что-то, ноги ватные стали, подкашиваются, и дышать нечем, и в глазах темно, — хватаясь за сердце, проговорила Катя.
Марта ахнула:
— Смотри не свались, тебе ещё дочку замуж выдавать.
Она поспешно налила в стакан воды и подала Кате, а потом принялась гладить её по спине рукой.
— Ну что? Не отпустило? Иди тогда со мной, в комнате полежи раз такое дело, а я всех твоих гостей встречу.
— Да пройдёт, — побелевшими губами проговорила Катя. — Впервой что ли. После свадьбы здоровьем займусь.
— Вот так и живём, — с пониманием кивнула головой Марта. — Сначала детей растим, пристраиваем их в жизнь, а потом только на себя внимание обращаем. Тогда давай форточку в комнате приоткроем, а то и впрямь душно, невозможно прямо.
Времени не было даже взглянуть на себя в зеркало бабонькам. Уже с вечера Катерина принялась готовить и всю ночь толком не спала, раздумывая о том, как бы не ударить в грязь лицом перед будущими сватами.
Что это за люди, она и понятия не имела, да что говорить, она и жениха не видела. Дочка Маргаритка говорила только, что Максимка парень хороший и родители у него такие же.
Больше всего Горшкова боялась, что родители у Максима будут людьми слишком важными, серьёзными и посмотрят на неё с презрением. А то и в лоб скажут неприятные слова, деревенщиной например обзовут. И вообще свои носы будут морщить и кривить.
К-счастью, в дом вошли, с кучей пакетов и коробок в руках, вполне обычные люди.
— Здравствуйте, ой как у вас тут хорошо и уютно, — широко улыбнулась женщина с короткой стрижкой на голове и в цветастом платье. — А кто тут Катерина Витальевна?
Помощники Катерины в лице соседей поспешили расступиться, явив приезжим гостям под очи хозяйку.
Это была любовь с первого взгляда. Жених Маргариты, Максим, показался Горшковой писанным красавцем, он протянул Катерине букет с цветами. И представил своих отца и мать. Те показались воплощением настоящих сватов. Люди приятные, общительные, компанейские, ни тени смущения в них не было, Катерину задарили подарками, комплиментами, увели за стол, и она наконец, расслабилась.
Молодые сидели в углу, Катерина не сводила с них глаз и видела, что Максим держит Риту за руки, не отпуская, смотрит совершенно влюблёнными глазами. И сомнений нет в том, что он хороший парень.
Застолье затянулось на два часа, гости пробовали все блюда, нахваливая хозяйку.
— Ну мам, ты расстаралась, — смущенно улыбнулась Рита. — Ты такая молодец у меня.
Спустя время, Катя, Марта и сваты уже напились домашних наливок, мать Максима, Алевтина Ивановна, скомандовала молодой парочке:
— Вы детишки погуляйте пока, по деревне пройдитесь, нам с Катюшей сейчас обсуждать надо будет, вашу будущую свадьбу!
После того как дети вышли из-за стола и ушли, разговор между взрослыми повернулся в другое русло.
— Катенька, вы нам очень понравились. Я, как родная тётя Максимки, одобряю всё, и Риточку, и вас.
Катерина напряглась от неожиданного поворота событий.
— Вы тётя Максима? А мне Рита сказала, что Максим едет с родителями. Как мне это понимать?
Муж Алевтины встал из-за стола и разлил в рюмочки:
— А давайте за молодых выпьем!
Катерина покачала головой:
— Погодите-ка, у меня что-то аппетит пропал. Так что же получается, Максим — сирота?
Гости переглянулись между собой, мужчина кашлянул неуверенно, женщина нервно запустила руку в волосы, затем принялась пальчиками теребить своё ухо, дёргая за серёжку.
— Ну почему же сирота? У него есть мать. Но там… Ой, там такая мать, что можно считать, что я — больше мать для нашего Максимушки, чем она. Так что можете меня считать сватьей. Обещаю помогать во всём Риточке, обещаю стать для неё настоящей матерью!
Марта встала из-за стола. Шмыгнув носом, она тронула хозяйку дома за плечо и извиняясь, откланялась, мол домой пора, ждут дела. Своих детей, Ромку и Аньку, она забрала с собой, ушла и баба Маня. В доме остались только двое гостей и Катя.
Улыбка сошла с лица Горшковой, она нахмурила брови и потребовала ответа:
— А теперь объясните мне всё, хочу знать правду. Я так понимаю, вы растили Максима, а мать куда делась? Её лишили родительских прав? Она больна? Где она сейчас?
Громко тикали часы с кукушкой, гости снова переглянулись, прежде чем Алевтина призналась:
— Максим жил с матерью, она вырастила его одна. Она просто, как бы сказать, постеснялась показываться вам на глаза, ну человек такой, некомпанейский. И всегда таковой была, из дома сроду не выйдет, домоседка и двух слов не может связать. Мы ведь так и не смогли её уговорить приехать к вам. А Максим так переживал! Вот я и решила ему помочь. Да вы не переживайте так, мальчик — золото и ничего от матери не перенял! И живут они, пусть небогато, зато в своём собственном доме.
Катерина встала из-за стола и прошла в кухню, она не знала, что и сказать. С самого начала всё пошло не так, а молодые говорят, уже заявление подали в ЗАГС. Что же это получается? Максим нанял этих людей, чтобы сыграли роль его родителей что ли? Да как же не по-людски.
— Вы Катенька не переживайте, свадьба будет! — закричала из комнаты гостья Алевтина. — А то вдруг вы подумаете, что Максим не хочет расходов. Всё будет, Максиму кредит одобрили! Он так вашу дочь любит! И она от него без ума.
Катерина пошла к двери и накинула на плечи шубейку. Сидеть с подставными гостями ей расхотелось. Она сунула ноги в валенки и вышла во двор, потом за ворота, там высмотрела молодую парочку, громко крикнула:
— Рита иди домой! Немедленно!
Та подошла, она выглядела довольной и светилась от счастья, женщина обхватила её за руку и прошептала в ухо:
— Ты кого ко мне домой привезла? И где мать Максима?
Маргарита поглядела на неё удивлённо:
— Ты чего мам? Вот же, дома сидят его мать с отцом. Вы чего там не поделили и когда только успели. Родители у Максима — мировые люди.
— А вот и нет, это Максима тётя и дядя, — сообщила женщина. — Мне только что они об этом сказали.
Девушка округлила от удивления глаза.
Вернувшись обратно к гостям, Катерина набралась храбрости и заявила:
— Рада была с вами познакомиться, но мне хочется всё же увидеть мать Максима. Вы сказали, она у него есть, а насчёт свадьбы я с вами разговаривать не могу, уж извините. Мне нужно знать, в какую семью я отдаю дочь.
— Мама! — тут-же вскричала Рита. — Я не твоя собственность, чтобы ты мной распоряжалась! Я вообще-то уже взрослая, сама решу, как мне жить.
Ситуация давно вышла из рамок приличия, уже нечего было соблюдать, Катерина принялась убирать со стола, изредка замечая вслух:
— Максим начал наше знакомство с вранья, это не красит его, ну да Бог рассудит. Если тебе дочь, не важно мое мнение, то зачем было нужно это представление со сватовством? Вы бы там сами решили. А всё-таки с матерью Максима тебе нужно повидаться, чтобы по-людски.
Все вдруг вышли на улицу, одевшись, в доме остались Алевтина с Катей.
Гостья постояла у стола, глядя на хозяйку дома, затем выдала:
— Зря вы так категорично, к вам свататься приехали. Сейчас и обычаев то таких нет, молодёжь просто живут вместе, ставя перед фактом родителей. А вам так повезло, честь оказали, руки девочки попросили, с подарками явились, как положено.
— Вот как-раз как положено, и не сделано. Не надо было врать, не люблю такого.
Настроение Катерины было испорчено. Дочь уехала вместе с женихом и его роднёй, обиделась. Телефонные разговоры у матери с дочерью не клеились.
Катерина какое-то время ждала, когда её таки познакомят с мамой жениха, но её молодые более не посвящали в свои дела.
Женщине было тяжело отпустить дочь в жизнь. Опасения вызывал её выбор, Катерина считала, что между любящими не должно быть тайн, секретов. Как бы то ни было, приходилось считаться с волей Риты.
Дни шли за днями, о свадьбе Маргарита молчала, затем приехала к матери вся расстроенная.
— Вы поссорились, дочка? – подступилась с расспросами мать. Рита молчала несколько дней, затем призналась.
— То, что я выяснила, мама, тебе не понравится, поэтому не знаю даже, рассказывать или лучше смолчать.
— Говори уже, Рит. Не тяни резину.
— В-общем, ты была права мама. Максим врун. Патологический. Эти люди, которые приезжали к нам, даже не его дядя с тётей. Они — нанятые актёры, сыграли роль и уехали.
— Так…
Катерина покачала головой.
— Ну а его мать то ты, видела?
— Нет! Он говорил, что она пьющая, мол стыдится её. Мы подали заявление в ЗАГС. Время шло, нужно же кольца покупать, платье. Я всё рвалась к тебе поехать, чтобы насчёт свадьбы, а он заговорил по-другому, предложил просто расписаться, безо всякого торжества. Сказал, что нам бы деньги придержать, а не в кредиты лезть, и отвёз меня посмотреть на свою мать. Там был ужасный барак, в котором спала пьяная бомжиха. Мы даже не стали её будить, я после увиденного в таком шоке пребывала, ушла оттуда поскорее и не знала, что и думать.
А затем знакомая мне сообщила, что Максим мне врёт. Нет у него никакой матери-бомжихи, он из приличной семьи. Мы решили за ним проследить. Оказалось, что у него действительно родители нормальные и хорошо живут, у меня хватило смелости зайти в их квартиру. Там то я и узнала, что его мать с отцом обо мне не в курсе. Я представилась невестой Максима, а его мать меня отвела в сторонку… И сказала, что таких как я, у Максима много, но у него в планах нет ни на ком жениться, потому что сначала институт, потом работа… В-общем, мам, это было так унизительно.
Катерина ахнула, обняв дочь.
— Так зачем же ему ты понадобилась? Аж сюда прикатил. С подарками.
— Да потому что он любит неприступных. А я ему говорила всегда, всё будет только после свадьбы. Ты была права, мама, нельзя начинать отношения с вранья. Он меня не оставлял в покое, попросил дать ему последний шанс. Согласился свадьбу играть, но сказал, что…
Маргарита посмотрела на мать, кусая губы, словно раздумывала о том, следует ли говорить дальше. А затем продолжила:
— Сказал, что теперь его родителей уговорить нужно будет, чтобы нам сыграли свадьбу. Только говорит, в деревню их везти знакомиться с тобой нельзя, потому что его мама с папой с деревенскими людьми родниться не станут. Да и к тому же ты, вероятнее всего, будешь не рада Максиму. Он мне предложил нанять актрису, чтобы та разыграла мою городскую мать. Тут то я и поняла, что устала, от его вранья. Как же мне потом с таким вруном жить, эдак он и меня в любой момент подставит.
Маргарита была настолько расстроена что расплакалась, а Катерина посмотрела на неё и прыснула вдруг со смеху.
— Ой дочка, не плачь. Наоборот, радоваться надо, что Бог отвёл от такого жениха. Ну а тебе только остаётся гордиться, что ты у меня настолько хороша, что ради тебя Максим вон какие манипуляции наворотил, и даже свадьбу собирался играть.
— Ай, да какая свадьба, мама. Он же сразу после свадьбы может лопнуть словно мыльный пузырь. Вот и я так решила, не нужен мне такой жених.
Мать с дочерью долго ещё смеялись надо всей этой ситуацией, а потом к соседям пошли, чай пить, выбросив недостойного человека из головы.
Мне все чаще началось казаться, что Галина Петровна, моя свекровь, обладает гипнозом или даже практикует…
Артур, мой сводный братец, видимо, тщательно все продумал, прежде чем попытался оставить меня без крыши…
Марина отстраненно смотрела в окно. Она не замечала, как мимо пролетали птицы, как наступил вечер.…
Не знаю, как у вас, а у нас начало учебного года ассоциируется с родительским собранием.…
— Мама опять прислала список продуктов, которые нужно купить, — вздохнула Светлана, разглядывая сообщение на…
У свекрови младший сын всё еще бедный мальчик, которому со своей бы жизнью справиться, а…