«Это память!» — с гневом в голосе заявила Тамара, держась за синее платье, угрожая оставить всё позади, если Алексей не сделает выбор между ней и его матерью.

Алексей сел рядом, неуклюже обнял за плечи: — Тамар, ну что ты… Мама не со зла.

У неё такой характер. — Характер? — Тамара взглянула на него. — Она назвала меня охотницей за квартирой! — Она не это имела в виду… — А что?

Что она хотела, когда перерывала мои вещи?

Когда планирует ремонт в НАШЕЙ спальне без нашего согласия?

Тамара знала этот взгляд — виноватый, растерянный, беспомощный.

Такой же, как и пять лет назад, когда на их свадьбе Нина Васильевна громко сказала подруге: «Ничего, потерпим.

Может, одумается и найдёт достойную». — Она всегда так будет? — устало спросила Тамара. — Мама привыкнет.

Дай ей время. — Пять лет мало?

Алексей встал, прошёлся по комнате: — Тамар, пойми, она одна меня воспитывала.

Отец ушёл, когда мне было три.

Она всю жизнь ради меня… Ей сложно смириться с тем, что теперь есть ты. — Но есть же!

Почему я должна мириться с унижениями в своём доме? — Это не совсем наш дом, — тихо заметил Алексей.

Тамара застыла: — Что?

Квартира оформлена на неё.

Формально это её собственность. — Но ты говорил… ты обещал, что мы переоформим… — Мама не хочет.

Говорит, что пока рано.

Вдруг что-то случится… — мысленно закончила за него Тамара.

Нина Васильевна всё ещё надеется, что их брак временный.

В дверь заглянула свекровь: — Алексей, я блины напекла.

Твои любимые — с творогом.

Иди кушать, пока они горячие. — Скоро буду, мам.

Нина Васильевна бросила на Тамару холодный взгляд и ушла.

Алексей виновато улыбнулся: — Пойдём?

Мама вкусно приготовила. — Иди.

Когда муж вышел, Тамара подошла к окну.

Во дворе играли дети, молодая женщина катала коляску.

Обычная жизнь.,Без присутствия свекрови, которая считает её недостойной.

Без мужа, неспособного сказать матери «нет».

Сообщение от подруги Ирины: «Как дела? Давно не виделись!» Тамара начала печатать ответ и остановилась.

Что свекровь снова довела её до слёз?

Что муж в очередной раз не встал на её сторону?

Что она живёт в чужом доме, будучи словно гостьей? «Всё в порядке. Давай встретимся на выходных?» Вечером, когда Алексей спокойно спал рядом, Тамара лежала без сна.

В её голове крутились слова свекрови, её презрительный взгляд, молчание мужа.

Так больше продолжаться не могло.

Утром она проснулась с твёрдым намерением.

Пока Алексей был в душе, она взяла телефон и открыла сайт с вакансиями.

Её нынешняя работа бухгалтером в маленькой компании приносила скромный доход.

Но поступали и другие предложения… — Что ты просматриваешь? — Алексей вышел из ванной, вытирая волосы полотенцем. — Вакансии. — Зачем?

У тебя же есть работа. — Хочу найти что-то получше.

Алексей сел на кровать: — Тамар, если это из-за вчерашнего… Я поговорю с мамой.

Попрошу её не трогать твои вещи. — Дело не в вещах, — Тамара отложила телефон. — Дело в уважении.

Твоя мать не уважает меня.

А ты ей позволяешь это. — Я не позволяю!

Я просто… — Просто не в состоянии ей возразить.

Но я больше не готова так жить.

Алексей испугался: — Ты собираешься уйти? — Я хочу жить в собственном доме.

Где никто не будет рыться в моих вещах и называть меня охотницей за квартирой. — Мы можем снять жильё… — На твою зарплату и мои небольшие сбережения?

Едва ли хватит на однокомнатную квартиру на окраине. — Но мы будем вместе… Тамара посмотрела ему в глаза — искренние, любящие, но такие слабые. — Будем.

Готов выбрать жену, а не маму.

В тишине было слышно, как на кухне гремит посуда — Нина Васильевна бурлила, словно командующий на боевом поле. — Я подумаю, — наконец произнёс он.

Она прекрасно понимала значение этих слов.

Алексей будет раздумывать, сомневаться, страдать.

А потом найдёт повод остаться в материнской квартире.

Через неделю стартовали долгожданные ремонтные работы.

Рабочие сверлили стены, штукатурили, выносили старую мебель.