Это была самая холодная зима за последние годы
Улицы были укутаны снежным саваном, а фонари бросали длинные, жёлтые тени на пустынные мостовые.
По одной из окраин улиц старой части Города, бродил мальчик.
Он был худой, в изношенной курточке, больше похожей на обрывок старого одеяла, и в его глазах горело то странное, тягучее выражение, какое появляется у детей, слишком рано научившихся быть взрослыми.
Мальчика звали Томми, может он и сам выдумал себе имя, а может его действительно так звали.
Никто в округе не знал, откуда он, где его родственники.
Там жили такие же люди, которые перебивались случайными заработками или подачками более состоятельных и успешных своих сограждан.
Никто не знал, откуда появился мальчишка и кто его родители.
Кто-то говорил, что мать его умерла в госпитале на юге, а отец исчез — как исчезают ветры, быстро и без следа.
А кто-то шептал, что Томми был сыном какого-то богача и бедной девушки.
Якобы, богач выгнал бедняжку из дома и она не справившись с несправедливостью этой жизни, бросилась с моста, оставив малыша лежать под мостом.
Будто нашла его старая бродяжка и растила какое-то время, а потом и бродяжки не стало, и мальчик вынужден теперь жить один…
Говорят, что он так и ночует под мостом, делит корку с уличными мальчишками, к которым он прибился, а иногда, с серой, косматой собакой, что ходит за ним следом.
Кто же знает, что в этой истории правда, а что ложь.
Но то, что у Томми был большой, лохматый пёс, ходивший за ним следом это — факт.
Мальчик звал собаку — Арчи, Арчибальд и был очень привязан к псу по сути, Арчи, был для Томми его семьёй.
Арчи, — говорил мальчик, — когда -нибудь, у нас с тобой будет дом, свой, большой дом с камином, слышишь?
Ты только помни, мы с тобой одни друг у друга. Ты не забудь это, понял?
И Арчи не забывал.
Он сторожил Томми, когда мальчик бродил по улицам, собирая старые банки, кости или обрывки вещей выброшенных жителями, чтобы сдать их старьёвщику.
Грел его по ночам, приносил объедки, которые сам же и добывал возле мясных лавок.
Арчибальд никогда не лаял зря.
В глазах этого пса было столько ума и печали, что, случись Томми пропасть, пес, наверное, сам бы пришёл в газету, чтобы подать объявление или в участок, сообщить, что пропал мальчик, вот такой это был умный пёс.
Томми часто мечтал о том, что у него будет свой большой дом, ведь у мальчика никогда не было ничего подобного.
Он никогда не спал в своей кровати, было очень хорошо, если ему удавалось в холод переночевать в ночлежке и то не все пускали мальчика с собакой.
Он не ел овсянку за столом, мама не гладила его по голове, а отец не учил мастерству.
В тот январский вечер снег сыпал стеной, а ветер выл так, что казалось, будто старые дома плачут, они скрипели и трещали от ветра и стужи.
Томми свернулся под аркой возле Реки, прижавшись к Арчи.
Щёки мальчика горели, голова кружилась. Он заболел, это уже точно, но у мальчика не было денег на больницу. Так же он не мог лечь в кровать, все близлежащие ночлежки были полны.
Местный смотритель приюта, куда было пришёл пошатываясь Томми, накричал на него злобно: «Вали, оборванец отсюда! У нас и своих хватает!»
И только пес не отходил от своего маленького хозяина.
-Дом…дом…Арчи…у нас с тобой будет дом…когда— нибудь будет дом…-
Так шептал мальчик в бреду.
— Знаешь, Арчи, шептал Томми, — я ведь даже не знаю, какой он должен быть наш дом?
Может, это просто тёплая кровать. Или запах хлеба. А может…может…
Мальчик тихо застонал и провалился в сон.
Арчи тихо фыркнул и лизнул его в щёку.
В ту ночь Арчи исчез…
Томми проснулся от холода и одиночества.
Арчи рядом не было.
Не было тепла, не было горячего дыхания, только следы лап на снегу, теряющиеся в тумане. Он встал, шатаясь, и куда -то пошёл, сначала по следам, а потом просто, куда глядели глаза, ведь следы терялись, они были затоптаны сотнями ног пробежавших с утра.
Сердце мальчика колотилось, он очен горевал о том, что потерял своего друга.
Мальчик шёл долго.
Через переулки, сквозь базар, мимо молчаливых лиц, занятых своими делами.
Он шёл, шёл и шёл, лицо мальчика горело, тело знобило…
Мальчик оказался на тихой улочке в районе, куда нищие редко заходят. Здесь дома были кирпичные, с коваными оградами и фонарями у дверей. И вдруг услышал лай.
Узнаваемый.
— Арчи?!— слабо позвал Томми — Арчи…это ты малыш?
Из-за чугунных ворот, скинув лапы на прутья, смотрел его пес, а рядом стоял мужчина в длинном пальто и с поседевшими висками.
— Мальчик, это твой пёс? — спросил мужчина.
-Мой, сэр, — тяжело выдохнул Томми, — он…он почему -то ушёл от меня, я искал его, — Томми облизнул сухие губы и поёжился.
— Он пришёл сюда ночью. Постучал. В прямом смысле. Царапал дверь, пока я не открыл. А потом просто сел и смотрел. Я подумал, что-то случилось. А теперь вижу, он собирался привести тебя ко мне, я не видел умнее пса…
Ветер стих. Снег стал падать мягко, почти ласково, мужчина вышел за калитку, пёс подбежал к Томми и начал ластиться около него.
— Как тебя зовут, мальчик?— мужчина наклонился над Томми
— Томми, сэр.
-Где же ты живёшь Томми? Ты и твой пёс?
-Там, — мальчик махнул рукой, ему было стыдно сказать что живёт под мостом, но господин видимо и сам догадался.
Мужчина опустился на корточки, посмотрел в глаза мальчику.
-Да ты…ты болен, Томми.
Больше Томми ничего не помнил, он провалился в темноту.
Томми убегал от чудовищ, боролся с ними и они тянули его то в огонь, то в холодную воду.
Иногда ему казалось, что на него смотрят чьи-то добрые глаза и тёплые руки гладят мальчика по голове.
Он резко очнулся и сел…в кровати.
— Проснулся милый, — на Томми смотрели добрые глаза на круглом лице, — ну, хочешь тёплого молочка?
Томми ничего не ответил, просто он понял…он у м е р и попал в рай.
-Сэр, Томми открыл глаза…мне кажется жар сошёл, я пойду наведу ему молоко с теми каплями, что дал доктор.
-Да, спасибо, миссис Джонсон.
Томми покрепче зажмурился.
Что это? Он услышал знакомое повизгиванье.
Томми тихонько открыл один глаз тут же на его грудь легла голова его друга Арчибальда.
-Томми, ты проснулся, я очень рад, а то Арчи не пил и не ел, он не отходил от двери в твою комнату.
Что? Томми не ослышался? Этот мистер сказала от двери в ЕГО комнату?
Томми опять откинулся на подушке.
На третий день он окончательно выздоровел и с помощью экономки миссис Джонсон, оделся в новые вещи и вышел в большую комнату с камином.
Там в кресле сидел тот самый человек и рядом лежал Арчи, пёс был вымыт и расчёсан, он соскочил и подбежал к своему маленькому другу, ткнулся холодным мокрым носом к нему в руку…
-О Томми, мальчик мой, как я рад, что тебе стало лучше…Томми…-
Мужчина явно волновался и подбирал слова, — Томми я хотел спросить…у тебя есть дом? Родители? Есть место куда ты бы хотел вернуться?
Мальчик молча покачал головой.
-Нет, сэр, я живу под мостом, я не знаю своих родителей, говорят, что моя мать сбросилась с моста, а отец пропал…Я их никогда не видел и не помню.
Все кто у меня есть сэр это Арчибальд он моя семья мой дом и вся моя жизнь.
Было видно, мужчина едва сдерживается, а старушка — экономка вытирает слёзы.
— Томми…не хочешь ли ты…обрести дом?
Мальчик ничего не сказал.
Просто шагнул вперёд и вдруг, впервые за всё время, он обнял кого-то крепко, так неистово, что не справился с эмоциями и зарыдал… Этот человек пах табаком, шерстью и чем-то тёплым.
Как папа из его сна.
Сэр Генри Барлоу, мужчина, что приютил больного мальчика и его пса — вдовец без детей.
Он всю жизнь преподавал в колледже, а после смерти жены, завёл привычку читать газеты в парке и подкармливать птиц.
Но с той ночи птицы его интересовали куда меньше, чем мальчик, который знал цену хлебу, теплу и собачьей преданности.
Сэр Генри нашёл себе сына и верного друга, а Томми и Арчибальд обрели дом.
Теперь, каждый вечер, сидя у камина, Томми читал вслух — ведь сэр Генри научил его читать и писать и устроил в школу для мальчиков.
Старая экономка миссис Джонсон вязала бесконечные носки и клевала носом, слушая, как читает малыш Томми…
А собака лежала у ног, вздыхала — и в этих вздохах было больше счастья, чем в целых романах.
Когда-то давно Томми сказал, что не знает, что такое дом.
А теперь знал.
Дом — это место, где тебя ждут.
Где тебя зовут по имени.
Где твой пес может постучать в дверь — и тебе откроют.
Малыш Томми давно вырос, он отец большого семейства и счастливый дедушка.
Он прожил хорошую жизнь и всегда помогал бедным людям и бездомным животным, в память о своём отце сэре Генри и верном друге — псе Арчибальде.
Доброе утро хорошие мои.
Вот такая сегодня у нас история получилась.
Как страшно порой выходить из-за родительского плеча в неизвестность.
Смело шагнув навстречу новому, сердце её дрожало от надежды.
Разве может прошлое оставить в покое, когда оно вновь стучит в дверь?
Скоро опять станет тяжело дышать в этом замкнутом мире.
Как обозначить границы, когда семейные тайны сжимаются до предела?
Слёзы и смех сплетаются в танец весеннего бытия.