— Вы что, в гости роту солдат ждете? – заинтересованно произнесла коллега, глядя на гору продуктов в тележке Марины.
— Практически – рассмеялась женщина. — К мужу друзья приедут, которых давно не видел. Проездом в городе, а тут так совпало, что и восьмое марта можно встретить, и пообщаться вдоволь, — пояснила Марина. – Ну а там, где одни, там другие, в итоге собралась компания на полтора десятка человек. А собраться особо негде, потому что из всей группы только мы живем в своей квартире. У остальных либо съем, либо кроме них еще родственники – особо не посидишь.
— А, понятно. Ну твой хоть бы продукты помог довезти.
— У него на работе что-то срочное. Да и я сама справлюсь, машина же есть.
— Как всегда, впрочем. Марин, а тебе это не кажется как-то странным, что ты постоянно ради мужа хлопочешь, а он тебе в элементарном помочь не может?
— Жень, вот только не начинай, — поморщилась Марина. У подруги в голове, казалось, стоял счетчик, сообщающий обо всех поступках, совершаемых ей самой и партнером по отношению друг к другу. С прошлым ухажером Евгения рассталась из-за вечно разбросанных носков. «Счетчик» посчитал, что тот якобы намеренно игнорирует ее просьбы поддерживать порядок, а значит – отношения дальше развивать не имеет смысла.
Марина на это смотрела, как на нечто странное. Есть же такое понятие, как семья. Каждый в этой семье вносит какой-то свой вклад. В их с Сашей случае вкладом Марины было обеспечение уюта и порядка в доме, в то время как муж брал на себя все крупные покупки и ремонтные работы. Нет, откровенного лентяя, который бы никак не помогал семье, Марина бы терпеть не стала, но в их с Сашей случае о подобном речь и не шла.
Придя домой, женщина привычно засуетилась. На работе для дам сделали сокращенный день, поэтому время у нее в запасе было. Мясо в духовку, овощи помыть и отварить для салата, яйца – отварить, напитки – в холодильник. Ну и еще, конечно, немного прибраться. Все-таки в дом придут посторонние люди, нельзя показывать себя перед ними плохой хозяйкой.
— Привет, Мариш. Извини, задержался, девчонок на работе поздравляли, пришлось выдержать лишних пятнадцать минут, — фыркнул муж, разуваясь на пороге и развешивая куртку, шапку и шарф на крючках. – Еще и дождь пошел, со снегом, обожаю нашу «весеннюю» погоду.
— Лучше бы ваш шеф девчонок пораньше отпустил, как у нас.
— Ну, милая моя, у нас не та контора, чтобы поблажки давать. Согласились работать в праздничный день за двойную оплату – будьте любезны отсидеть от звонка до звонка. Ну и плюс поздравления. Чем так вкусно пахнет? Мяско?
Пока Марина продолжала возню с готовкой и уборкой, мужчина сидел рядом и, рассказывая, как дела на работе, параллельно успевал обзванивать всех приятелей, чье прибытие ожидалось сегодня. Получив ото всех подтверждение, Саша пошел одеваться к столу. Марина, завершив приготовления, тоже прошла в спальню. И тут же столкнулась с извечным женским вопросом «что надеть». Синее приталенное платье? Или брючный костюмчик сливового цвета?
— Сашка, помогай, — обратилась она к мужу, держа в руках вешалки с обоими нарядами и по очереди прикладывая их к себе. Наверное, к ее рабочей прическе сейчас лучше подойдет костюм, но не будет ли это слишком официальным учитывая, что у них встреча со старыми институтскими друзьями мужа?
— Да ты сильно марафет не наводи, тебе еще перед гостями с тарелками носиться и обслуживать, — деловито произнес супруг, даже не взглянув на наряды.
Марина почувствовала себя так, будто ей отвесили смачную оплеуху перед толпой народа.
— Обслуживать? – почти по слогам произнесла она. Вдруг вспомнились Женькины рассуждения о поведении мужчин дома и об их отношении к женскому полу. Как к прислуге, да. Но она всегда считала, что они с Сашей не такая пара. А если подумать? – То есть, я для тебя служанка, да? Повар, горничная и грелка в постель – три в одном, так?
— Марин, да я не имел в виду… Вот что ты к словам придираешься. Просто не хотел, чтобы ты испачкала вещи, когда…
— Когда буду подавать твоим друзьям закуски. В то время как ты, пригласивший эту всю компанию к нам домой на восьмое, между прочим, марта, будешь сидеть, как король, и шевелиться только чтобы ложку до рта донести, так? – начинала закипать Марина. Впервые за годы брака она задумалась о том, насколько справедливым было разделение их обязанностей. И что, возможно, Женя была права, когда говорила о том, что Марина постоянно хлопочет вокруг мужа, а у него не находится времени помочь ей с чем-то элементарным.
А ведь так было постоянно. Даже болели они по-разному. Саша – укутанный одеялом лежа на диване перед телевизором, с появляющимися по щелчку пальцев вкусностями и вечными напоминаниями о том, что надо пить лекарства, хотя температура на градуснике едва переползала отметку в 37 градусов. А Марина – на ногах у плиты и с пылесосом в руках, потому что все равно сидит дома, так почему бы не навести порядок и не приготовить мужу что-нибудь вкусненькое. И ведь Саша ни разу не попытался, даже когда сам был на выходном, позаботиться о больной жене и помочь по хозяйству. Раньше Марина не обращала на это внимания, но сейчас, после слов мужа, очень многое неожиданно вставало на свои места.
— Марин, да какая муха тебя укусила… Марин, ты куда?
Женщина принялась застегивать сапоги, накинула на плечи куртку и, схватив с обувницы стоящую на ней сумку, произнесла.
— Извини, дорогой, я пошла праздновать. А своих гостей ты как-нибудь сам обслужи, мясо в духовке, салат в салатнице. Посуду постарайся сам найти, если помнишь еще, где она вообще в доме лежит.
— Марин, да подожди, что я такого сказал-то, ну?
Ответом Александру был хлопок входной двери.
Марина, не разбирая дороги, неслась по городу. Садиться в машину она не стала – боялась. Как оказалось, не очень она справлялась и на двух ногах, потому что за очередным поворотом врезалась во что-то мягкое и, пискнув, полетела вперед на жесткий асфальт. Долететь до него ей, впрочем, не дали – пожилой мужчина с неожиданной для него силой и скоростью бросился вперед и успел удержать молодую женщину от падения.
— Девушка, ну разве можно так быстро бегать? К кавалерам нельзя приближаться так быстро, можно спугнуть, — фыркнул он, широко улыбаясь. Стоящая за его спиной пожилая женщина улыбнулась. И тут же принялась подшучивать над своим, судя по всему, мужем.
— Вот как так можно, Степан Михайлович. При живой жене молодухам глазки строить. Девонька, да ты чего в таком виде-то? – видимо, подслеповатая женщина только сейчас заметила, что Марина вся в слезах. – Праздник же, а ты как с поминок идешь.
— Я не… — Марина всхлипнула. А потом неожиданно взяла – и выложила только что встреченным людям все, что сегодня произошло. – Обслуживать, понимаете? Обслуживать. Я для него так, обслуга.
— Ну а кто ж ты, девонька, — вздохнула пожилая женщина. – Разве ж можно в своей праздник допускать такое, чтобы он полон дом своих друзей приглашал, а ты для этой оравы готовила полдня. Цветы-то хоть подарил с утра?
— Нет, — Марина грустно покачала головой. – Да и зачем они? Пустая трата денег на веники, да еще и по таким ценам в праздник.
— Эх, молодежь, — осуждающе вздохнул Степан Михайлович. – Вот все вам объяснять надо. Цветы – это ведь не про деньги. Моя Сонечка вот вообще ромашки любит, так с утра, еще солнце не встало, бегу и покупаю у знакомых людей, аж на другой конец города мотаться приходится. Внучке – той муж съедобные букеты дарит. Ну, знаешь, из фруктов всяких. Это ведь традиция, символ любви.
— Если говорить о традициях, то вообще, восьмое марта – праздник равноправия.
— И какое же это равноправие? Когда ты у плиты целыми днями, а он приходит на все готовое? Уж, как говаривала моя бабка, либо крестик снимите, либо исподнее наденьте, господа.
— Ну, он ремонт делает. И крупную технику покупает.
— Эх, — вздохнул дедушка. – Технику он покупает. Да та техника сейчас столько стоит, что мне одной пенсии хватает, чтобы пылесос купить. Не робот этот ваш навороченный, конечно, но пыль собирает исправно. А ремонт… Когда он там делается, раз в десять лет? А твоя работа каждый день, в любую помогу, да еще и, небось, в любом состоянии.
— Вот что, девонька, а пошли-ка к нам праздник отмечать. Степан Михайлович утку запек, у него получается так, что пальчики оближешь. Специально для меня рецепт разучил.
— Единственный, увы. Вот что-что, а готовка мне не удавалась никогда.
В другое время Марина бы отказалась идти куда-то с незнакомыми людьми. Но старички не казались кем-то опасным, да и еще – так внимательно слушали. Странно, что говорили примерно то же самое, что и Женька в свое время. Вот уж точно, надо было слушать подругу.
Тем временем на кухне квартиры Саши и Марины набирала обороты выволочка, устроенная Александру всем дружным коллективом старых институтских друзей.
— Вот ты правда, Саш, как будто последние мозги потерял. Ну как можно было жене такое сказать? Да еще и восьмого марта. Я удивляюсь уже тому, что Марина нам здесь собраться позволила, — вздохнула Юлька, жена Андрея.
— Да еще и готовила все сама. Мы бы просто заказали каких-нибудь закусок в ближайшей кафешке – и все на том, — подхватил Андрей.
Остальные особо не комментировали происходящее, но смотрели на Александра такими осуждающими взглядами, что становилось неуютно.
— Да я же не думал ничего такого, просто как-то само вырвалось.
— Ты просто привык, что всегда дома все делает жена, а тебе и пальцем шевелить не надо. И начал воспринимать это, как должное. Уверена, ты даже «спасибо» ей лишний раз не скажешь за то, что она на своей шее все хозяйство тащит.
— Так я не думал — Саша виновато развел руками. С этой точки зрения он на ситуацию никогда не смотрел. Да и вообще на нее не смотрел.
— Что «так». Звони жене, в ногах валяйся, чтобы простила. И купи уже ей, наконец, цветы. Смотреть на тебя противно, — вздохнула Юля. – Ведь такой парень хороший был, когда учились. О девочках заботился, помогал им всегда. А женился – и сразу на шею ей сел и ножки свесил.
Саша собирался было возразить, что он вообще-то ремонт своими руками сделал, да и крупные покупки оплачивает со своих денег, но махнул рукой. Понимая, что друзья сейчас не о деньгах, а о чем-то более важном.
— Алло, Марин? Марин, пожалуйста, только не клади трубку, хорошо? Я был неправ, прости. Я исправлюсь, честно, только возвращайся, хорошо? – зачастил он, когда женщина ответила на звонок. И, услышав, что та придет через два часа, кинулся к ближайшему магазину за цветами. Молясь, чтобы их не успели раскупить к этому времени.
Друзья расходились, предложив собраться в другой раз. Когда Саша прояснит ситуацию с женой и «научится себя вести, как приличный муж». Так что Марину мужчине предстояло ждать в полном одиночестве. Вернее – в компании свежего купленного букета и цепочки, которую, как он знал, давно хотела Марина. А ведь он и правда ужасный муж – даже подарок не додумался купить, только сейчас вот сообразил. Но он исправится, правда.
***
— Что-нибудь еще? – заглянул в комнату Александр. Марина, вытянувшись на диване во весь рост, потянулась и зевнула, одновременно поправляя одеяло. Чихнула, потянулась за платком, проклиная свалившуюся на нее простуду.
— Не-а, спасибо, — лениво протянула она. – Я посплю, так что не шуми, пожалуйста.
— Понял, буду в наушниках. Ты если что, на телефон позвони, он на вибрации будет, я почувствую, — заверил ее супруг. И только убедившись, что все дела переделаны, а приболевшая жена всем довольна, отправился играть в любимую приставку. Снова укусила совесть, напомнив, что раньше он даже не замечал того, что Марина занимается домашними делами и будучи больной. Не дело это, конечно, ох, не дело. Но, может, скажи она ему об этом раньше, может исправился бы сам? И зачем молчала столько времени…
Мне все чаще началось казаться, что Галина Петровна, моя свекровь, обладает гипнозом или даже практикует…
Артур, мой сводный братец, видимо, тщательно все продумал, прежде чем попытался оставить меня без крыши…
Марина отстраненно смотрела в окно. Она не замечала, как мимо пролетали птицы, как наступил вечер.…
Не знаю, как у вас, а у нас начало учебного года ассоциируется с родительским собранием.…
— Мама опять прислала список продуктов, которые нужно купить, — вздохнула Светлана, разглядывая сообщение на…
У свекрови младший сын всё еще бедный мальчик, которому со своей бы жизнью справиться, а…